CHAPITRE PREMIER

ha peinture. — Quelques notes sur son origine et sa technique. — Deux mots sur le

réalisme el l'idéalisme, les classiques et les romantiques ; l'aquarelle, le

pastel, le fusain et la peinture à la détrempe.

LA COULEUR. — La satisfaction du coloris, conformément à la donnée naturelle, dut tôt s'adjoindre à la silhouette dessinée pour en accentuer la vérité. Tout d'abord, décorativement, par taches alternées, par grands plans de couleurs symétriques, sans modelé ni choix exact de tons (i).

Bref, on enluminait avec des couleurs transparentes et conventionnelles un trait ou un dessin principal, à la manière des enfants, des sujets frappants tant par l'originalité typique de leur forme que par l'idée grandiose qu'ils évoquaient. Le ciel, la terre, les montagnes, la mer, le soleil, la lune furent d'abord traduits avec le symbolisme de la naïveté, puis, après ces essais de paysage, on figura des animaux par des monstres, puis des personnages, enfin, d'une divinité singulière exprimée dans un graphique singulier en conséquence.

Toujours la crainte, le respect de la mort et la superstition religieuse semblent avoir troublé l'imagination des premiers hommes, au point qu'ils dessinent et peignent dans le trouble et l'émotion de leurs sentiments intimes plutôt que de copier la nature.

I I |. — <i La peinture, a écrit Poussin, est une imitation faite avec lignes et couleurs, en quelque superficie, de tout ce qui se voit sous le soleil. Sa fin est la délectation. Il ne se donne point de visible sans lumière, sans forme, sans couleur.

de montrer son esprit, il faut la prendre capable de recevoir la plus excellente forme. 11 faut commencer par la disposition, puis par l'ornement, le décor, la beauté, la grâce, la vivacité, le costume, la vraisemblance et le jugement partout;

sans distance, sans instrument. Pour ce qui est de la matière ces dernières parties sont du peintre, et ne peuvent s'enfou sujet . elle doit être noble ; et pour donner lieu au peintre seigner. »

LÉDUCATION ARTISTIQUE

Plus tard, il est vrai, l'art porte en soi, dans la reproduction réelle des choses et des êtres, une grandeur qui en impose aux profanes eux-mêmes et leur inflige un instinctif respect (i).

Le symbolisme de l'ignorance aidant, qui induisit à une formule d'apparence décorative, ne voila-t-il pas la physionomie de l'art à ses débuts?

D'ailleurs, à l'ignorance de voir, s ajoute ici le manque d'inspiration par les matériaux d expression, inconnus ou réduits, et nous n'oublierons point encore le peu de temps accordé à 1 oisiveté, source de l'art, en ces temps où tout était à trouver dans les moindres nécessités.

Et cette oisiveté consacrée à l'art, n'étant point de première nécessité, devait fatalement entraîner la déconsidération de ceux qui s y adonnaient.

Vers l'an 45o après la fondation de Rome, et environ 3oo ans avant notre ère, Fabius peignit le temple de Salus, sur le mont Quirinal. On lui donna le surnom de Picfcr (le peintre), et l'on croit que ce titre lui fut assigné comme un ridicule (2). Rappelons-nous 1 ostracisme dont fut victime la littérature, tout près de nous !

Au reste, à travers le préjugé bourgeois, l'existence de l'artiste traité de « paresseux » n est qu'un long calvaire (3), à notre époque même, alors que celui-ci, au contraire, doit, pour « arriver », ne point se départir du labeur le plus acharné, alors que son métier est le plus douloureux à acquérir pour qu'il s'impose. Aussi bien, si nous voyons l'architecture et la sculpture en avance sur

( 1 ). — (( En 1527, Andrc del Sarto peignit dans le réfectoire du monastère de Saint-Salvi la fameuse Cène qui renouvela le triomphe de la maison de Pindare. Deux ans après, pendant le siège, les soldats, furieux de ne pouvoir emporter la place, ravageaient, pour se distraire, les faubourgs et les édifices des environs. Ils avaient déjà dévasté le couvent de Saint-Salvi. quand, arrivés au réfectoire et voyant cette peinture, ils s'arrêtèrent tout à coup et se retirèrent en silence. Ce jour-là rien ne fut détruit. » Ne point confondre, toutefois cette émotion sacrée avec les figures bizarres que les Gaulois, comme les sauvages de l'Amérique du Sud, se traçaient sur le corps pour effrayer leurs ennemis, et les figures épouvantables dont ils ornaient leurs boucliers.

lî). — Cicéron a dit à ce propos : « Croirons-nous que si l'on eût fait un titre de gloire à Fabius, homme d'une famille illustre, de s'être livré à la peinture, il ne se serait pas élevé parmi nous un grand nombre de Polyclétes et de Parrhasius '.' L'honneur nourrit les arts ; tout le monde est excité par la gloire à s'y exercer, mais ils languissent chez tous les peuples qui les dédaignent. »

Plus rudes que les Grecs, les Romains avaient hérité cependant de leur souveraine estime pour les artistes. Cicéron rapporte que Lélius Fabius, qui comptait parmi les siens tant de consuls, voulut mettre son nom sur les peintures qu'il avaient exécutées de sa main dans le temple du Salut et se fit

appeler Fabius Victor. Enfin, ce fut Charlcs-Quint qui prononça cette parole fameuse : « Titien mérite d ctrc s;rvi par César. »

Pourtant, comme c'était la coutume, on ne voulut pas que Michel-Ange fut sculpteur et lui voulut l'être. Ses nobles parents s'indignaient a I idée de faire un tailleur de pierres d'un comte de Canossa. On avait beau dire à son père, espèce de marquis de Camargo, qui labourait, l'épéc au côté, qu'un sculpteur n était pas un maçon, le bonhomme ne voulait voir là dedans que du plâtre.

