Lettre de La Boderie à Puisieux, 21 novembre

4. Il suffirait pour s'en convaincre de voir les nouvelles réclamations adressées par Henri IV en 1607 au gouvernement anglais. Lettres miss.j Vil, 446.

Le lecteur qui a eu la patience de nous suivre jusquïci, aura été frappé du caractère négatif de ce que nous lui avons appris du commerce de transport maritime de la France. Nous avons dit qu'elle ne prenait rang, sous ce rapport, qu'après la Hollande, l'Angleterre et l'Espagne ; nous avons indiqué les causes de cette infériorité, les efforts de Henri IV pous y remédier. On sait ce qui manquait à notre marine marchande pour rivaliser avcfc celles que nous venons d'énumércr, on sait ce qu'elle n'était pas; il nous reste maintenant à dire ce quelle était, ed; pourquoi elle méritait d'avoir une place dans un travail sur le commerce extérieur de notre pays.

La France avait été longtemps l'interméij^aire obligé, elle était restée l'intermédiaire le plus habituel des relations commerciales de l'Occident et du Levant. Ces relations ne s'étaient d'abord établies et maintenues que sous sa protection et sous son nom. Elle était, après les républiques italiennes, le premier pays chrétien qui fût entré en rapport avec le monde musulman autrement que pour le combattre. Ce rapprochement, on le sait, avait été amené par la nécessité où s'était trouvé François I*^*" de se chercher partout des alliés contre Charles-Quint. Il avait valu à ses sujets le privilège du commerce dans les Etats du sultan, privilège qu'ils ne partageaient qu'avec les Vénitiens, avec cette différence que ceux-ci étaient traités en tributaires. Ce privilège datait du traité signé entre François I" et Soliman au mois de février lo3G (n.s.) V Les capitulations de 1536, qui furent la base de toutes les capitulations postérieures, ne plaçaient pas, il est vrai, expressément les autres nations européennes sous la dépendance de la nôtre, mais, comme le droit de faire le commerce dans l'empire ottoman et d'y avoir des consuls, lui était exclusi-

1. Voy. Cbabrière, AT^^octa/ïon^ entre la France et le Levant^ I, Î83.

vement réservé, les autres puissances ne purent y participer qu'en prenant le pavillon français, en naviguant sous nos auspices.

Les Anglais ne tardèrent pas à s'atTranchir de cette tutelle. En 1579, un marchand de cette nation, William Harborn, envoyé en Turquie par Elisabeth, obtint d'Amurath III, pour ses compatriotes, la liberté de négocier directement avec la Turquie*. En 1581, la reine créa la Compagnie privilégiée du Levant en faveur des quatre marchands qui avaient noué les premières relations commerciales avec la Turquie, et des huit associés qui devaient se joindre à eux. Elle accordait à la société un monopole de sept ans, mais avec faculté de le lui retirer en la prévenant un an d'avance '. Harborn reçut pouvoir d'établir des consuls dans les ports et de faire des règlements pour le commerce britannique dans les États du sultan. Malgré Topposition de la France et de Venise, il y créa des comptoirs ^. En 1600, la Compagnie du Levant possédait quatorze navires dont le tonnage s'élevait à 271)0 tonneaux et les équipages à 003 hommes. Cela ne suffisait pas aux ht'soins de son commerce ; elle en fréta cette annëe treize déplus pour ses relations avec la Turquie et la Sérénissime république *. Non contente d'avoir

1. M.vcPiiERsoN, Aimais of covuti'rcCy 4 vol. in-4, 180.'), H, 1G5.