I. Mémoires fie La \oiie, collection Michaud, I, IX, C

V. heiiistres du bureau (Je la vill** de Paris, p. p. GuÉniN (année 15%'. p. TAI, IMM, îil-ri'J. V4:<, 241). Mémoires de Jfan liurel. bourgeois du Vuu^ p. p. (Ihvssaim.;, p. ;>G, G.'i, 00 ^^années lôSO, l."»8Gi. Uélibérations du conseil de la conununn <>*' Carrassi^jin". Méui. de la Sociélé des arls et sciences de Carcassunn^. 11 ^1«5G', li octobre 1080 et 2*2 novembre. IG décembre 1596,

famine venaient périodiquementdécimer ces agglomérations usées par la misère*. Il y avait eu de tout temps dans la classe ouvrière des instincts de turbulence et de révolte,

17 avril 1587. Mémoires sur la ligue dans le LaonnoiSy p. Ant. Riciiaht, p. p. la Société académique de Laon 1867 (année 1590). Délibération de Téchevinage de Chauny du 8 février 1595 dans Bulletin mensuel de la Société académique de Chauny^ I, ?8I (1886). u Fut fait un règlement concernant les pauvres... que les forts et vigoureux travailleroient aux forts et que tous les gueux porteroient une marque de plomb sur laquelle seroient les armoiries de la ville » 1597. Diaire de Jacques Merlin... Arch. hist. de Saintonge, V (1878). Carko, Histoire de Meaux, p. î76. Lepixois, Histoire de Chartres, II, 286-287. Lappemas. lieigl. gen..., p. 1*2.

1. Sans entreprendre de justifier par des faits particuliers cet aperçu de la détresse des villes, citons quelques exemples qui en préciseront et en animeront les traits généraux. En 1579 1e capitaine huguenot Merle, ayant surpris Mende, l'avait livrée, pendant dix ou douze jours, au massacre et au pillage, et avait mis les habitants à rançon. Bulletin de la Société d'agriculture, industrie, sciences et arts de la Lozère^ 111 («852), p. 9**. Bourgen-Bresse avait été pris et saccagé farn't du conseil d'État, 10 février 1003. Bibl. nat. fr. 18166), Aynay-lc-Chàleau avait été pillé et saccagé trois fois, la Flèche quatre, la Ferté-Milon avait été assiégée à plusieurs reprises et entièrement saccagée, Dreux avait été mis à sac (Beg- du conseil d'État de 1594. Bibl. nat. fr. 18159, fol. 19 v», 358 vo, 406 vo, 477 v»). Un arrêt de la même année parle des pertes subies par Chàteaudun à la suite du passage des armées, de la prise et de la reprise de la ville (fol. 6u), un autre des perles et misères souffertes par les habitants de Vendôme lorsque leur ville fut prise (fol. 67\ un troisième remet à Joigny ses tailles arriérées à cause des grandes pertes et ruines soutTertes durant les troubles (fol. 92); il est question dans le même registre de la « notoire pauvreté »* des habitants de Brienon rArchevêque *« advenue à l'occasion des troubles, passages et séjour des gens de guerre >» (fol. 160), des « pertes, ruynes et ravages soufferts par les habitants de Malay-Vicomle, tant au passage, séjour des gens de guerre que à la prinse et reprinse de lad. ville faicteà trois diverses foys » (fol. 458 v"). Un arrêt de 151)9 nous apprend que Noyon avait été pris deux fois, que les deux tiers de ses maisons avaient été britlées, que la ville avait été décimée par une épidémie (Bibl. nat. fr. 1816, fol. 48). En 1575, Provins se rachète du pillage par une contribution en nature (BouR- QUELOT, Hist. de Provins. II, 159), elle subit des réquisitions et des contributions de guerre multipliées (p. 16(5, 167 note . La peste s'y déclare en 1581, reparaît en 1582, puis en 1586, à la suite de la famine ; elle y régnait encore à la fin du xvi« siècle ^p. 165-166). A la même époque, les foires et le commerce y étaient entièrement ruinés, de 1500 chefs de famille il n'en restait pas 500, les villages des environ;* étaient presque déserts (p. 193- 194). Dans le voisinage, Chalautre-la-Grande avait été saccagée et détruite en 1586 par les troupes du duc de Guise. La soumission de la Normandie au roi n'y avait pas rétabli la sûreté des communications, en 1591 le commerce y était encore impossible (Arrêt du conseil du 24 nov. 1594. Bibl. nat. fr. 18159, fol. 462 v©). Voy. encore Hist. de ce qui s'est ffussé en Bretagne pendant les guerres de la Ligue, par le chanoine Morkau.

80 ABUS DE L ORGANISATIOiN I INDUSTRIELLE.

mais ils avaient été le plus souvent contenus par la vigilance du pouvoir et par le souci de Texistence professionnelle. Entretenus pourtant au sein des réunions de confréries et de compagnonnage, ils avaient fait explosion le jour où la sainte Union, prôchant la guerre civile dans toutes ses églises, avait armé les gens de métiers, les avait fait entrer dans ses conseils, leur avait appris à trancher des affaires d'État ^ Ëst-il besoin d*ajouter après cela que la déférence des ouvriers pour leurs patrons en avait été fortement atteinte^?

La situation misérable de l'industrie était en partie imputable à son organisation même. Cette organisation recelait des germes de décadence que les troubles politiques avaient fait mûrir et éclore. Les rois des merciers qui avaient commencé au xiv* siècle à exercer une certaine autorité sur les merciers^, c'est-à-dire sur les marchands en gros de certaines provinces obligés par la nature de leurs affaires à aller de foire en foire, avaient, à une époque que nous ne pouvons préciser, mais qui est antérieure à François I", étendu cette autorité sur tous les marchands et artisans. Personne ne pouvait exercer un métier sans avoir obtenu à deniers comptants des lettres de maîtrise du roi des merciers dans la juridiction duquel il était placé et qui percevait en outre tous les six mois des droits de visite et d'apprentissage ^ En revanche les rois des merciers avaient charge de veiller à la police des métiers. François I" tenta, mais sans succès, de réunir à la

1. Harangue de M. de Lyon dans Satire Ménippée éd. Labittb, p. 86. Kbxé Be.noist, De l'institution et ahus des confréries ^ 1S78. Bodin, Les six livres (le la Hépublique^ lô80.