La bille est peut-être la même chose que la soûle

D. Gauchet, Vbi supra. Il est fâcheux que le mot ousleron ne nous soit pas resté, non plus que celui d'aouteur^ dont se sert Golbehville et qui a la mrme origine. Dans les vers suivants on entend ri'sonner la mesure marquée par le talon vigoureux des rustiques danseurs :

F^uis dit Gontier : Or <ius à ma roi]uôlo.

Souffle, Riflart, une danse bien prise Kn attendant que la nappe soit miso

Chacun lit feu de tripper cl faillir, Ltutcun fit feu de frapper de la boite,

62 DISTRACTIOiNS DU PAYSAN.

d'enlever la récolte. Comme ses chansons, chaque province avait sa danse, accompagnée d'un instrument particulier. En Poitou, on dansait au son de la cornemuse; la volte provençale était rythmée par les timbales; le hautbois, le violon et les tambourins composaient Torchestre des bals bourguignons et champenois; les Bretonnes avaient rendu populaires les passe-pied et les branles \ Les jeux opposaient dans des camps contraires village à village, et, dans le même village, gens mariés à célibataires, surexcitaient les rivalités et les amours-propres, et, par suite de la folle ardeur des adversaires, entraînaient des accidents, auxquels la soûle donnait lieu plus que tous les autres. Ils étaient accompagnés de nombreuses libations". Tout était prétexte à réjouissances, les fêtes religieuses tout d'abord, mais aussi les travaux des champs, les chasses, les événements de famille. On connaît les feux de la Saint-Jean, on connaît moins peut-être les combats entre filles et garçons le jour des Saints-Innocents, les momeries de l'Assomption où l'on promenait de maison en maison un objet quelconque enveloppé de linges qu'il s'agissait de deviner et qui ressemblait à un marmot, h un morne emmailloté, les dictiers de Noël, cantiques populaires que les enfants allaient, le 25 décembre au soir, chanter de porte en porte pour recueillir quelques pièces de monnaie.

Parmi les distractions des paysans la lecture, on le devine, tenait encore moins de place que parmi celles du châtelain. Non qu'ils fussent absolument illettrés. En Provence, du moins, ceux qui étaient un peu aisés, étaient

Chacun fil feu de sa dame assaillir, Chacun lit feu do mener sa mignollc.

Le Banquet des hni/s, xv« s., dans le recueil de Montaiolon et Rothuchild. X. Sur le f,'oùt et le talent de la danse dans les basses classes, voy. Dal- LiNdTON, Op. laud.y p. 183.

1. Mémoires de Marguerite de. Valois (année 1S69), coll. Michaud.

2. NotL Di Faii., I, Ti. Goi BERViLiE, î^î, 74?, 668, 327, 330.