APPRENTIS

des patrons avec leurs inférieurs commençaient à se ressentir de la réaction qui s opérait en tout vers l'ordre et Tautorité. Les apprentis ne parlaient jamais à leur maître que le chapeau à la main et, dans beaucoup de villes, à Toulouse, à Bordeaux, par exemple, ils mangeaient debout à leur table *. Le patron veillait à l'accomplissement de leurs devoirs religieux et se rendait avec eux le dimanche à la messe paroissiale *. L'apprentissage et le stage qui le suivait duraient parfois douze, quinze et vingt ans^. Une éducation professionnelle aussi prolongée, s accomplissant souvent dans la même maison, établissait entre son chef et les subalternes une intimité qui rendait leur collaboration plus féconde. Beaucoup de ces apprentis et de ces commis étaient des Ris de famille ; plus d'un entrait dans celle du patron et devenait son associé. Mais les premières années de l'apprentissage étaient ingrates et à peu près stériles; on mettait les apprentis à tout, on leur demandait des services qui ne les préparaient en rien à leur future profession. La mère de l'un d'eux écrit le 20 aoiit ir379 : « ... Mon fils... est en prompt danger de perdre son temps chez le sire Gaban et Landria et non seulement en danger de ne rien apprendre mais en plus grand danger d'oublier ce qu'il savoit... de escrire et chiffrer... car ils remploient comme un journalier à leurs négoces de leur maison et héritage*. » Sans nous dissimuler combien «.'lies sont insuffisantes pour faire apprécier dans son ensemble la situation morale de l'apprenti, citons encore deux lettres dont Tune fait entrevoir Taffectueuse sévérité de la famille, l'autre la rudesse du patron. Voici ce qu'écrit, le 11 mars 1582,