PETITS CULTIVATEURS : LE SERVAGE

clergé du diocèse de Laon, par exemple, avait été réduit au plus grand dénuement; il avait été obligé d'engager ou de vendre à vil prix ses propriétés et il ne mit guère moins d'un demi-siècle à réparer ses pertes ^ Les biens affectés au culte, ceux qui composaient les menses épiscopales, capitulaires, abbatiales, conventuelles avaient souffert des spoliations commises par les protestants et même par les catholiques, ainsi que de la gestion de mandataires insouciants ou avides*. Grâce à la mainmorte, grâce à des règles et à des traditions d'administration excellentes, c'était encore pourtant dans le clergé qu'on trouvait, en môme temps que les plus grands domaines, l'administration la mieux entendue.

Autour de ces grands propriétaires et dans des liens étroits avec eux se groupait une population de tenanciers et de mercenaires. Le régiîne foncier qui unissait les premiers et la seconde était une sorte d'indivision, de copropriété, où Ion distingue d'une part l'ancienne directe, de lautre des obligations et des droits contractuels. C'est par suite de la directe, c'est à titre d'ancien mainmortable que le vilain était soumis au chef cens, aux corvées, aux banalités, à la justice : c'est en qualité de fermier et de colon partiaire qu'il devait la rente ou la quotité du produit stipulée par le contrat.

Le servage subsistait encore dans certaines provinces, en liourbonnais, en Nivernais, par exemple, mais, miné depuis de longs siècles par les faits et les idées, dans l'ordre

préBenta un projet dans ce sens aux États de Languedoc de 1^9 et 1560. iMémoires i/e Gamou, coll. Michaud, 1, VIII. 611.

1. Enquête sur la situation de ce clergé en 1596, p. p. Matton.

2. As for the clergymann... they live not so wealthiley at this day as thoir predecessors hâve donc. Carew, p. 439. « ... essendo la nobiltà roviii.'ita per le guerre passate ed il clero medesimamente per Pislessa causa, roininciando questo da poco in qua a ristorarsi... Badobb, 85. Les édits de <apituIation de Troyes, de Sens, de Laon, de Château-Thierry, déchargèrent les ecclésiastiquos des décimes arriérés. P. CAvrr, 578-579, 581, 584. Voy. aussi les nombreux arrêts accordant des remises de décimes.