III. — La ménopause

La ménopause ne consiste pas seulement dans l’arrêt des règles, mais dans l’ensemble des modifications biologiques et cliniques qui le précèdent et le suivent. D’où la notion d’âge critique, pendant lequel l’organisme féminin est le siège d’une crise endocrinienne et neuro-végétative qui sera suivie d’un nouvel équilibre souvent très long à s’établir.

L'âge de survenue varie avec les climats et les sujets. I est en moyenne de 45 à 50 ans en France, avec une durée moyenne pour l’âge critique de 3 à 5 ans. Certaines ménopauses sont d’installation brusque et précoce, d’autres tardives (50-60 ans et plus) ou longues à s'installer, des troubles de la régulation existant pendant des mois et des années avant l’arrêt des règles : raccourcissements, allongements ou arrêts plus ou moins prolongés, pertes très abondantes et même parfois graves relevant de l’hyperfolliculinie qui souvent précède l'épuisement de l'ovaire.

Après l'arrêt des règles les troubles peuvent être nuls ou

insignifiants. Parfois ils sont légers : quelques bouffées de chaleur, quelques sueurs. Dans certains cas ils sont intenses, survenant généralement un à deux mois après l'arrêt des règles : troubles vasomoteurs extrêmement gênants, asthénie, hyperémotivité, troubles psychiques, obésité, prurit et kraurosis vulvaires, etc...

En fait, comme y a insisté Guy-Laroche, on constate des tableaux très différents selon la constitution antérieure de la femme. Dans 90 % des cas existe une hyperthyroïdie légère, probablement du fait de l'absence du freinage de lhypophyse. Dans les autres cas on pourrait noter soit une instabilité thyroïdienne, soit parfois un virilisme dû à un hyperfonctionnement surrénal. C’est plus rarement qu’on pourrait observer les signes d’hypofonctionnement surrénal ou thyroïdien.

Les malaises fonctionnels traduisent vraisemblablement l’excessive activité de l’hypophyse, de la thyroïde, des surrénales, du foie et probablement un déséquilibre encore mal élucidé du système neuro-végétatif. Pour Mocquot et Moricard les troubles vaso-moteurs seraient le résultat d’un déséquilibre entre l’hypophyse et le ganglion cervical supérieur, alors que Guy-Laroche, se basant sur certaines expériences de Maranon, considère ces troubles vaso-moteurs comme traduisant des poussées adrénaliniques secondaires à l’hyperhypophysie. Les troubles de la ménopause apparaissent ainsi comme un reflet indirect de la suppression de la sécrétion ovarienne, l'intensité de la réaction neuro-endocrinienne étant conditionnée par les facteurs de prédisposition individuelle.

Pour Zondek, au point de vue biologique, la ménopause évolue schématiquement en trois phases :

— préménopause avec poussées d’hyperfolliculinie ; la sécrétion ovarienne encore existante est inégale et paroxystique. Y répondent les troubles des règles dont nous avons parlé plus haut et spécialement les grandes hémorragies par hyperplasie glandulaire kystique ;

PÉPOT

— une phase de disparition de la sécrétion ovarienne ;

— une phase d’hypersécrétion hypophysaire. L’hypophyse, dans laquelle apparaissent alors les « cellules de la castration », n’est plus freinée par la sécrétion de la folliculine par l’ovaire. C’est à ce moment qu’on constate une élimination urinaire d’hormone gonadotrope trois à dix fois plus abondante que normalement.

Cette hypersécrétion hypophysaire peut aboutir parfois après des mois à un réveil passager de l’ovaire, à une réapparition des règles, cet accident étant généralement sans lendemain.

En fait, et Guy-Laroche et Simonnet y insistent, ce schéma de Zondek n’est vrai que dans ses grandes lignes et l’installation de la ménopause est loin de comporter toujours cette belle régularité cyclique. Il n’en reste pas moins que la disparition du cycle d'élimination de la folliculine, jointe à l’augmentation de la quantité d’hormone gonadotrope dans les urines présume de l’anovarie (Moricard). Cet état est souvent tardif au cours de la ménopause spontanée dans laquelle, bien que l’élimination de l’hormone gonadotrope soit augmentée, persiste souvent pendant des mois une élimination de folliculine généralement inférieure à 50 U.S., mais qui parfois s’élève à 50 ou même 100 US.