Paen., 12, 7. — Comparer De patientia. i

rERTULLISN, DE PAENITENTIA. 167

Peccator restituendo sibi institutam a Domino exomologesin sciens praeteribit illam quae Babylonium regem in régna restituit? Diu enim

paenitentiam Domino immolarat, septenni squulore exomologesin operatus. unguium aquilinum in modum efferatione et capilli incuria horrorem leoninum praeferente. Proh malae tractationis! Quem hommes perhorrebant, Deus recipiebat.

Nabuchodonosor reçu dans l'amitié de Dieu et rétabli sur son trône après sept ans de pénitence, voilà le modèle proposé au pécheur. A L'expiration de sa pénitence, celui-ci recouvrera, avec l'amitié de Dieu, sa dignité chrétienne, c'est-àdire son rang dans l'Église '.

Après la pénitence de Nabuchodonosor, Tertullien rappelle encore celle d'Adam, et le montre — c'est son dernier mot — rétabli par là dans le paradis 2 : exomologesi restitutus in paradisum sinon. Tirera-t-on de là argument en faveur de l'efficacité quasi automatique de l'exomologèse? Ce serait étrangement abuser des mots. Pour ramener le sens à sa juste mesure, il suffit de jeter les yeux sur ce que Tertullien dit, dans un autre ouvrage, .de la pénitence d'Adam. Dieu interroge notre premier père 3 :

Adam, où es-tu?... Il ne l'ignorait pas, mais il voulait éprouver le libre arbitre de l'homme, le mettre en demeure ou de nier ou de confesser sa faute et par là de se relever. C'est ainsi qu'il interrogea encore Caïn : où est ton frère? Ce n'est pas qu'il n'eût entendu la voix du sang d'Abel s'élevant de la terre, mais il voulait mettre Caïn en demeure de nier sa faute et par là de l'aggraver. Il voulait nous procurer par là un double exemple...

1. M. Rolffs ne veut reconnaître dans le De paenitentia la réconciliation ecclésiastique qu'à titre d'exception, op. cit., p. 40 : « Frei-

ich darf man daraus nun nicht den weiteren Schluss ziehen, dass eine YViederaufnahme von Sundern in die christliche Gemeinde nun uberhaupt nicht moglich gewesen sei; sie war môglich, aber nur als eine Ausnahme; in der Regel fand die zweite Busse nicht in einer Reconciliation ihren Abschluss. Es hatten sich noch keine feste Norman gebildet, nach welchen dieselbe in allen Fallen verlaufen musste, somlern die an kein ausseres Gesetz gebundene Instanz des in der Gemeinde wirkenden Gotlesgeistes war auf diesem Gcbiet von grosser Bedeutung. » — Cette restriction paraît tout à fait gratuite.