LVI INTRODUCTION

mais il eut le malheur de faire de la scieoce sans génie scientifique. Il était de ces hommes dominés par une sensibilité trop vive qui ont dans l'esprit deux catégories d'idées : les unes qu'ils abandonnent à la discussion et qu'ils ne craignent point d'examiner librement eux-mêmes, les autres auxquelles ils 'se sont pris par la foi et qu'ils ne songent point à éprouver. La science est une jalouse maîtresse qui ne souffre point de tels partages.

Bastiat avait d'avance donné son intelligence en même temps que son cœur à quelques convictions arrêtées et définies touchant la société, touchant la famille, touchant la propriété. Sa religion et sa philosophie ne lui interdisaient point formellement de les mettre en doute et de les scruter : ce fut son génie borné qui le lui défendit; le coup de balai de Descartes était au-dessus de ses forces. Au lieu de refaire la théorie de la propriété pour la théorie de la valeur, il voulut refaire la théorie de la valeur pour la théorie de la propriété. Il fit de la science de parti pris en vue d'une morale de sentiment.

Quand on exécute un pareil travail dans un intérêt de fortune ou d'amour-propre, on mérite les plus cruelles, les plus impitoyables rigueurs de la critique. Bastiat fut sincère, et paya sa tentative de sa santé et de sa vie. Paix donc à sa mémoire 1 Mais pourtant qu'il soit permis de regretter pour lui, qu'il ait dépensé tant d'efforts à poursuivre une besogne aride et funeste. Qu'il soit permis surtout de regretter pour Ja science qu'il l'ait entravée, et qu'en rompant la grande tradition économique, il ait peut-être retardé l'avènement de la science sociale *.

Je ne me dissimule point qu un jugement aussi sévère porté sur la valeur et le rôle scientifiques de Vauteur des Harmonies économiques pourra froisser quelques personnes. J'aurai du moins la satisfaction de penser que je n'ai rien négligé pour motiver mon arrêt. Maintenant l'on doit avouer que, si le principe de la rareté est le principe fondamental de la théorie de la valeur

1 II convient de dire qu'à un autre point de vue que celui de la constitution de la science sociale, Bastiat est digne de sérieux éloges. Il fut un pamphlétaire brillant au service du libre-échange. Ce n'est pas tout encore : la grâce de son esprit et les charmes littéraires de son style ont singulièrement contribué à populariser l'économie politique.

INTRODUCTION. LVIl

d'échange ou de l'écouoinie politique, la tendance de Bastiat et de ses disciples n'est qu'une dissidence dans l'école écono- . miste C'est ce qu'il était, je crois, très-important d'établir nettement à l'heure qu'il est.

Le iprincipe de la rareté se formule ainsi : — La valeur d'echangb est un fait naturel qui a son origine dans la limitation en quantité des utilités, et sa mesure dans les circonstances comparatives de l'offre et de la demanda.

Et si l'on appelle richesse sociale T ensemble des choses qui sont tout à la fois : 1* valables, et 2" appropriables parce qu'étant utiles elles sont aussi limitées dars leur quantité, on tire du principe de la rareté la conséquence suivante : — La RiCHBSSB SOCIALE sc divisc en trois espèces : l^ La tbrrb, 2» Les pacultAs pbrsonnblles des hommes, richesse naturelle; 3^ Le CAPITAL ARTIFICIEL, richesse produite.

La première de ces deux propositions, aujourd'hui nettement formulée, permet de formuler immédiatement la seconde. Il faut dire à la gloire de l'école économiste que si elle a poursuivi longtemps infructueusement l'analyse philosophique du fait de la valeur et l'énonciation rationnelle du principe de la rareté, elle n'en a pas moins pour cela toujours trouvé dans Tobservation consciencieuse, patiente et approfondie des faits une ressource suffisante pour constater la valeur d'échange de la terre et de son usage. Les phjsiocrates en premier lieu; ensuite Adam Smith, David Ricardo, Scrope, Senior, Mac- Culloch, J.-B. Say ; MM. Auguste Walras, Blanqui, Joseph Gamier, Hippolyte Passy, se sont tous accordés à reconnaître que \sk fécondité productive du sol est appropriée, qu'elle se vend et s'achète ou qu'elle s'échange. La terre, richesse naturelle^ don de DieUy fait partie de la richesse sociale. Il &'^ gi t donc enfin de constituer jine théorie de la propriété qui concorde avec l'économie politique^ et non de mutiler les faits naturels et de défigurer la science pour l'accommoder à Tétroitesse des principes moraux de M. Thiers.

' Dans cette voie de sincérité et de courage, les économistes que je viens de mentionner, tous ceux qui^ selon moi, ont su se transmettre l'un à l'autre les meilleures traditions scientifiques, nous précèdent encore.

cMao-Culloch. a Ce qu'on nomme proprement la rente, a c'est la somme payée pour l'usage des forces naturelles et