Sim., vm

HUITIÈME i i NEUVIÈME PARABOLBS DU PASTEUR. 89

dans ces commandements et pratiqneronl le bien, vivront pour Dieu.

La IX" parabole apporte de nouveaux éclaircissements. Le Pasteur annonce à Hermas qu'il va lui dévoiler plus pleinement le mystère auquel déjà il fut initié par l'Esprit divin qui l'entretint sous la forme de l'Église, touchant la construction de la tour (IIIe vision). Il l'emmène sur une montagne d Arcadie, d'où il découvre une vaste plaine, et, autour de cette plaine, douze montagnes d'aspects divers. Au milieu de la plaine, s'élève, dominant toutes les montagnes, une haute roche blanche, carrée, vaste comme le monde. Dans cette roche est taillée une porte brillante comme le soleil, autour de laquelle se tiennent douze vierges glorieuses. Vêtues de robes blanches, alertes, elles ont l'épaule droite dégagée comme pour accomplir un travail. Surviennent six hommes hauts et glorieux, qui en appellent un grand nombre d'autres et se mettent en devoir de construire une tour au sommet de la roche. Dix pierres Carrées, brillantes, non taillées, sont tirées d'un abîme et, portées une à une sur les bras des vierges, passent par la porte pour être remises aux constructeurs de la tour. Successivement sont tirées de l'abîme encore vingt-cinq pierres, puis trente, puis quarante.

En prenant place dans le mur, ces pierres perdent leur couleur propre, pour revêtir une blancheur uniforme. Cependant, il s'en trouve qui font tache : celles-là n'avaient point passé par la porte ni été transmises par la main des vierges. Les six constructeurs de la tour les font reporter au lieu d'où elles ont été tirées et remplacer par d'autres : ils donnent des ordres pour qu'on n'introduise plus de ces pierres de contrebande. La construction est suspendue : on attend la visite du Maître. Hermas en profite pour demander l'explication de ce qu'il a sous les veux. Cependant, le Maître arrive. C'est un -éaut plus haut ([ne la tour. Une verge en main, il touche une à une les pierres de la construction : au contact de la verge, quelques-unes deviennent noires comme suie, d'autres avariées, fendues, mutilées, d'autres ni blanches ni noires, d'autres hérissées d'aspérités, ne pouvant s'enchâsser dans

l'ensemble, d'autres couvertes de taches : le Maître les fait déposer au pied de la tour et remplacer par des pierres neuves. Avant de se retirer, le Maître confie au Pasteur toutes ces pierres arrachées de la tour et mises au rebut; il lui recommande de les nettoyer avec soin, car plusieurs pourront encore servir : qu'il les introduise dans la tour. Quant à celles qui ne pourraient s'enchâsser dans les autres, qu'il les jette au loin. Resté seul avec Hermas, le Pasteur lui annonce qu'il va tailler la plupart de ces pierres et les faire entrer clans la construction. Après deux jours, il revient et procède à l'inspection. Après avoir subi une taille, beaucoup de ces pierres sont remises aux vierges, qui les introduisent à l'intérieur de la maçonnerie, comme matériaux de second ordre; d'autres sont entassées avec les pierres noires; quelques-unes, enfin, sont employées au revêtement, comme matériaux de choix. Il y avait de certaines pierres blanches, rondes, particulièrement rebelles à la taille : le Pasteur se décide à choisir quelques-unes des plus grosses et des plus belles, pour les appliquer au revêtement; les autres ne furent pas rejetées, mais mises provisoirement en réserve dans la plaine d'où on les avait prises. Puis on appela douze femmes, remarquablement belles, mais d'un aspect sauvage : vêtues de noir, les épaules dégagées, les cheveux épars. Le Pasteur leur livra les pierres de rebut, et leur ordonna de les reporter aux montagnes d'où on les avait prises : ce qu'elles firent allègrement.

Une fois la place nette, le Pasteur invite Hermas à faire le tour de la construction. La tour était magnifique : si bien bâtie et si bien jointe qu'on l'eut crue monolithe et taillée en pleine roche. Confié par le Pasteur aux soins des vierges, Hermas passe avec elles la nuit en prières.

Le lendemain, il apprend du Pasteur tout ce qu'il souhaitait savoir.

La roche et la porte figurent le Fils de Dieu. La roche est ancienne, parce que le Fils de Dieu, premier-né de toute créature, fut conseiller du Père dans l'œuvre de la création. La porte est neuve, parce que, depuis son avènement en ce monde, nul ne peut avoir accès au royaume de Dieu que par le Fils. La foule des constructeurs de la tour est la glorieuse troupe