LE COMMERCE EXTÉRIEUR

En abordant lo commerce extérîenr, entrons-nous dans un domaine vraiment différent de celui que nous quittons? On peut se le demander. La fonction économique reste la même. Les procédés, les institutions, les organes destinés à la remplir, les mœurs et Tesprit qu'elle développe, ne se modifient pas. C'est souvent les mômes hommes qui commercent au dedans et au dehors. Il semble qu'il n'y ait de changé que le marché qui s'est agrandi. Cela est vrai, mais cette simple altération de proportion entraine avec elle une conséquence importante. Elle donne naissance à des rapports internationaux, et il suffit de cet élément de plus, pour introduire dans un sujet déjà si riche d'aspects, des aspects nouveaux : législation douanière, marine marchande et militaire, droit maritime, système colonial, etc. Tout à coup l'horizon s'élargit et le commerce du monde se déroule devant les yeux. Si Ton n'y prenait garde, celui de la France, le seul dont nous ayons à nous occuper, viendrait s'y perdre comme la partie dans le tout. Mais plus le pays qu'on découvre est vaste et séduisant* plus il importe d'y tracer et d'y limiter sa route. C'est uniquement pour reconnaître, pour relever les traces de nos compatriotes, que nous devons nous y engager. Quand ib

nous y apparaîtront, ce sera ou comme exportateurs ou comme importateurs ou enfin comme commissionnaires et entrepreneurs de transports. Tels sont les trois caractères avec lesquels ils se présentent dans leurs relations avec rétranger ; tels sont ceux que nous allons successivement envisager.

COMMERCE d'exportation.

Au temps de Henri IV les articles d'exportation de la France étaient, en fait de produits naturels, les grains, les vins, le sel, le pastel, les huiles, Teau-de-vie, le safran, le miel, les laines, le bétail, les châtaignes, les graisses, les pruneaux, le bois, les chardons à foulon, les meules de moulin et, pour les produits manufacturés, le papier, les draps, les toiles, les étamines de Reims, les bougrans de Troyes, la î^ayetterie d'Amiens, la dominoterie^ la quincaillerie du Forez, le fil, les éeritoires, la poterie, les soieries-.

L'Espagne et le Portugal étaient le marché le plus important de nos exportations ^ Elles n auraient fait pourtant que balancer leurs importations si nos blés, dont la péninsule faisait venir quelquefois pour une valeur de 3 ou 4 millions d'écus (28 WSoyi fr. 84 ou 371)98 126 fr. 4:i c), n'avaient amené un excédent en notre faveur ^ Elle ne

I. On entendait alors par l.i les crucifix, les objets de dévotion et l'iuial^'erie. Viaiibnjcrs dExpUhj . Vla'idoyev \\\.

*J. lUaidoiiers d'H.rfùliy. PUmloticr VII : Sur ta drfense du romrnen'e art" l'Esptffnr f^n IfiOi. Lettre de J.iC(juos Hol)in an chancelier. Houen. 20 .KMit lOcK». Arch. «les alfaires tlriiii:. Frnncr, 7(17, fui. llii; Helation d-» f^Mituini • IGI3-l('iHJ dau'* h^ l\ lizioni d'-'j/i sttiti Huropri... uel necAn AT//, rai'C'Ite ed annotate da N. lliro/./i et d i «i. ncrtlu't. Sme II. Fraju-ia, I, ;»:{7. Cuu^rs (/p l'rxtr''nte cherU. puMii- p.ir K«'i hmkh. !(// /c7»v f,i.st. ei litt., VII. i:»:{, ISO-187. Heiation de Hadoer K.OMi;»»:, d.ms le recueil de Haro//i et HMi-HKr, I, Si. Déclaration royale du Vl drc. u;u:,, Arch. iiat., cnil. Hondonu'au, scri»* rlironolo;:ique, a li dite. I.rlfrc^ et umbusudilfA de Fit'snes i'(in<ttf'\ I. !''>7.

;{. \.vU\o piccitce de Jac(jUt»s lUddn.

f. IHuidoycrs d'Expiiltj. Cbi supra.

pouvait se passer de nos grains*. Nos toiles y étaient également très recherchées. En 1609 la Normandie lui en fournit pour plus d'un million d'écus d'or (10113H5 fr. 12) et la Bretagne pour plus de trois millions (30 339 345 fr. 37)*. (^ette exportation aurait même été plus considérable si elle n'avait rencontré la concurrence de la contrefaçon suisse et allemande qui, profilant de la diminution de la production française amenée par nos troubles intérieurs, s'était en partie emparée, grâce à l'infériorité de ses prix, des marchés voisins'. Nous placions au delà des Pyrénées pourplusd'un million d'écus d'or de papiers, d'étamines de Reims, do sai/ellef^ie à' Amiens et de mercerie ^ Par un contraste qui se manifestait aussi dans la littérature et les mœurs, le pays qui se trouvait le plus séparé du notre par la politique était celui qui sen rapprochait le plus par l'intérêt économique. Par elle-même et abstraction faite de ses riches annexes des Pays-Bas et du Milanais, TEspagne produisait peu et son trafic, sans cesse menacé par les corsaires anglais et hollandais, ne consistait guère qu'à échanger les marchandises des Indes occidentales contre les marchandises européennes qu'elle recevait des pays de production. C'était principalement de la France qu'elle tirait de quoi alimenter ce trafic. Toutefois, à la fin du règne de Henri IV, l'Angleterre et la Hollande nous faisaient à cet égard une redoutable compétition et nos importations dans la péninsule avaient sensiblement diminué. Cela tenait aussi à ce que les colonies espagnoles avaient cessé d'écouler tous leurs produits dans la métropole et s'étaient mises, malgré les défenses de Philippe III,