VI INTRODUCTION

ment satisfaits et optimistes quand même, tout le monde, ptblicistes^ gens du monde et gens du peuple, et peut-être le pouvoir lui-même plus que 'personne, s'accorde à reconnaître qu'il existe une question qui n*est point la question d'Orient, ni la question romaine, ni la question de l'alliance anglaise ^^une question plus importante que tout cela , et qui nous touche de beaucoup plus" près : c'est à sa voir la question sociale. Même

^__ x^ans le monde savant on est plus avancé. L'on sait que Ja

liberté du travail et de l'échange est exiçore entravée, au.g*and ' jjj^' > ^.détriment de la production, par une foule de restrictions et de ' prohibitions, ridicules. L'on sait aussi, quant à la distributioii

de la richesse, que ni M. Thiers ni M. Proudhon n'ont pu donner une théorie du domaine personnel de l'homme sur les ' choses qui s'imposât dans la science avec Tautorité de l'évidence, et dans la pratique avec la sanction du sens commun ; et l'on avoue que le problème de la propriété n'est point définitivement éclairai. L'on convient de bonne grâce des iniquités du fisc dont les procédés ne se justifient que par la raison de nécessité; et l'on n'a pas lieu de s'étonner que, même après les travaux de M, E. de Girardin, l'Académie des sciences morales et politiques ait rais au concours la théorie de l'impôt. Partout ivM^"^ enfin l'on veut bien croire que des hommes intelligents et ^' honnêtes, estimables et laborieux, puissent se dire, dans de

y/ A I V . certaines limites, socialistes, et n'adorent point d'uûiétichisme

' , ^"^ ,, aveugle ces mots sacramentels : ordre, propriétéf famille, sajis

^ /^ . /* pourtant rê^eiLÇour cela ni la permanence de la guillotine, ni

le partago-égal des biens, ni la communauté des femmes.

Quoi c[u'il en soit, au reste, et quelque illusion que ja^puisse me faire sur le nombre des esprits qu'elle occupe, pour ceux qui prétendent la résoudre et pour ceux qui s'efforceraient de l!^étouffer, la question sociale existe. La justice n'est pas satisfaite ; quelque dernier vestige de l'immoralité du pacte féodal souille la pureté de notre contrat révolutionnaire. Des cœurs sincères sont émus par les effets apparents du mal, des intelligences curieuses en recherchent l'origine et la portée ; des volontés inébranlables ont résolu de le tarir dans sa source. PeVit-ôtre quelques-uns d'entre nous sont-ils avantagés ; pour sûr, d'autres sont frustrés. Trop souvent sans doute, faute de connaître la nature et l'étendue du privilège, les uns l'acceptent jivec un égoïsme facile, les autres le subissent avec une pénible