Ep., xvn

4. Ep., xviii, 1, p. 523, 16-524, 8 : « Quoniam tamen video facultatem veniendi ad vos nondum esse et iam aestatem coepisse, quod tempus infîrmitatibus adsiduis et gravibus infestât, occurrendum puto fratribus nostris, ut qui libellos a martyribus acceperunt et praerogativa eorum apud Deum adiuvari possunt, si incommodo aliquo et infirmitatis periculo occupati fuerint, non expectata praesentia nostra apud presbyterum quemcumque praesentem, vel si presbyter repertus non fuerit et exitus urgere coeperit, apud diaconum quoque exomologesin

c'est-à-dire en danger de mort, l'cxomologèse peut être reçue et la réconciliation conclue, à défaut de l'évêque, par le ministère d'un prêtre quelconque ou même d'un diacre. Pénitents et catéchumènes ont droit à toute la sollicitude de l'Église.

Enfin le clergé de Carthage donne signe de vie à sonévêque. Consolé par la lettre qu'il a reçue, Cyprien rappelle qu'il n'y a pas de réconciliation sans pénitence, ni de pénitence vraie hors de la soumission aux pasteurs légitimes l. Il réitère son invitation à attendre la réunion des évêques. Conviendrait-il que des apostats rentrassent dans l'Église avant des confesseurs exilés pour leur foi? A.u reste, la persécution continue de faire rage : ceux que presse l'ardeur de la pénitence peuvent encore moissonner la couronne du martyre2.

Cependant, les nouvelles parvenues à Rome dans les premiers temps de la persécution, et qui présentaient plus ou moins Cyprien comme un faux pasteur, appelaient un démenti. Cyprien sent le besoin d'expliquer que, s'il a cru devoir se dérober pour un temps, il n'en restait pas moins présent par sa sollicitude au milieu de son troupeau3. Il en fournit la preuve en adressant à Rome le recueil de treize lettres pastorales écrites depuis le commencement de la crise4. Il y joint un exposé complet des principes directeurs de sa conduite soit à l'égard du clergé, soit à l'égard des confesseurs, soit à l'égard des apostats '.

facere delicti sui possint. ut manu eis ïn paenitentiam imposita veinant ad Dominum cum pace quam dari martyres litteris ad nos factis desideraverunt.

Sur ce ministère anormal du diacre, on peut voir l'abbé P. Lauraiv De l'intervention des laïques, des diacres et des abbesses dans l'administration de la pénitence, Paris, 1897.