Priainbule de Tédit

EDIT d'avril 1507. 93

rois des merciers ou leurs délégués, c'est-à-dire par des gens sans qualité, et prendre de nouvelles lettres de maîtrise. Les rois des merciers, leurs lieutenants et officiers étaient supprimés. Aussitôt après la prestation de serment, les gens de métiers devaient se réunir et procéder à l'élection d'un ou deux gardes-jurés (art. 4). L'édit de 1581 réservait au roi le droit de créer dans cliaque métier trois maîtrises dont les titulaires seraient exempts de chefd'œuvre (art. 1); la même disposition se retrouvait dans Tédit de 1597. Ce n'est pas le seul article où apparaisse l'esprit fiscal dont ils procédaient en grande partie l'un et l'autre. Sous prétexte des avantages qu'ils leur procuraient et pour indemniser le fisc des droits indûment payés aux rois des merciers depuis l'époque où François I" avait ordonné leur suppression, tous les marchands et artisans étaient soumis à un droit variant d'un écu soleil (9 fr. 50) à un demi-écu (4 fr. 75) dans les grandes villes et de la moitié dans les endroits moins importants. Les banquets de réception étaient interdits!)

H serait injuste d'attribuer cet édit à une pensée purement fiscale; il y aurait, d'autre part, de l'aveuglement à méconnaître qu'il est inspiré en partie par le désir de se procurer des ressources pour payer la solde arriérée des Suisses, car ce désir ne prend pas la peine de se dissimuler. Mais surtout il faut se garder d y voir avec M. Poirson l'inauguration de la liberté industrielle. Ce qui a trompé M. Poirson, c'est que l'édit accorde la maîtrise à tous les artisans qui, au moment de sa promulgation, exercent des métiers qui ne sont pas érigés en maîtrises et en jurandes; mais il n'y a là qu'une de ces dispositions transitoires comme on en trouve toujours dans les lois qui substituent une organisation uniforme à une organisation disparate. Il y a toujours alors des droits acquis à régler, des situations à faire cadrer avec le régime nouveau. C'est ce que