La puberté

Le mot puberté répond à quelque chose d’assez vague. Simonnet a pu écrire que la puberté n’était pas un seuil mais une période transitoire assez longue aboutissant à un état physiologique et fonctionnel nouveau. Cet état répond à l’aptitude à l’acte sexuel, à la fécondation, et ses caractéristiques matérielles grossières sont la première ponte ovulaire et l’installation des premières règles. C’est la date d’apparition de celles-ci que nous avons prise en considération. Mais leur apparition constitue l’aboutissant d’une étape qui dure en moyenne trois ans et qui s’échelonne, au moins en France, de douze à quinze ans pour Cruchet, de onze à quatorze ans pour Marfan, étape comportant deux phases : une phase somatique, dite pré-pubertaire, caractérisée par l’accroissement rapide de la taille, qui dure environ un an, et une phase sexuelle, pubertaire proprement dite, qui dure en moyenne deux ans et dont l’aboutissant est l’installation des premières règles.

La maturation des glandes génitales qui caractérise la période pubertaire se manifeste d’abord par l’apparition des caractères sexuels secondaires, par le développement des organes génitaux internes et externes, le tout sous l’influence de la folliculine. On attribue à cette hormone une sorte de fonction de base, non soumise à des variations cycliques, une fonction végétative (Schockaert) d’où dépendraient à la fois le développement utérin, le développement mammaire, les modifications morphologiques et psychiques qui se produisent à cette époque. Cette fonction végétative de l'ovaire conserverait pendant toute l'existence de l'individu la pérennité des caractères sexuels secondaires, lesquels seraient ainsi dans une certaine mesure indépendants de la fonction génitale proprement dite. La poussée ovarienne de la puberté est déclenchée par l’hypophyse et son hormone gona-