INTRODUCTION

Considérons une couche de neige ou de glacier. Elle reçoit ou perd de la chaleur par ses deux faces. Toutefois l'échange d'énergie qui se produit avec le sol semble, en général, faible vis-à-vis de celui qui se produit par sa face supérieure. Il convient donc d'étudier, avant tout, ce qui se passe à la surface.

La surface d’un champ de neige échange de l'énergie avec les milieux extérieurs par deux processus différents : par son contact avec l'air et par rayonnement. Pour l'influence de l'air, il faut considérer deux effets combinés :

1° Il se produit une évaporation ou une condensation à la surface de la neige ;

2° L'air échauffe ou refroidit la surface en son contact par conduction.

Au point de vue rayonnement, il faut aussi considérer deux faits simultanés, mais indépendants :

1° La neige perd toujours de l'énergie par rayonnement;

2° Elle reçoit toujours des rayonnements qu’elle absorbe en partie et qui l’échauffent. Suivant les cas, l’effet résultant est un gain ou une perte de chaleur.

J'aurais voulu étudier avec quelques détails ces différents facteurs, afin de pouvoir établir avec des coefficients numéri-. ques une équation complète de l’économie d’un champ de neige ou d’un glacier. Malheureusement, il est très difficile d'étudier l'influence de l'air. Plusieurs auteurs l’ont tenté ; en particulier, Bruno Rolf (t) a fait des mesures d’évapora-

(*) Bruno Rozr, Note sur la condensation et l’évaporation qui se produisent à la surface d’une couche de neige (Arkiv für Matematik Astronomt och Fysik, de l’Académie royale de Suède, t. IX, no 35).

k JOSEPH DEVAUX

tion en Laponie, et A. Angstrôm (*) a étudié l’échauffement de la neige produit par l'air. Ce dernier introduit un coefficient qui a les dimensions d’une conductibilité ; mais, bien qu'il ait opéré pendant la nuit arctique, c’est-à-dire dans des circonstances simplifiées, il trouve que ce coefficient varie beaucoup avec le vent. Or, dans les conditions où j'opérais, l'étude de cette question était rendue à peu près inextricable. En plus des variations continuelles du vent et de la tension de vapeur d'eau, il ne faut pas oublier que, sur les sommets des montagnes, la neige, même par belle période, est couramment remaniée par le vent, qui la balaie en grandes traînées de neige volante : on ne peut opérer que lorsque la couche de neige est à peu près stabilisée.

En définitive, j'ai dû renoncer à étudier de près la question complète de l’économie. J'ai surtout étudié la conductibilité calorifique de la neige, et l'absorption des radiations solaires par la neige et les glaciers. Cette dernière question est fondamentale, car l'échange d’énergie sous forme de radiations joue un rôle considérable dans les montagnes.

Maintenant, dans l’exposé de ce travail, je me limiterai à la seule question qui concerne l’économie radio-thermique de la neige et des glaciers. J’éviterai d’allonger l’exposé par des considérations de cas particuliers. Je décrirai simplement les mesures qui m'ont conduit à des résultats quantitatifs d’un caractère général, et fournirai surtout les données numériques pouvant avoir un intérêt pratique en physique du globe.

(*) Anpers ANGsrrôm, On the radiation and temperature of snow and the convection of the air at its surface (Arkiv für Matematik Astronomi och Fystk, de l'Académie royale de Suède, (XIII, n° 27.