OL. DE SERRES ET B. LAFFEMAS

maître et partager exclusivement avec lui la gloire de tant de grandes choses, ni devant les mensonges ni devant les faux. On ne lui pardonne pas d'avoir fait de ses Mémoires, qui auraient dû être le guide (e plus sûr pour Thistoiredu temps, un livre semé de pièges, où Ton ne peut s'avancer que la sonde à la main. 11 y a une part de justice dans ces rancunes. 11 ne faudrait pas pourtant se laisser entraîner trop loin dans cette voie par le goût de démolition dont la critique paraît à certains moments possédée. La méfiance avec laquelle on ne pourra désormais s'empôchcr d'aborder les Économies royales^ ne les empêchera pas de rester le monument le plus important de Thistoire de Henri IV. L'outrecuidance solennelle et gourmée de l'homme, son caractère cassant, son impopularité ne doivent pas faire oublier son amour sincère du peuple. Enfm, — et c'est surtout à ce titre qu'il nous appartient de sauvegarder sa vieille renommée, — ses mérites et ses services, comme administrateur, n'ont rien à perdre à la réaction qui s accomplit contre lui : voirie, travaux publics, agriculture, mines, forêts, presque toutes les parties de son administration, sans parler des finances, dont elles dépendaient toutes, offrent les traces de sa conscience, de son zèle, de son intelligence. Sur tout cela, Henri IV a vu souvent plus clair et plus loin que lui, mais il a débrouillé les matières, instruit les questions, préparé au coup d'œil du roi des solutions mûries. Au-dessous de Sully, il y a deux hommes dont Tinfluence s'est fait sentir dans le domaine qui nous occupe et qui doivent nous arrêter : c'est Olivier de Serres et Barthélémy Laffemas. Le premier encouragea le roi à entreprendre la propagation de la sériciculture; par un ouvrage auquel le progrès des méthodes n'a peut-être pas ôté toute son utilité et n'a rien ôté de son agrément, il contribua, dans une mesure difficile à déterminer, à la diffusion du goût de l'agriculture et des connaissances agricoles.