V. Vm/uffs (le Franr(jis PjroVil de Laval, MU

ENTREPHISES COLONIALES. 279

observations et ses impressions, indice remarquable de la curiosité excitée par ces riches et mystérieux pays*. En i 603, Tal tention du roi fut attirée sur eux par un ambassadeur (le Perse, qui était venu lui demander son appui pour en chasser les Portugais. 11 refusa de s'associer à des actes d'hostilité contre l'Espagne', avec laquelle il était en paix, et conseilla à l'ambassadeur de s'adresser aux provinces de Hollande et de Zélande'. L'année suivante, un homme qui avait fait plus d'un voyage dans les contrées du Pacifique et qui les connaissait bien*, Gérard de Roy, s'associa plusieurs personnes, entre autres Antoine Godefroy, trésorier de France à Limoges, et demanda au roi d'autoriser la création d'une compagnie de commerce dans ces régions. Cette Compagnie assumait tous les frais de l'entreprise, moyennant un monopole de quinze ans à partir de son premier voyage. Le roi lui désignerait un port pour y équiper sa flotte et faire entrer en franchise les marchandises rapportées de ce voyage, lui fournirait deux canons par vaisseau et des munitions de guerre et obtiendrait pour elle du prince Maurice la permission d'acheter ou de faire construire des vaisseaux dans les Provinces-Unies et d'en tirer des marins. Enfin la participation aux afl'aires de la société ne devait pas entraîner dérogeance. L'association était ouverte à tous pendant six mois après le retour de la première expédition, moyennant un apport de 3000 livres (8768 fr. 80) au moins. Ces conditions furent homologuées, le i**' juin 1604, par un arrêt du conseil qui désigna Brest

t. Lekizklier, Le voyageur François Pyrard est-il né à Laval ? Bulletin de la Société de Vindustrie de la Mayenne^ 111 (1855), p. ô7.

2. On sait que, depuis lôSO, le Portugal et ses colonies faisaient partie de la monarchie espagnole.

3. Calendar of atate papers. Colonial séries. East Indies. China and Japan^ n« 323.

4. « ... la cognoissance particulière que vous avez des ports et havres des Indes orientales pour les voyages par vous cy devant faits. •» Bibl. nat. Fonds Urienne, 310, fol. 110.

pour port d'attache. Le 29 juin, la commission de capitaine général de la flotte royale des Indes orientales fut délivrée à Gérard de Roy. Elle lui donnait pouvoir de faire construire et d'équiper des vaisseaux, lui permettait de s'emparer de ceux qui attaqueraient les siens, et de garder pour lui et ses associés les quatre cinquièmes de la prise, et lui ordonnait de réunir le plus tôt possible sa flotte à Brest pour mettre à la voile*. Les choses n'allèrent pas au gré de rimpaticnce du roi. En 1609, la Compagnie n'avait encore fait partir aucun navire. En revanche, une partie du capital, fixé à 4 millions d'écus à la couronne (40 432 460 fr. 50;. avait été versée ; quatre bâtiments allaient lever Tancre à Saint-Malo ; la plus grande partie de la flotte était achetée; un marin renommé, Simon Dansa, devait escorterles convois avec sa flottille, que d'autres voiles viendraient grossir*. Le président Jeannin, chargé de négocier une tr^ve entre l'Espagne et les Provinces-Unies et très partisan des voyages d exploration ^ avait profité de son séjour aux Pays-Bas pour procurer à la Compa^rnie des hommes et des navires; il se servait pour cela d'un certain Isaac le Maire, originaire de Tournay et dévoué à la France, avec lequel il avait des entrevues secrètes ; il consultait le cosmographe d'Amsterdam Plancius^ In Hollandais, Peter Linlgens, s'occupait aussi de recruter dans son pays des marins et des ouvriers'. (les préparatifs causaient aux Provinces-Unies un vif mécontentement. Leur agent, Aerssens, re(:ut Tordre de protester contre rétablissement de la Compagnie et contre les moyens einployés pour la constituer, contre le rôle qu'on voulait donner au Flamand Dansa, contre l'embauchage de marins

1. Mdn. Brieiino liVJ, fol. 110. *J. Ciilcndtirs nf stale pupers, même sérir, n^' i(»î).

:{. M'irr Lcscarhot dans la dédicace de son Histoire de la \ouvtUe Franee au ]>rt'"-ident Jeannin.

•i. Si'tjoriutions du jn'èsidcnt Jeannin, coll. Pclitot iiii, '277 et suiv. .'>. PHn.irpso.N, Heinrick IV und l'/iilip III. 2 Theil^ p. 378.

hollandais. Cette protestation était accompagnée de paroles comminatoires : les Hollandais menaçaient d'aborder les vaisseaux français et de pendre tous les Flamands qui s'y trouveraient*. A la suite de cette déclaration énergique, formulée en 1610, le silence se fait sur cette entreprise, et le silence ici, comme il arrive souvent, indique cette phase d'ajournement et de recueillement où les grandes affaires s'enlisent ou mûrissent.

Celle-ci n était que suspendue*: le gouvernement de Louis XIII la reprit. La Compagnie fut constituée par un édit en 1015, et la flotte de l'amiral Montmorency fit deux voyages qui mirent en évidence les dispositions favorables des indigènes et l'hostilité des Hollandais '. Malheureusement, cette institution n'eut jamais qu'une existence légale : les Provinces-Unies conservèrent le monopole du commerce des épiccs et jamais la concurrence française ne le mit en péril. Il serait passé à notre pays et le commerce de l'Europe avec l'Extrême-Orient aurait dès lors adopté la voie qu'il suit aujourd'hui, si Henri IV avait pu réaliser les vues de l'un de ses meilleurs serviteurs ; dans son Discours sur les moyens de diminuer l'Espagnol écrit en 1391, Du Plessis Mornay indiquait comme un de ceux qui devaient l'atteindre de la façon la plus sensible l'établissement d'une ligne de navigation qui, partant des Moluques, de Diu, de Goa,

1. Calendars of slaie papers. Môme série, n^* 469, 473, 476. Réponse de Henri IV aux représentations d'Aerssens le 23 février 1605 cité par Massow, Hist. du commerce du Levant, p. 372, n° 4.

2. « ... le feu lloy... a souvent désiré... rétablissement d'une telle compagnie qui, toutefois, n'avoit pas encore réussi mais maintenant, etc.... » Louis Xlll à l echevinage et aux habitants de Bayonne pour les convier à participer à la création de cette compagnie, 6 décembre 1618. IhiUelin du comité historique^ 111, 156 et Masso.n, Uist. du commerce français dans le Levant, p. 109, 113. La stérilité de cette tentative n'empêchait pas, bien entendu, les voyages particuliers aux Indes orientales. En 1610, le vaisseau le Montmorency en rapportait des épiées, sur lesquelles il réalisait un bénéfice net de 400 p. 100. Mémoires chronologiques pour servir à /'Ai*/, de Dieppe (1785) 1, 325.