LES GUERRES CIVILES ET L\ NOBLESSE

boudance des espèces d or et d'argent répandues en Europe depuis Texploi talion des mines du Pérou et du Mexique et surtout depuis la découverte de celle du Potosi (1545), avait, avec la réunion d autres circonstances d'une influence secondaire, sextuplé ^ presque tous les prix. Le remède à la hausse, racheminenient à la baisse, on le connaît : c'est l'augmentation de la production. Mais la situation de la France semblait lui en interdire jusqu'à l'espoir. Elle était, elle devait être, pendant huit ans encore, bien qu'avec une décroissance progressive, la proie de la guerre civile, et ce n'est pas de la guerre civile qu'on peut attendre le développement alternatif de lofl're et de la demande, qui abaisse et relève successivement les prix pour le commun profil des consommateurs et des producteurs, et répand l'aisance chez les uns et chez les autres.

La guerre inlesline, tel est le triste legs dont hérite le gouvernement de Henri IV et qui entravera si longtemps sa marche et l'essor du pays, telle est la circonstance à laquelle il faut demander le secret du règne, l'explication de ses contrastes attristants et radieux. En résumer les conséquences éparses dans ce livre et les envisager dans leur ensemble, c'est une préparation indispensable pour faire comprendre l'évolution quia été si lente à en éliminer les ferments.

Les luttes religieuses avaient accéléré le mouvement qui poussait la bourgeoisie à racquisition des terres seigneuriales et à l'envaliissement des fonctions publiques. Les familles nobles, décapitées souvent par la perte de leur chef ou de leur héritier présomptif, avaient été appauvries par le ravagedelcurs domaines, par la dépréciation des revenusqui leur étaient payés en argent, par la suspension ou la perte de leurs fermages, par l'égalité des partages, qui, dans certaines provinces, régissait les successions nobles comme

1. S'il fallait en croire Tavannes, elle les aurait môine décuplés. Mémoires. Coll. Michaud, p. 82.