(3). — « Le prieur des frères de San-Doménico, pour lesquels il travaillait, voyant Léonard de Vinci rester des journées entières devant son œuvre, les bras croisés, et pensif, s'irrita de ce quil ne travaillait pas. Il lui semblait qu'un artiste est comme un ouvrier, et il disait : n Nous payons « Léonard, il ne doit pas pas plus quitter son pinceau que « mon jardinier sa bêche. » Léonard n'en tint pas compte. Mais le prieur fit tant de cris et bourdonna tellement aux oreilles de Louis-le-Maure, le duc de Milan, que le duc fit venir Léonard et lui ordonna d'achever son ouvrage. Léonard, reconnaissant là les stupides insinuations d'.i prieur, et sachant aussi la finesse et le bon sens du duc, ne répondit pas directement et se mit à causer d'art, avec ce charme cl cette verve particulière qui faisait qu'il peignait en parlant. Puis le duc une fois conquis, Léonard lui dit que les artistes ne travail-

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

k peinture, c'est que cette dernière n'était qu'accessoire et qu'au surplus elle exigeait une convention de traduction délicate aux temps où la perspective linéaire et humaine était ignorée.

Mais il y avait la tentation impérative de la couleur pour l'architecture intérieure et pour le vêtement. On fut teinturier avant que d'être peintre (i), afin d'égayer l'habitation et la toilette : c'était l'aurore de la peinture dérivant dune quasi-nécessité complémentaire de la coquetterie.

Ce mot de coquetterie, inséparable de la Femme, est l'origine du culte de Vénus pour laquelle, en rêvant d'expression supérieure, on a tendu vers la représentation de la beauté idéale d'où l'art est né, avec son cortège de luxe, de bijoux et de couronnes tressées à la Femme représentant "Vénus sur terre. Apollon, d'autre part, c'était l'homme traduit par l'art à travers la religion, son extériorisation, et c est pour parer Vénus et Apollon que les premiers hommes ont travaillé les métaux, les tissus, embelli l'habitation et capté le décor ravissant où ces divinités devaient se complaire en exaltant I amour dans les cœurs humains.

Quant à « l'amour », tour à tour divin ou païen, qui court en guirlandes 2 dans les compositions dessinées ou peintes à travers les siècles, il n'est autre que l'enfant béatifié par la tendresse paternelle.

En somme, les sentiments de famille, de patrie, du bien et de la vertu sont les seuls inspirateurs du beau et la réelle raison d être de l'art enthousiasmé, par opposition au mal, contre lequel l'idée de l'idéal veut réagir noblement par l'exemple, solidaire d'une pensée de civilisation.

Restent les moyens d atteindre un but aussi sublime, picturalement. A ce propos, nous rappellerons brièvement les origines de la peinture, lorsque le dessin voulut s'adjoindre la couleur pour représenter davantage la nature.

laient jamais tant que quand ils ne paraissaient rien faire, que envoyait la lumière droit sur le papier, sans qu il fut forcé de

les grandes pensées se formaient dans le laboratoire du cer- la tenir. Vasari, qui souvent 1 avait vu le casque en tète, ayant

veau et non pas seulement sur la toile, et que souvent un remarqué qu'il brûlait non de la cire, mais des chandelles

peintre peignait bien plus ayant les bras croisés que le pinceau faites avec du suif de chèvre, lui envoya quarante livres de

à la main ; puis il ajouta que s'il ne terminait pas son tableau. bougie...

c'est qu'il lui manquait deux tètes, d'abord celle du Christ (1). — Nous avons, d ailleurs, un exemple illustre de cette dont il ne pouvait pas chercher le modèle sur la terre, et puis ^ priorité dans Jacomo Robusti, dit le Tintoret. fils de Baptiste celle de Judas, car il ne savait où trouver une forme pour Robusti, citoyen de Venise et teinturier. Le jeune Jacomo desreprésenter celui qui, après tant de bienfaits reçus, avait eu I sinait avec ferveur, dès la première enfance, des bonshommes l'affreux courage de trahir son maître et le créateur du monde. sur tous les murs de la maison, qu'il enluminait ensuite avec « En tout cas, ajouta t-il en riant, si je ne trouve pas cette des couleurs puisées dans les cuves de son père, d'où son « figure, celle du prieur ne me manquera pas. » Le duc se sobriquet de Tintcretto (petit teinturier) et ensuite de Tintorel. mit à rire et fit dire au prieur de s'occuper de son jardin, et j (2). — Ghirlandajo (le premier maître de Michel-Ange). non pas du tableau de Léonard. » E. Ferriez. fils d'un orfèvre, se distingua dans ce premier métier par l'in- Michel-Ange travaillait presque toutes les nuits et afin vention dune parure en forme de guirlande, qui eut une si d'être toujours prêt à commencer, il s'était fait un casque de 1 grande vogue auprès des Florentines, qu'elles surnommèrent carton sur lequel il plaçait une chandelle qui, de cette façon, i l'inventeur ghirlanda'O.

LORIGINE DE LA PEINTURE. — Nous avons vu le revêtement polychrome des objets, le décor des murailles, des tombeaux, dont les Egyptiens étaient si friands en leur naïveté hiéroglyphique. Nous noterons ensuite leurs oeuvres traitées au pinceau, dans une perspective conventionnelle i i i et purement ornementale. Puis ce furent les Perses, les Assyriens, les Chaldéens, plutôt sculpteurs et architectes, mais dent nous relèverons la tendance coloriée qui est le