NOBLESSE RURALE

rables\ Beaucoup de revenus seigneuriaux, qui autrefois étaient payés en nature, ayant été convertis en argent, avaient subi la dépréciation qui, depuis l'augmentation de la circulation monétaire, avait avili les espèces. Une partie de la noblesse cherchait, sans scandaliser personne, des ressources dans les affaires, patronant et commanditant des entreprises industrielles', vendant son influence aux traitants, s'associant à leurs baux avec Tencouragement du pouvoir qui exemptait de pareilles associations de la dérogeance ', hasardant dans les spéculations son honneur et ses capitaux. « En ce temps-là, écrit un contemporain. Ion ne parlait que de banqueroutiers à la cour\ » Cette classe était partagée entre deux tendances. Les traditions, la nécessité de l'épargne, le rang et l'autorité qui leur y étaient dévolus, retenaient le plus grand nombre dans leurs terres^ Ils y vivaient des produits de leur cru, s'y complaisaient dans la jouissance de leurs droits honorifiques et utiles et ne les quittaient que pour passer quelques mois d'hiver à la ville voisine, dans Thôtel délabré de famille ^. Le type accompli de ces gentilshommes campagnards, c'est Olivier de Serres : « Mon inclination et l'état de mes affaires, nous apprend-il

présent, les gentilshommes de Beauce desjeunent de boisler et s'en trouvent fort bien et n'en crachent que mieulx. » Rabelais, Gargantua, I, xvi : M Etdesjeuner tous les matins — Comme les escuiers de Beauce ». Coquii- LART, Monologue des perruques.

1. Du Cbatblibr, L'agriculture et les classes agricoles en Bretagne.

2. « ... L*acte de l'association... entre le sieur de Serbaudc tant pour lui que pour un seigneur notable de ses amis et aucuns ses associés... » Arrêt du conseil du 6 mars 1010. Arch. nat. Brevet accordé par le roi, le 28 septembre 1596, au vidame de Chartres et à Saint-Germain d'Apchon pour TexploitaUon d'une invention destinée à faire de Tacier. Bulletin du Comité de la langue, de ffùstoirt et des arts, lll (1855-56). p. 302. Savart, Parfait négociant, I, 162. Dictionnaire du commei'ce, vo Société.

3. Arrêt du conseil du 10 décembre 1605. Bibl. nat. franc., 181C9 fol., 65. Articles du bail de la table de mer de Marseille arrêtés au conseil le 14 août 1608. Arch. nat. Collection des arrêts du conseil.