G MERCIERS

Ils devançaient donc, pour la concentration des marchandises, les grands magasins et les bazars de notre temps et s'appropriaient, comme grossiers^ les affaires les jdus importantes et les plus lucratives. Ils devaient d'ailleurs leur existence non à une fantaisie gouvernementale ou à un calcul fiscal, mais à de vrais besoins. Le commerce n'avait pu étendre ses opérations et ses risques sans donner naissance à une classe qui se vouât spécialement à assortir les marchandises au goût mobile et capricieux du public, à éveiller et à diriger elle-même ce goût, à connaître les cours des différentes places et le crédit des divers clients et sans que cette classe se trouvât amenée et par ses services et par l'intérêt des consommateurs à se placer entre eux et les fabricants, à attirer dans ses magasins les marchandises les plus diverses et à s'emparer du commerce de gros et de spéculation où personne ne l'avait précédée. Mais cette nécessité n'était pas acceptée sans répugnance par des négociants qui se renfermaient dans un commerce spécial et qui se voyaient fermer le chemin des grandes affaires par des hommes d'une expérience et d'une portée supérieures. Les merciers ne se contentaient pas d'ailleurs de les enlever aux corporations, ils prétendaient s arroger un droit d'inspection sur toutes les marchandises à leur entrée dans les villes' et heurtaient le sentiment de la majorité du monde industriel et commercial en se faisant

vrcrie, pierres précieuses, perles et tous autres joyaux ; 5o marchand quincaillier; O" marchand épicier dro^fuiste, sous lesquels sont comprins... tous les autres états ci-apr»'s déclarés. »> Extrait des ordonnances, articles et reglemens que le Roi veut... estre... tenus... par son maistre visiteur et général réformateur de marchandises de grosseries, merceries, Jouailleries, etc.. 27 août 1007. Uondonneat ADi 143. Un mémoire rédigé au commencement du xviii® siècle, au nom des maistres et gardes du corps des marchands merciers de Paris, leur attribue même « le droit de faire le commerce en gros comme en détail de toutes les marchandises im€iginables.... » Arch. de la Seine, BH. 6Ô83. Juridlclion consulaire.

1. Ils prélevaient aussi un droit sur l'ouverture de chaque foire nouvelle. C'était la condition de leur présence à la foire.