LVIII INTRODUCTION

or de la puissance inhérente au sol... La rente est donc toujours a un monopole. »

SoROPB. c( La valeur de la terre et la faculté d*en tirer une a rente sont dues à deux circonstances : 1^ à l'appropriation a de ses puissances naturelles ; 2» au travail appliqué à son « amélioration... Sous le premier rapport la rente est un « monopole, »

Senior. « Les instruments de la production sont le travail a et les agents naturels- Les agents naturels ayant été approa priés, les propriétaires s'en font payer l'usage sous forme de c( rente, qui n'est la récompense d'aucun sacrifice quelconque,.. »

Enfin aujourd'hui, un certain nombre de publicistes s'autorisent de ces précédents : — « La terre a révélé, dit M. Dupont- « White, son caractère de m^mopole *. »

Il serait inutile de multiplier indéfiniment ces citations. Il y en a suffisamment pour justifier une conclusion touchant la situation de l'école économiste à l'égard du problème de la distribution de la richesse sociale. Cette école s'est bornée jusqulci à constater scientifiquement en toute impartialité, les faits économiques. Quant aux faits moraux elle ne les a jamais abordés que très-incidemment, s' empressant toujours en quelque sorte de décliner sa compétence, et se bornant à justifier trèssommairement la propriété foncière par les raisons de prescription, d^utilité générale, de nécessité, etc. , etc. *. C'est à nous à procéder méthodiquement à l'élaboration de cette qiiestion ; à voir si ces raisons sont suffisantes pour combler les lacunes de

i M. Dupont- White, L'Individu et VÈtat^ 2« édit. p. 56.

2 Dans les ouvrages des publicistes tout à fait contemporains, j'entends de ceux qui jouissent d'une certaine réputation et de quelque autorité, on trouve autre chose que l'audace irréfléchie des socialistes ou la réserve exagérée des savants. Au nombre de ces économistes philosophes, je dois citer en première ligne M. Bau- DRILLART, autour desÉtudes dephilosophie morale et d'économie politique et d'un livre tout récent ; Des rapports de la morale et de l'économie po-* litique. M. Baudrillart fonde le droit de propriété sur la personnalité; et généralement il porte dans l'étude des problèmes les plus graves de la justice sociale une pjofondeur, une sincérité, disons même une hardiesse peu communes. La discussion de semblables idées qui sont également scientifiques et avancées est en dehors du plan de cette Introduction, et les tentatives de M. Baudrillart demeurent à examiner comme les premières qui aient été faites en vue de la constitution méthodique de la théorie de la société.