SITUATION OBÉRÉE DU CULTIVATEUR

réunir leurs hommes tous les trois mois pour faire la chasse aux loups, aux renards, aux blaireaux et aux autres animaux nuisibles qui s'étaient beaucoup multipliés pendant les guerres civiles. Du reste, le souci de Tagriculture est ce qui apparaît le moins dans cet édit, comme dans celui de juillet 1607; ce qui y domine, c'est la pensée de conserver le gibier et de limiter le droit de chasse au roi et aux seigneurs qui feront reconnaître leurs titres par les autorités compétentes.

Il ne suffisait pas de songer à la sécurité future du cultivateur, il fallait aussi s'occuper de la situation précaire et obérée où le passé le laissait. Ayant souvent perdu dans la guerre sa récolte et son matériel d'exploitation, il avait emprunté pour le remplacer et pour vivre. 11 avait dû parfois le faire à 100 pour 100 et jamais il n'avait pu le faire à moins de huit un tiers*. Endetté envers les particuliers, ayant hypothéqué ses récoltes % enlacé par l'usurier de village qui l'amenait, de sursis en sursis, à un abandon à vil prix', le cultivateur était aussi endetté envers le fisc, auquel étaient encore dues des tailles échues avant 1589. Sous le coup de l'emprisonnement et de la saisie, il abandonnait son village et laissait ses champs en friche. A quoi lui aurait servi de rentrer dans sa maison, à peu près assurée maintenant contre le pillage, pour s'en voir bientôt expulsé, pour se voir arrêter par les recors? Des actes officiels de 1595 signalent la « cessation presque générale du labour », la multiplicité « des terres demeurées désertes et