PROJETS D AUTRES CANAUX

vail tirer de ce canal, il faut songer aux riches contrées que traversent ces deux fleuves, aux produits naturels et industriels que la Loire et son principal affluent, i'Aliier, vont chercher dans la région du plateau central et amènent sur les marchés d'Orléans, de Paris et de Nantes : charbons de Saint-Etienne* et quincaillerie du Forez, coutellerie du Bourbonnais, denrées agricoles et bétail de l'Auvergne, vins et bois de la Bourgogne et du Nivernais, fers et bètes à laine du Berry, marchandises exotiques débarquées à Marseille et attirées vers cette route par la crainte de la douane do Lyon ; il faut songer encore à la richesse agricole de la Normandie et de la Beauce, aux ports de la basse Seine où venait s emmagasiner pour lexportation Texcédent de la consommation intérieure.

La jonction de la Saône et par suite du Rhône avec la Loire formait le second tronçon de la grande ligne de navigation intérieure qui, sauf un transport par terre d'une demi-journée de Lyon à Roanne, devait se raccorder sans solution de continuité à la navigation maritime. Les plans en furent arrêtés sous Henri IV - mais ce ne fut que longtemps après, de 1783 à 1793, que le dessein en fut réalisé par la création du canal du centre ou de Charolais de lllialon-sur-Saône à Digoin '\

Lt» troisième lron(;on, qui devait former le rameau du Nord-Est et assurer la comnmnication entre la Méditerranée vi la mer du Nord par la jonction de la Saône et de la Meuse, ne donna même pas lieu à des études préliminaires et la pensée n'en fut j)as recueillie par l'avenir qui. pour atteindre au même but, eut recours à d'autres moyens.

Henri IV lit aussi étudier le projet d'unir la Saône et l'Yonne. H visait ainsi à ouvrir une nouvelle communication

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