LA DISCIPLINE PÉNITENTIELLE D'APRÈS LE PASTEUR D'HERMAS

Le deuxième siècle ne nous a légué aucun document plus considérable, pour l'histoire de la pénitence, que le Pasteur d'Hermas. Tout est mystérieux dans ce petit livre : la personne de l'auteur, la composition et le symbolisme des images. Tandis que, d'après une de ses paroles1, Hermas a pu être considéré comme un familier ou du moins un contemporain du pape saint Clément, à la fin du premier siècle, Origène2 le vieillissait encore et l'identifiait à un compagnon de saint Paul. D'autre part, le fragment de Muratoria en fait un frère du pape Pie Ier, et affirme qu'il écrivit précisément sous ce pontife 139-154). Nous n'avons pas dessein de rouvrir cette discussion ; constatons seulement que le tableau de l'Église romaine tracé par Hermas ne saurait convenir aux temps apostoliques. Il faut nécessairement abaisser la date d'une ou deux générations. D'ailleurs il n'est pas invraisemblable qu'un assez grand nombre d'années s'écoula entre la composition de divers fragments du Pasteur et que, commencé peu après le pontificat de Clément, il fut complété à une date ultérieure. Mais nous renonçons à poursuivre sur ce terrain une précision illusoire. On écartera presque toute chance d'erreur en admettant qu'Hermas écrivit durant la première moitié du deuxième siècle.

La fortune du livre varia. Mis parfois au rang des Écritures canoniques, plus souvent associé à ces Écritures, mais à un