ÉDIT D'AVRIL

fait Henri IV en élevant au rang de maîtres, sans leur rien demander qu'un serment, les industriels et les commerçants restés en dehors d'un système que le règlement général de 1581 n'avait pas réussi à faire prévaloir dans tout le pays. Que l'on considère les dispositions essentielles et permanentes de l'édit, on y reconnaîtra une œuvre de restauration et non d'innovation. Loin d'être abolies, comme des entraves gênantes pour l'industrie, les épreuves imposées aux candidats à la maîtrise étaient confirmées et ramenées à leur but primitif, comme des garanties également commandées par l'intérêt du public et par celui des corporations. L'article qui réserve au roi le droit de créer dans chaque métier trois maîtrises en faveur de personnes n'ayant pas fait de chef-d'œuvre, dit assez clairement que l'immense généralité des artisans reste soumise à cette condition. Si l'édit n'est pas plus explicite à cet égard, c'est qu'il ne fait que confirmer, en l'étendant aux commerçants, le règlement général de 1381, il lui suffit donc de s y référer, et c'est à l'aide de ce règlement qu'il faut comprendre ses réticences et son esprit général*.

M. Philippson^ a contesté avant nous la portée exagérée attribuée par M. Poirson à Tédit d'avril 1597, mais il a invoqué contre l'interprétation de M. Poirson un fait inexact et que les preuves alléguées par lui sont bien loin d'établir. La preuve que l'édit n'établit pas la liberté du travail, c'est, dit-il, que le nombre des maîtrises resta limité. Présentée sous cette forme générale et absolue, son affirmation est erronée. Le nombre des maîtres n'était pas, dans la plupart des corporations, directement et expressément fixé; ce qui est vrai, c'est que les maîtrises étaient devenues inabordables pour ceux qui ne pouvaient

1. Ledit dit d'ailleurs expressément quil faut se guider dans son application par le reniement gétu-ral (art. 6).

2. Ueinrich iV tind Vhilipp III. Berlin, 1876, II, 349 note 2.

ÉDIT d'avril 1597. 95

supporter les frais fort onéreux que les maîtres en exercice et les délégués des rois des merciers imposaient aux aspirants. En principe, les corporations restaient ouvertes à tous ceux qui avaient rempli les conditions de la maîtrise, mais ces conditions avaient été tellement dénaturées qu'elles en fermaient Taccès à presque tous les candidats sans fortune ou qui n'avaient pas de parents parmi les maîtres.

L'édit de 1597 ne fut guère mieux observé que le règlement général de 1581. 11 avait le tort, aux yeux des corporations, de leur imposer des sacrifices pécuniaires et d'introduire dans leur sein des concurrents sans titre. II y en eut parmi elles qui obtinrent une réduction des droits, la plupart remboursèrent les acquéreurs des lettres de maîtrise créées par le roi* ou payèrent aux parties casuelles la finance à laquelle ces lettres avaient été taxées. L'édit fut bien accueilli par certains industriels exerçant des métiers libres et heureux de s en assurer le monopole, ainsi que par les membres de certaines corporations qui rinvoquèrent un peu abusivement pour se détacher de ces corporations et en former de nouvelles ^ L*opposition qu'il souleva, les malversations et les abus dont se rendirent coupables les commissaires chargés de le faire mettre en vigueur, en firent surseoir l'exécution \

1. Cette double faveur fut accordée aux merciers de Paris par un arrêt du 18 janvier 1598. Bibl. nat. fr. 18162, fol. 54.

2. • Quoy que la finance volontairement payée dans les coffres du roy Henri IV par la communauté des marchands maistres plumassiers, panachers, bouquetiers et enjoliveurs de... Paris leur ait procuré les assurances d'un establissement honorable, ainsi qu'il est déclaré par le premier art. desd. statuts de juill. 1599. >» Collection Delamare, Arts et met., Vlll. Bibl. nat., ms, fr. 21798. pièce 157. En exécution de son édit, Henri IV érigea en jurande le métier de découpeurs-égratigneurs-gaufreurs sur étoffes. Même coll. fr. 21792, fol. 233 et suiv. Cahier des brodeurs et des taillandiers aux états de 1614. Archives nat., série K.

3. Arrêt du conseil du 19 août I5'.u>. A Tours, le commis à la recette des droits fut emprisonné par ordre de l'échevinage (25 août 1598). L'échevinage de Poitiers forma opposition à l'exécution de Tédit, et en conséquence