ARTISTES PRIVILÉGIÉS DU LOUVRE

S'il n accomplit pas la revision et la refonte du régime industriel et commercial, il adopta, dans l'intérêt d'un grand nombre d'industries particulières, des mesures que nous aurons à signaler et à apprécier quand nous nous occuperons de ces industries.

En même temps qu'il essayait d'améliorer le système des corporations, Henri IV exemptait de leur étroite réglementation les hommes qu'il jugeait dignes de cette faveur par leur talent et par leur originalité. Il existait déjà sous ses prédécesseurs des asiles ouverts à la liberté et au progrès des arts mécaniques. Il en augmenta le nombre en installant dans la grande galerie du Louvre qu'il venait de terminer des artisans d'élite, en y créant une véritable école de beaux-arts et d'arts industriels. Dès 1600, la grande galerie était occupée par un certain nombre de ces ouvriers hors ligne*. Les vexations des corporations vinrent les y troubler. Le roi rendit alors, le 30 juin 1607, des lettres patentes autorisant les hôtes du Louvre à travailler pour le public, et les apprentis formés par eux à s'établir dans tout le royaume sans faire de chef-d'œuvre ni prendre de lettres de maîtrise. Malgré ces lettres patentes qui ne furent enregistrées par le parlement qu'avec certaines restrictions, ces artistes privilégiés restèrent en butte aux persécutions de leurs adversaires et furent entravés dans le droit de travailler pour le public et de faire recevoir leurs apprentis à la maîtrise. Mais le roi confirma leurs privilèges par d'autres lettres du 22 décembre 1608 qui acceptaient une partie des réserves formulées par le parlement et tenaient les autres pour non avenues. Elles exemptaient les protégés du roi des visites et de la police des corps de métiers, ouvraient l'entrée de la maîtrise à leurs apprentis sur le vu d'un simple certificat de leur maître, dispensaient