FISCALITÉ

Sully lui-même, c'est le roi que nous entendrons en 1604, en 1606, déplorer la lourdeur excessive des impôts, Texlrôme pauvreté du peuple de la campagne, la misère croissant d'année en année *. Enfin si, pour la fin du règne, on interroge un autre témoin, l'ambassadeur anglais George Carew dont la relation a été écrite en 1609, la déposition que nous recueillons est plus attristante encore. C'est, nous dit-il, dans le gouvernement français un principe d'écraser les contribuables pour les empêcher de remuer*. Aussi le peuple maudit le gouvernement et accuse le roi de vouloir être non le roi des Français mais le roi des gueux. Carew ajoute que les collecteurs de la taille poussent la rigueur jusqu'à vendre les portes, les fenêtres, les tuiles de la maison des contribuables insolvables. De toutes les provinces, la Normandie était la plus accablée^. Sully, se vantant un jour à l'ambassadeur qu'elle rapportait plus au roi que le roi d'Angleterre ne tirait de tous ses États : « C'est le moyen, lui répondit son interlocuteur, de faire désirer aux sujets de Sa Majesté Très Chrétienne un changement de maître, et d'attacher les Anglais au leur*. »

Il est donc incontestable que le gouvernement de Henri IV ne fut pas un gouvernement bon marché. Cela s'explique. Sully, — car c'est lui surtout qu'il faut ici mettre en cause, — a donné à la France de bonnes finances. Or de

1. Sully à Henri IV, 13 septembre 1604. Économies royales^ éd. Amsterdam, 1725, vu, 234. Harangue de Henri IV aux notables, fin de 1C04. Ibid.^ coll. Michaud,!, 620. Sully aux trésoriers de Rouen, 5 décembre 1606. Ibid,, II, 166, 2. 178. En 1603, les collecteurs se plaignaient de ne pas pouvoir recouvrer les tailles «à cause de Timpuissancc et pauvreté du peuple ». Arrôt du conseil du 9 octobre 1603. Arch. uat., Collection des arnHs du ccnseil.

2. Il est difficile de ne pas rapprocher cette affirmation de la déclaration de François I*''' à Tambassadeur vénitien : « Mon royaume est un pré que je fauche quand je veux », et de Tassimilation du peuple aux mulets qu'on trouve dans le Testament politique. Il y a là une tradition.

3. Elle était la plus riche et payait le cinquième des tailles.

4. P. 463. Sur l'impopularité du roi, voy. la véhémente et courageuse déclaration du maréchal d'Omano dans Lbstoili, X, S,