L'ÉCONOMIE INDUSTRIELLE

Qu'on les considère au point de vue moral ou au point de vue économique, quelle différence entre le milieu que nous quittons et celui où nous allons entrer! Au lieu de travaux réguliers comme les saisons, dont les méthodes et les procédés se modifient peu et lentement, au lieu d une population qui ne connaît d'autre groupement que la famille, dont les seuls liens sont des liens de voisinage et de commune dépendance, dont la vie et la pensée sont absorbées par le labeur quotidien, qui n'apprend les événements publics que par des échos vagues et infidèles, nous nous trouvons en présence de travaux qui, sans égaler la mobilité, sans passer par les transformations perpétuelles de l'industrie contemporaine, répondent, en dépit de la réglementation, aux sollicitations, aux exigences du progrès, du goût et de la mode, en présence d une population divisée par ses occupations professionnelles en groupes qui s'observent jalousement et dont chacun recèle lui-même certaines divisions, avide de nouvelles et de spectacles, ne manquant jamais ni des unes ni des autres, prompte à se passionner pour les questions qui y sont en jeu, passant facilement de la curiosité à les suivre et à les commenter au désir de jouer un rôle dans les événements.

Les dissensions civiles avaient atteint l'industrie moins

directement que Tagriculture ; mais elle n'avait guère moins souiTert. Mieux protégées que les campagnes contre le pillage mais excitant plus de convoitises, les villes n'échappaient pas aux réquisitions, aux contributions de guerre exigées par les deux partis, catholiques et protestants, royaux et ligueurs. Leur mise à sac faisait si bien partie des lois de la guerre, qu'elle avait ses règles. Elle était limitée à trois jours : un pour piller, un pour emporter et le troisième pour négocier et fixer la rançon de ce qu'on voulait bien laisser aux vaincus *. Parmi les artisans, les uns s'enrôlèrent au service du premier chef de partisans venu, les autres émigrèrent, d'autres grossirent les bandes de mendiants formées par les réfugiés des campagnes. Cette immigration dans les villes fut un des soucis les plus grands des municipalités urbaines qui en comptèrent tant d'autres. Déjà embarrassées des pauvres que le chômage et la diminution des aiïaires multipliaient parmi leurs administrés, elles voyaient avec inquiétude affluer aux portes ceux du plat pays. Bouches inutiles, bras sans ouvrage, moralité suspecte, maladies contagieuses, intelligences avec l'ennemi, esprit de sédition, c'est là tout ce qu'elles pouvaient en attendre. On leur fermait les portes, mais, trompant la surveillance, ils se glissaient isolément dans les villes ou y pénétraient en masse, moitié de gré, moitié de force'. Alors on les expulsait en y employant des bourgeois commis à cet effet sous le nom expressif de chasse-coquins ou bien on les embrigadait, en les marquant dun signe particulier, dans des chantiers de démolition et de terrassement ^ La peste, la