FRIPIERS

les champions de la liberté des importations, sur lesquelles portaient en grande partie leurs opérations. La malveillance les accusait d'avoir entre eux un argot et d'être affiliés à des associations de mendiants et de voleurs de grands chemins, avec lesquels leur vie nomade les aurait mis en contact. Il est possible qu'amenés par leurs fréquents déplacements dans des milieux inconnus, ils s'y fussent assurés, comme les membres des compagnonnages, des correspondants et qu'ils eussent adopté des signes de reconnaissance et un langage de convention, mais le mauvais renom qu'on leur faisait ne pouvait être mérité que par les porte-balles c'est-à-dire par le bas-fonds de la corporation. Les reproches qu'on faisait aux fripiers paraissent avoir été mieux justifiés. La diffusion du luxe et surtout d'un luxe apparent et d'emprunt avait donné aux fripiers un rôle analogue à celui des marchandes à la toilette sous la monarchie de Juillet et au commencement du second empire. Ils tenaient un assortiment complet et varié de tout ce qui se rapporte au vêtement et à Tameublement et les tailleurs eux-mêmes, quand ils se trouvaient embarrassés pour satisfaire à une commande pressée, n'hésitaient pas à recourir à eux*. Ils devaient donc leur succès à de nouvelles habitudes sociales, mais ils le devaient aussi à des motifs moins légitimes. Juifs pour la plupart* et fidèles à la vocation séculaire d'Israël, ils étaient receleurs et prêteurs sur