AVANT PROPOS

Si un esprit curieux des lois de révolution sociale voulait se rendre compte de la manière dont un peuple peut se relever de la décadence, dans quelle mesure ses propres forces y suffisent et dans quelle mesure il a besoin pour cela de son gouvernement, Thistoire lui oiïrirait peu de périodes aussi propres à réclairer que le règne de Henri IV, partagé presque également, comme il le fut, entre une anarchie dissolvante et une féconde activité. Si celui qu'intéresserait un tel problème en cherchait la solution dans les historiens de ce prince, il constaterait que le développement économique de notre pays n'occupe, dans les excellents ouvrages dont son époque a été Tobjet, qu'une place accessoire, qu'aucun ouvrage spécial ne lui a été consacré. 11 en souhaiterait un qui, avec autant de précision que possible, décrirait la désorganisation sociale au moment où Henri IV hérita d'un droit contesté et d'une autorité en partie nominale, et pendant les années qui suivirent, déterminerait l'esprit et refficacilé des mesures destinées à remédier à cette désorganisation, ferait assister au progrès de la pacification, de la sécurité, du travail et de la richesse et marquerait le point où en était arrivée, dans