BAISSE DES PRIX

Cette baisse était duc au développement de la production venant neutraliser de plus en plus la surabondance et la dépréciation du numéraire. Peu de choses y échappaient. La propriété rurale et les denrées agricoles étaient du nombre, parce que la première était avidement recherchée, et que les secondes trouvaient à se placer sur le marché extérieur. Celles qui la subissaient se maintenaient pourtant à des prix rémunérateurs, parce que la concurrence qui les faisait baisser était plus que compensée par le progrès du bien-être, du luxe et de la consommation. Le monopole des corporations secondait ce résultat, en restreignant la première. L'olTre et la demande se balançaient dans cet équilibre instable, qui distingue les périodes de prospérité des périodes de crise, où l'excès de productiod amène Tencombrement et la dépréciation, et des périodes de liquidation, où l'écoulement à perte de l'excédent et le ralentissement de la production ramènent la proportion entre les produits et les besoins et prépare le rolèvemeiil des cours*.

Il resterait à donner une expression, à la fois malhématiqiie et morale, à ce que nous venons de dire d'une façon abstraite du prix de la vie. Nous disons une expression morale, parce que la valeur des choses ne dépend pas seulement de la puissance coinjKiréc de Targenl à deux époques données, mais des exigences variables des générations successives en fait de bicn-clre et de luxe. Ce serait le dernier mot d'une étude historique de la richesse, la m)lution du problème du bonheur par l'histoire, par U\ connaissance (lu tarif mobile, si l'on peut ainsi parler, des jouissances qui le constituent. On comprend que Thonneur de trouver cotte solution ait séduit des esprits entreprenants et laborieux. Kn nous bornant à inditjuer la valeur

1 Jlglar, Des crises commerciales.