Voy. plus haut et Daluhoton, p

anglais que se faisait le chargement des produits qui occupaient le premier rang dans nos exportations, le vin, le pastel, le sel*.

La Franco prenait sa revanche dans le Levant. Elle y défendait avec succès ce qui lui restait d'une situation privilégiée qui avait été entamée. Menacée dans ses transactions directes avec les Echelles, elle se rattrapait par rindustric des transports maritimes, c'est-à-dire par le genre d'entreprises où elle était en généralle plus arriérée. Savary de Brèves évaluait à 30 millions de livres (87687 984 fr. 12), le chiffre de ses affaires dans cette région*. Elles faisaient en grande partie la fortune de Marseille, et Lyon si déchu en ressentait le bienfaisant contre-coup. Arboré sur la marine royale et sur les marines protégées, le pavillon fleurdelisé était celui que Ton rencontrait le plus dans la Méditerranée. Dans TOcéan, notre patriotisme trouvait encore de quoi se réjouir. Si les Hollandais nous disputaient avec succès la pèche du hareng, nos terre-neuviers défiaient, pour celle de la morue, tous leurs concurrents.

Pour eux, comme pour tous nos bateaux de pêche et de commerce, les traîtrises de la mer n'étaient pas le seul péril. Le brigandage maritime les guettait' et les capturait, sous le prétexte qu'étant neutres, ils transportaient pour les belligérants de la marchandise de guerre, ou tout simplement de la marchandise. La force seule tranchait la question et la force, on le sait, était rarement du côté de la France. On souffre de la voir s'adresser à l'étrangor pour avoir des

1. Pour le vin, voy. ce que nous avons dit plus haut. Pour le pastel, voy. la correspondance de Simon Lecomte. Quant au sel, Montchrétien dit (p. 72, 73) que son transport avait lieu par bateaux flamands et hollandais et rapportait aux Hollandais 60000 écus (606 786 fr. 91) de fret par an.

2. Cité par lAlasson, Op. laud. Introd., p. xxx. En 1624, il avait baissé de moitié. Louis XIII à d'Efaat, 13 août 1624. Papiers iVÉlal de IXichelieu,

p. p. AVENKL, 11, 24.

3. « Vos marchands ne peuvent sortir de nos havres qu'aussitost ils ne soyeiit en proie aux Anglois et à toutes nations. » Du Fresne Canaye au roi. va supra.

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bàliments, des marins, des chefs d'escadre qui convoient et protègent sa marine marchande.

Tandis que le marché français est envahi par les étrangers qui, lorsqu'ils ne veulent pas se fixer eux-mêmes dans notre pays, y trouvent, soit parmi leurs compatriotes soit parmi les Français eux-m<^mes, des commissionnaires et dos facteurs, les colonies françaises au dehors sont peu importantes. L'accueil fait par les nations européennes à ceux de nos nationaux qui s expatrient, explique en partie ce peu d'empressement, mais l'attachement au sol et le peu d'aptitude à se trouver partout chez soi y sont aussi pour beaucoup. Pour peupler et exploiter les établissements de la Nouvelle-France, on trouve surtout, au début, des gens sans ressource et sans aveu. Jetés dans un nouveau milieu, arrachés à leurs pernicieuses habitudes, moralises par la solitude et la facilité des gains légitimes, ils pourraient peut-être déployer l'industrie et l'activité qui assurent l'avenir d'une colonie, mais il y faudrait une autorité énergique capable de les contenir, de les stimuler et de les améliorer ; or, au point de vue colonisateur comme au point de vue religieux, la direction n'a pas été fortement organisée.

A côté des défauts inhérents à notre race et toujours persistants chez elle, le gouvernement n'a-t-il pas eu sa part dans l'insuffisance des progrès accomplis ? En ne forçant pas les étrangers qui venaient vendre en France à faire remploi en marchandises indigènes, en leur permettant de remporter leurs marchandises défectueuses, sans même payer de droit de sortie, au lieu de les confisquer, en n'obtenant pas par des mesures de représailles l'abrogation des lois étrangères qui traitaient nos nationaux avec une inégalité choquante, en ne réservant pas à notre marine marchande le monopole des transports à l'étranger, le gouvernement de Henri IV n'a-l-il pas laissé échapper l'occasion de placer ses sujets au

premier rang des nations industrielles et commerçantes de l'Europe? 11 s est trouvé de son temps et après lui des commerçants pour le lui reprocher mais, aveuglés par leur intérêt professionnel, ils ont, croyons-nous, méconnu les ménagements que l'infériorité de notre marine marchande et de notre marine militaire et, à un point de vue plus général, les lacunes de la production nationale obligeaient le roi à garder vis-à-vis de l'étranger. Pour imposer à l'Europe et particulièrement aux nations maritimes, des mesures de protection et de prohibition en faveur de notre commerce extérieur d'échange et de transit, il aurait fallu pouvoir faire la loi sur les mers, se passer des autres, trouver chez nous-mêmes la satisfaction de tous nos besoins. On sait combien nous étions loin d'une pareille indépendance et d'une telle suprématie. Le mélange de patience et de fermeté que Ton a remarqué dans les rapports de Henri IV avec des puissances qui disposaient d'une force navale supérieure à celle de la France, était donc le seul système dont il pût attendre des fruits.