CHAPITRE

Les âges préhistoriques. — Les ordres d'architecture. — Le canon humain. — Deux mots sur le dessin et la couleur. — La poésie, la musique et la danse.

Nous avons dit que la forme idéale de l'art était inséparable d'un rythme. C'est ainsi que nous voyons, dès les premières manifestations de l'art, cette préoccupation d'une symétrie, d'une pondération, d'une harmonie.

L'ARCHITECTURE PRÉCÈDE LES AUTRES ARTS. — Après les dessins géométriques du début, apparaissent les dolmens (i), les allées couvertes, les menhirs ou pierres debout, alignées ou non, les cromlec'hs ou menhirs rangés en cercle, les lichavens ou trilithes affectant la forme d'une porte, sortes de dolmens privés de leurs parois latérales et dépouillés du tumulus de terre qui les recouvrait primitivement (2). Le geste primaire du sublime, de la grandeur et du

( 1 ). — Il Les menhirs et les dolmens ont été et sont encore l'objet d'une espèce de culte. Au v' siècle. le concile d'Arles et, au vi' siècle, celui de Tours défendaient d'adorer les arbres, les pierres et les fontaines, d'allumer des feux dans leur voisinage. Le recueil des Capiluhires renferme aussi plusieurs édits ayant pour but de réprimer cette idolâtrie que se maintenait dans les Gaules, dans la Belgique et chez les Saxons au delà de l'Elbe. Pour extirper ces croyances, on plaça des images de la Vierge contre les arbres vénérés par le peuple et on éleva des croix sur les dolmens et les menhirs. »

(a). — Les colonnes commémoratives sont un rappel quintessencié de ces menhirs; notre Tour Eiffel même, du haut de ses trois cents mètres, chante le triomphe de la métal lurgie.

Quelques savants prétendent que le menhir vertical indique un souvenir glorieux, comme une victoire, et le menhir

incliné un souvenir funeste, comme une défaite, la perte d'un guerrier célèbre, etc.

Dans le domaine des hypothèses, en voici une autre relative, cette fois, aux pierres branlantes.

« Les pierres branlantes ont été considérées comme des pierres probatoires, dont on faisait usage pour reconnaître la culpabilité des accusés. On était, dit-on, convaincu du crime imputé quand on ne pouvait remuer le rocher mobile. On les a regardées aussi comme des monuments religieux dont les mouvements servaient a faire connaître les secrets des oracles. Ou bien encore les prêtres, en les faisant tourner à leur gré, réveillaient-ils des sentiments de terreur et de respect dans le coeur des populations? Etaient-ce aussi, comme le pense M. de Cambry. des emblèmes du monde suspendu dans l'espace ? Pline et Ptolémée parlent de pierres disposées comme celles dont il est question ici. u (Bai i>sii:r.)

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

calme est indiqué d'abord par le monolythe géant et se poursuit dans les assemblages de pierres simples jusqu'à l'impression d'immensité que donnent les pyramides par exemple, à l'égal des hautes montagnes.

(( Dans l'imagination des Athéniens, l'Acropole était aussi haut placée que l'Olympe, et le séjour des dieux mêmes était une montagne de la Thessalie. »

Et, si les temples grecs sont toujours élevés sans être jamais hauts, « si leur fronton doucement

abaissé domine la falaise ou la mer, c'est que les Grecs estimaient que les divinités de la Fable avaient consenti à descendre parmi les hommes, de sorte que ceux-ci n'avaient point à s'élever jusqu'à elles. »

Mais là ne s'arrête point le rapport de la pensée expansive avec la soif et l'élan d'édification humains. Après le délire des surfaces, nous voyons, en effet, dans les temples de l'Inde celui de la

Quant aux tumulus, autres vestiges anciens, voici une note qui les concerne :

« Les tumulus n'ont pas toujours été des tombeaux celtiques : ils servaient de bornes. Ainsi, à propos d'un traité passé entre les rois Alaric et Childéric, les limites furent des

rangées et des amas de pierres. Ils étaient généralement dressés dans les endroits où aboutissaient quatre chemins. Chaque passant y jetait sa pierre. Cette coutume s'est perpétuée chez les Arabes et les Grecs. » (Voyage en Grèce, de Foiioueville.)

LÉDUCATION ARTISTIQUE

profondeur, dans les églises chrétiennes celui de la hauteur, et celui de la longueur dans les temples égyptiens.

« Les Grecs seuls ont gardé une sorte d'équilibre dans les trois dimensions (largeur double de la hauteur et longueur double de la largeur). »

Aussi bien étaient-cc ces derniers qui devaient donner à l'art son équilibre et sa base, fixer enfin supérieurement le geste sublime de la Beauté.

Mais revenons au début, les cavernes, les huttes de terre et de feuillage sont des improvisations de première nécessité ne visant point à l'art. C'est l'état de chasseur ( i ) et la vie pastorale dont parle Ch. Blanc, avant d'arriver à l'agriculture qui suppose les hommes fixés et à l'architecture qui les envisage réunis.

(')• — " Après Nemrod qui fut un « puissant chasseur devant l'Éternel «. dit la Genèse, vint Assur qui liitit Ninivc. »

Ch. Blanc.

— Si -

CHAPITEAU EGYPTIEN INSPIRE DE LA FLEUR (Lotus en boulon.)

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

Voici les cahutes entourées de piquets en bois régulièrement accotés, voici les cités lacustres. On se défend artistiquement, peu à peu, contre les intempéries ; l'idée d'hygiène, aussi, se fait jour à travers l'expérience et tâche de vivre en bon accord avec l'art. C'est ainsi que nous verrons naître les tapisseries sous prétexte d'abord de combattre la fraîcheur malsaine des murs et les fresques pour en détruire la nudité morne. La statuaire n'a point d'autre source que le besoin de combler agréablement des vides dans l'habitation, et les vitraux ont dû avoir pour but initial d'égayer la lumière à l'intérieur tandis qu'ils la rendaient mystérieuse, au contraire, du dehors.

La statuaire, d'autre part, est étroitement liée à l'architecture, elle procéda de l'ornementation qui devait embellir la pierre.

L'idée pratique de l'abri amélioré n'empêche point l'enthousiasme des érections grandiloquentes. On commémore premièrement la joie de vivre par le menhir, pierre immense dressée sans but vers la nue, en reconnaissance naïve à la nature, et l'on rend hommage aux morts par le dolmen. L'inconnu de la naissance et du trépas inspire la noble émotion de l'art éclos dans le respect et l'imagination émus à l'heure du repos, après le temps'accordé aux nécessités vulgaires f i ).

' ; ,'!-■ L. MlR .ir CHAPITEAU INSPIRÉ DE L ANIMAL (xii'' siècle.)