LES GUERRES CIVILES ET LA NOBLESSE

les successions roturières. Elles avaient été obligées do vendre ou d'hypothéquer leurs liefs à des roturiers ou d'emprunter sur gages à un intérêt qui sélevait jusqu'à 30 p. 100. En môme temps que la bourgeoisie enrichie s'installait dans les châteaux délabrés de la noblesse*, elle s'emparait des charges de judicature et des bénéfices ecclésiastiques, autrefois réservés en grande partie aux cadets de la classe aristocratique, et redoutés maintenant par leur ignorance et leur paresse. Beaucoup de gentilshommes, dont le patrimoine avait été entamé, mais qui avaient pu conserver le manoir héréditaire, s'estimaient heureux d'y jouir d'un repos bien gagné, d'y réparer les brèches de leur fortune, d'y vivre largement et noblement, bien qu'avec épargne, dos produits de leur cru. Tous n'avaient pas cette sagesse ; un certain nombre no résistait pas à la tentation de venir dépenser en une semaine à la cour leur^ économies d'une année. La fureur du jeu en absorbait la meilleure part. Elle était si grande, qu'on jouait ses chevaux, ses armes, tout ce qu'on avait sur soi, et on se faisait si peu crédit, que le perdant devait s exécuter tout de suite, dût-il s'en aller en chemise. Heureux les nobles qui, sous les drapeaux du roi ou de la Ligue, avaient su se saisir de quelque place forte et la garder ou la vendre à l'autorité légitime. Endettée' et sans crédit, rinfluence de la noblesse était encore aiTaiblie par les rancunes de la population du plat pays et môme de la population urbaine qui avaient soufTert de ses excès ' et par la

1. JoLUAn, Histoire de Bordeaux, 4?G, 427. « ... si Ton jette un coup d'œil

XTii* lîècle sur nos ch&teaux, nos Ûcrs et arriùre-fiefs, on est tout

^fnrpris de lei voir possédés par des seigneurs et ccuyers dont les anct^tres

mandaient du drap fabriqué à Chûte.iu-Thierry. « Vertis, \otice sur Claude

Viiard et sur VélaL dff la société au XVI*' sircle, dun^ l'éirclion de Château-

Thierry, Annales de la Société hist. et arrh. de Clo\tnnu-Thicrry, 1864.

5. Au moment où il écrivait, c'est-à-dire pendant sa captivité, de l.')80 à 1585, La Noue, sur dix familles nobles, on complaît huit endettt'-es. 3. Dè4 IS8.*, Lorenzo Priuli écrivait : '< ... si trova... malissimaintelligenza