BAISSE DES PRIX

avec les épingles et les pois de vin, à plus de 200 000 francs^ (623359 francs). Ces exemples se rapportent aux sommets de la hiérarchie sociale mais qu'on descende à ses plus humbles échelons, et Ton constatera le prix élevé qu'on mettait à acquérir une autorité quelconque, à en recueillir rhonneuret le profit. A Paris, un office de porteur de charbon se vendait 700 ou 800 écus (7 079 fr. 18 ou 8 090 fr. 49), un office de mouleur de bois et de vendeur de foin 1 000 ou 1200(10113fr. 11 ou 12135fr. 74).

Si les emplois publics faisaient toute l'ambition de la majorité de la bourgeoisie, il y avait, dans son sein, desgens plus aventureux et moins soucieux des apparences, qui se laissaient tenter davantage par les périlleux bénéfices de la spéculation. Quelquefois, d'ailleurs, c'était les mêmes. Le désordre des temps avait jeté sur la place une foule de va*- Icurs, dont les violentes fluctuations favorisaient l'agiotage : titres de rente, provisions d'offices et lettres de maîtrise, croupes dans les fermes et les partis, brevets de privilèges lucratifs de tout genre. Ceux qui jouaient sur ces valeurs étaient aussi ceux qui faisaient aux fils de famille, sous des ventes simulées, des prêts usuraires, qui se faisaient souscrire des billets à ordre en blanc et des lettres de change sur les foires de Lyon, dont le montant s enflait de report en report. Remettant en vigueur les recherches ordonnées par son prédécesseur sur les actes d'usure, Henri IV les attribua à une commission composée de membres du grand conseil. Ce ne fut là, à ses yeux, comme aux yeux de Henri III, qu'une mesure d intimidation destinée à faire financer les coupables ; elle prouve, du moins, à quel point les spéculations usuraires étaient répandues.

Ce n'était pas seulement le loyer des capitaux qui avait baissé; c'était, ou peu s'en faut, le prix de toutes choses.