CHAPITRE V

Les sociétés sont des unités organiques, où toutes les parties sont solidaires, dont toutes les fonctions concourent par un concert général à un effet commun. C'est déjà beaucoup d'avoir montré le jeu de chaque organe mais, pour expliquer le mystère de la vie, il reste encore à faire voir les rapports réciproques de tous, le mouvement d'ensemble auquel ils aboutissent. Cette répercussion de l'une à l'autre de toutes les opérations de la vie sociale est peutêtre encore plus grande et plus frappante dans le domaine économique que dans tout autre. Aussi nous a-t-il fallu faire un véritable effort pour ne pas être entraîné, par la connexité des phénomènes de cet ordre, à franchir les limites que nous nous sommes imposées en étudiant à part l'économie rurale, l'économie industrielle et l'économie commerciale, et nous ne sommes pas sûr d'y avoir toujours réussi. Cette méthode, un peu artificielle, était indispensable, et peut-être pouvons-nous invoquer en sa faveur les fruits qu'elle nous a donnés. Ce n'est pas, toutefois, sans une certaine satisfaction que nous en abordons une autre qui, en même temps qu'elle résumera les résultats de la première, suivra, sans plus s astreindre à des divisions didactiques, lenchainemcnt ininterrompu de la création et de la circulation de la richesse.

Au moment où Henri IV montait sur le trêne, la sura-

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premier rang des natioiis indostridfes et commerçantes de TEorope? 11 s'est tnniTé de son temps et mprès loi des commerçants pour le Ini reprocher mais, aveoglés par leur intérêt professionnel, ils ont, croyons-nons, méconnu les ménagements qne l'infériorité de notre marine marchande et de notre marine militaire et, à nn point de vue pins général, les lacunes de la prodncticm nationale (Aligeaient le roi à garder vis-à-vis de l'étranger. Pour imposer à l'Enrope et particulièrement aux nations maritimes, des mesures de protection et de prohibition en laveur de notre commeros extérieur d'échange et de transit, U aurait fallu pouvoir faire la loi sur les mers, se passer des autres, trouver chei nous-mêmes la satisfaction de tous nos besoins. On sait combien nous étions loin d'une pareille indépendance et d'une telle suprématie. Le mélange de patience et de fer> meté que Ton a remarqué dans les rapports de Henri lY avec des puissances qui disposaient d'une force navale supérieure à celle de la France, était donc le seul système dont il pût attendre des fruits.