Mand., iv

4. Mer Duchesne écrit, Histoire ancienne de l'Eglise, t. I, p. 231 : « La pénitence que prêche Hermas est un moyen d'expier les fautes commises après le baptême. Certaines personnes enseignaient qu'après le baptême il n'y avait plus de rémission possible. Tel n'est pas son avis. On peut, même après le baptême, obtenir le pardon de ses péchés, même les plus graves; mais il est entendu que cette seconde conversion doit être sérieuse, que l'on ne saurait passer sa vie en des alternatives indéfinies de fautes et de repentir. » C'est montrer nettement qu'Hermas n'est pas rigoriste. Mais il reste, je crois, quelque chose à dire pour expliquer les antinomies apparentes de son langage.

pas introuvable : il suffit de tenir compte des multiples distinctions et précisions indiquées ici mètne par le Pasteur. Hermas nous met sur la voie par le soin qu'il prend de prévenir tout malentendu, et de ne pas paraître adresser à une catégorie de fidèles les instructions qu'il destine à d'autres. De fait, nous nous trouvons en présence de deux catégories assez nettement tranchées : d'une part, les catéchumènes d'aujourd'hui et de demain, qu'à aucun prix le Pasteur ne voudrait scandaliser ' : ;rr( SiSoùç içoppvjjv t;Tç [xéXXouai icurceûeiv y; totç v3v icicrreiicaffw eîç tov Kupiov, — d'autre part les fidèles appelés (et baptisés) avant ces jours, à qui l'on doit la vérité tout entière'2 : toïç o3v KXï)6et<rt -pi toutwv tôv ^(xepwv eôiQxev ô Kiipioç [ieTavoiav. Si l'on perd de vue cette distinction, il est clair que l'on pourra trouver une antinomie entre deux écoles, là où nous croyons qu'il y a plutôt juxtaposition de deux enseignements complémentaires.

Remarquons d'abord que le Pasteur propose ces divers enseignements sans en écarter aucun. Quand Hermas lui parle de ces maîtres qui enseignent une seule pénitence, celle préliminaire au baptême, le Pasteur approuve3 : KaXôç ijxouffaç* cjto) yàp 'éyti. Et plus bas, après avoir indiqué qu'il y a une pénitence après le baptême, il ajoute que lui-même y a été préposé4 : Hokôcm'X.arfxyoç ouv wv 5 Kupioç... eOyjxev ty;v ^exavoiav TorjTrçv, -/.al è;j.c;. r, ir;j7''a t5}ç [xeravoiaç xajTYjç B60Y). Il n'y a donc pas lieu de rattacher le Pasteur à une école plutôt qu'à l'autre.

En réalité, rien ne nous autorise à distinguer deux écoles. Mais on nous invite à distinguer deux groupes de fidèles qui reçoivent l'enseignement.

Il y a d'abord les fidèles qui viennent à la foi et se préparent au baptême. A ceux-là il faut inspirer une idée aussi