CLERGÉ

avaient développées. Les meurtres, les duels qui n'étaient quelquefois que des assassinats déguisés, les rapts, la fabrication de la fausse monnaie, le faux saunage armé, Toppression capricieuse ou systématique des vilains, rivrognerie venaient attester chez un certain nombre la persistance d'instincts héréditaires endurcis au feu des luttes intestines et encouragés par de grandes chances d'impunité : « Jésus! » pourra dire encore douze ans plus tard la femme d'un conseiller au Châtelet, « que les grands seigneurs sont heureux dans les petites villes! Ils entreprennent tout sans contredit. Si le bon seigneur avait fait cela à Paris, il serait au Chàtelet il y a longtemps \ » Les archives criminelles, les chroniques locales nous réservent sans doute la découverte de hobereaux du genre de cet Hercule d'Angilemont qui, alors que les guerres civiles n*étaient plus qu'un douloureux souvenir, continuait, de ses châteaux de Caumont et de Fronsac, à rançonner les bateaux qui passaient sur la Garonne et la Dordogne et se mettait cyniquement au-dessus des iois^

Le clergé était encore le plus grand propriétaire foncier du royaume. Mais, précisément à cause de sa richesse et sous prétexte de l'intérêt religieux engagé dans la guerre, nos rois l'avaient largement saigné, lui avaient souvent imposé des décimes et des dons gratuits, avaient gagé sur ses biens, déjà assignés au payement des rentes de Thôtel de ville de Paris, des emprunts s'élevant à 300 ou 400 000 écus» (2849859 fr. 48 et 3 799812 fr. 64). Le

1. Caqttels de Caccouchée^ 143. Est-il besoin de rappeler les crimes dont l'Auvergne était le théâtre cinquante ans plus tard et dont les mémoires de Flécbier sur les Grands Jours nous ont conservé le souvenir?

3. Tahizet de Laukoque, Hercule d'Angilemont^ 1890. Cf. Robiou, Essai sur la littérature et Us mœurs dans la première moitié du xvii« siêcie^ p. 319 et suiv. Gachor, Les États de Languedoc^ p. 13.

3. RelaUon de Duodo, 111-113. Sous l'influence des passions anticléricales, l'idée de confisquer ses biens et de les remplacer par une pension égale à leur revenu s'était même produite. Un capitoul de Toulouse, Terlon,