INTRODUCTION. V

a autres, en échange des sacrifices auxquels elle s'engage ; il y (c entre comme un simple élément dans un tout naturel^ selon « le mot de Bossuet. »

Il y a quelques années déjà, Bastiat avait dit : — « Pour « l'homme, l'isolement, c*est la mort . Or, si hors de la société « il ne peut vivre, la conclusion rigoureuse c'est que son état a dénature c'est l'état social*. »

Maintenant, s'il est vrai que la société soit un,. fait naturel dans son origine, ne s'ensuit-il pas qu'elle le doit âtre encore dans ses développements? C'est donc lerôve d'une imagination grossière et orgueilleuse que de direî — « Depuis,çinq^ mille ans l'humanité fait fausse route ; il devient urgent de la replacer ^

aujourd'hui dans une direction contraire et meilleure. »

La civilisation s'opère logiquement, sinon tout à fait suivant les lois exactes de la logique hégélienne. Le progrès, de façon ou d'autre, est organique- Si défectueux que puisse parfois nous paraître notre état social, il fatut^TâCcepter sans révolte parce qu^il est nécessaire, sans regrets parce qu'il^xenferme en lui le principe indestructible de son amélioration normale. Ah!. certes, je le sais: quinze ou dix -huit heures de travail journalier payées par un salaire de 1 fr. 63, c'est pour une femme une triste récompense de son*courage et de sa vertuj Certes, il est poignant de songer que chez tel ou tel pauvre artisan courbé sur une besogne vulgaire se fussent développés, ' dans l'aisance et par l'instruction, sinon le génie d'un Leibnitz ou d'un Bichat, peut-être les aptitudes administratives ou in- ^

dustrielles d'un Turgot ou d'un Jacquari! Mais quoi.' si ché- 'l^^f '^^^^ tive que soit l'existence de ces êtres obscurs, du moins ils vivent; et leur subsistance, c'est à la société, c'està^la société seuTe qu'ils la doivent: isolés, ils périraient d'inanition. C'est là ce qu'enseigne à tout esprit sage l'étude attentive de notre organisation sociale. Cette organisation n'est donc point à dé- J Mf-^ yHi* ^ truire, ni même à refaire en entier ; elle ^est simplemejotqu'à ^* ^ "^vv ' ^ perfectionner d'après les indications de l'histoire, de llécono- . • ' *

mie politique, de la philosophie, de toutes les sciences. ' .vv>? • :^f c ' ' . -

Dans ces données, je ne crois pas m' abuser bien lourdement en estimant qu'aujourd'hui, à part une tourbe indifférente et . corrompue, à part un petit nombre de gens en place obstiné-

i F. Basttat, Earmonies économiqueSy Echange,