Thoman Le Fèvre

d'Ormuz, etc., aboutirait à Suez, d*où les marchandises seraient transportées en six jours à dos de chameaux jusqu'à Beyrouth, Alep, Tripoli de Syrie, Damiette, Alexandrie, etc., et reprendraient la mer pour être débarquées dans les principaux ports du bassin de la Méditerranée *.

Complètement stérile fut Tautorisation donnée en 1608 par Henri IV au sieur de Lhopital, de fonder au Cap, par la conquête, des établissements qu'il posséderait sous la souveraineté du roi^.

Si la France trouvait la place déjà prise dans les Indes et Tarchipel Indien par les Portugais et les Hollandais, elle rencontrait dans les deux Amériques des colonies déjà arrivées à un assez grand développement pour affecter Tindépendance, et dont TEspagne, leur métropole, se réservait, avec un soin jaloux, le débouché et les produits. Les Français, qui tombaient dans les mains des Espagnols et qui étaient soupçonnés de faire le commerce avec les colonieshispano-américaines, étaient mis à morl ou envoyés aux galères. Vainement, les traités avaient tracé une ligne qui séparait la zone ouverte à la liberté du trafic et celle qui restait abandonnée à la piraterie et au droit du plus fort : qu'ils les trouvassent dans la première, c'est-à-dire au nord du tropique du Cancer et à l'est du méridien des Açores, ou dans la seconde, c'est-à-dire au sud et à l'ouest, les espagnols faisaient subir le même sort à nos compatriotes Ml nous était impossible de fonder, dans les pays occupés par eux, des colonies ni même des comptoirs, tant que nous ne di^posions pas (Pune marine militaire capable de protéger nos vaisseaux marchands.

1. I) MIS Mémoire.^ et corr^sponfançe ilc l)i' Plkssis-Mornay, II.

î. PiiiLiiM'xt.N, Vhi .supra, 37"-3"S.

:{. Th. Le Fkvhe, Op. laud.. Ci. l)7-î)'J. Hemoulrance présentée au roi cl a soii conseil par les capitaiiits «le la marine française dans Levot, Hi^t. tir lirest, I, \y.].

(^est vers l'Amérique du Nord qu'il faut tourner les yeux pour voir des efforts suivis et couronnés dans une certaine mesure de succès. Les entreprises de colonisation dans la Nouvelle-France, qui comprenait le Canada et TÂcadie c'est-à-dire la Nouvelle-Ecosse, exercèrent une influence sérieuse sur notre commerce.

Au marquis de la Roche (1398) et à Chauvin (1;)99), succéda une Compagnie formée par le commandeur de Chastes et où entrèrent les principaux négociants de Rouen et de La Rochelle. Le privilège de la traite des pelleteries lui fut accordé.

Le commandeur de Chastes lit entreprendre par deux officiers de la marine royale, du Pont-Gravé et ('hamplain, un voyage d'exploration du cours du Saint- Laurent et des pays qu'il arrose. Ce voyage révéla l'existence de richesses naturelles qui étaient propres à attirer les colons : pêcheries, bois de construction, prairies, mines de cuivre et de platine.

A la mort du commandeur de Chastes, qui eut lieu pendant ce voyage (1603), Pierre du Guast, S' de Monts, gentilhomme saintongeais, devint le chef de la colonisation. Le roi le nomma son lieutenant général en Acadie,du 40*^ au 46* degré. Sa commission portait qu'il rechercherait et exploiterait les mines d'or et d'argent et autres, le roi se réser\ant le dixième du produit*. Henri IV accorda à de Monts et à ses associés le monopole du commerce pendant dix ans^. Les commis des traites foraines ayant saisi vingt-deux balles de castor expédiées par lui en France, le roi lui en donna mainlevée et déclara que les marchandises provenant de la Nouvelle-France ne payeraient que

1. On trouvera sa commission en date du 8 novembre 1603 dans .Mab<: Lesc*rbot, llist. de la Nouvelle- France, 2» édit., 16IÎ.

3. Lettres du roi adressantes aux amirautés du royaume, IK décembre 1G03. Ibid.

les droits d'entrée dus par celles du cru passant d'une province dans l'autre *.

Henri lY faisait respecter le privilège de la Compagnie de la Nouvelle-France par les nations étrangères. C'est ce que constate une lettre où il demande aux États-Généraux des Provinces-Unies d'y interdire le trafic à leurs nationaux ^ Ce privilège était une des raisons qui empêchaient le parlement de Rouen d'enregistrer la commission de de Monts. Dans les lettres de jussion que le roi lui adressa le 17 janvier 1604, il représente que l'entreprise n'a pas le caractère d'un véritable monopole, puisqu'il est permis à tout le monde d'y participer en entrant dans la Compagnie \ Cette Compagnie fut constituée par acte notarié passé à Rouen le 10 février 1604. La répartition des frais et des bënéRces était fixée au sol la livre. De Monts versait en son nom et au nom d'un groupe de commerçants rouennais dont il garantissait l'entrée dans la société, le montant approximatif du tiers du capital c'est-à-dire 18 000 livres (32612 fr. 79). D'autres capitalistes, se portant forts pour un autre groupe de commerçants appartenant à la ville de Saint-Jean-de-Luz, versaient 10 000 livres (29229 fr. 'X\) à valoir sur un autre tiers qu'ils s'engageaient à souscrire. Pour la souscription du dernier tiers, on comptait sur les commerçants de La Rochelle. Ce capital n'était destiné qu'à l'équipement de deux navires et aux frais d*un premier voyage \

Le centre principal de la traite des fourrures était à ïadoussac. De Monts créa un second entrepôt à PoH- Royal (aujourd'hui Annapolis}etil y transporta la colonie. En 1006, commença sérieusement l'exploitation agricole.

1. Lettres du rni ,i la cour dos aides de Koucn, aux maîtres des ports. offu'itTs de lauiirautt^ et des traites foraines de Normandie, 8 février li»Uâ.