UNE FRESQUE DE BOTTICELLI

signal de la peinture, au début. D'ailleurs, peu importe le véhicule employé, l'art de la peinture se séparera des autres arts lorsque son heure sera venue.

Quant à la gloire des peintres grecs, parmi lesquels brillent Agatharque et Appolodore, dont les scènes polychromes s'inspiraient des précédentes, elle ne nous est guère parvenue que par tradition : leurs ouvrages se sont perdus tandis que les artistes romains, eux, nous laissèrent en leurs temples, en leurs villas, palais et établissements publics, des documents qui nous renseignent, jusqu aux fresques de Pompéi et d'Herculanum, plus édifiantes.

C est par les Romains que la peinture semble avoir pénétré dans les Gaules, après l'archaïsme

(')• — Chez les Égyptiens, plus un individu était haut place dans le gouvernement, plus sa stature était exagérée dans le portrait qu'on en faisait

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

entrevu au vi" siècle dans les argiles peintes, reste de Tinfluence égyptienne et asiatique. Toutefois les Gaulois, dont les temples et les monnaies étaient grossiers partout où ils n'imitèrent pas les Grecs établis sur les côtes méridionales, prouvent une grande ignorance de l'art du dessin.

La domination romaine s'étant établie dans les Gaules devait malheureusement engendrer une décadence indiquée par 1 emploi de l'or et des couleurs éblouissantes au service du mauvais luxe et de la volupté i i i.

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NAPOLÉON III A SOLFERINO. par Meissonier. (Exemple de facture très poussée.)

Les Romains se préoccupaient plutôt d'architecture; les temples, les cirques, les thermes, les arcs de triomphe, les routes et ponts datent de cette époque vouée au grandiose, au plaisir et à la nécessité.

Vient le christianisme qui porta à 1 art un dernier coup, ses croyances s opposant à celles des précédents païens. Epoque où les tableaux furent lacérés, les sculptures brisées, les temples renversés sous lempire d une foi féroce qui en voulait même à la représentation physique, au point que les artistes, à cette époque tourmentée, en étaient réduits à leur mémoire et à leur imagination, les

(i). — Claude employa à cette époque, a la décoration des 1 réservée pour les pavés. On peut lui savoir gré de cet essai murailles et des voûtes, la mosaïque, qui jusqu'à lui avait c;é | d'art pour son ennoblissement.

LEDUCATION ARTISTIQUE

LA VENGEANCE POURSUIVANT LE CRIME, par PsudHo lExîmpIc d'un tabkau i effet.)

chefs-d'œuvre antiques manquant, par le vandalisme, à leur enseignement.

Toutefois, la peinture employée à l'ornement des temples païens fut conservée pour celle des églises chrétiennes et le sujet de ces peintures était tiré de la Bible ; d autre part, on embellissait 1 ameublement, les sièges, les coffres, etc., au goût des riches particuliers, mais avec un symbolisme propre : c était le fait des chrétiens des catacombes.

L enseignement de Byzance, enfin, avec son influence orientale et sa tradition antique fastueuse, devait, au moyen âge, vers les xu et xni siècles, s'épurer et affirmer un goût plus sur dans les églises et les monastères ; mais ce n'est qu'au xiv siècle, surtout dans le nord de la France, qu'elle s'épanouit, grâce à l'emploi des couleurs à l'huile i . et des tableaux portatifs.

A partir de ce moment, on distingue les écoles nationales modernes : école flamande, école hollandaise, école allemande, école italienne. Sans compter qu'il y a en Italie autant d'écoles de peinture que de villes : école vénitienne, école romaine, école florentine, toscane, école napolitaine; divisions générales, se subdivisant elles-mêmes en une foule d'individualités originales et créatrices.

Les écoles d'art, d'ailleurs, sont la signalétique d'un artiste faisant des élèves, autant que la marque d'une époque et d'un peuple.

(' )■ — Jc!>" Van Eyck trouva, nous lavons dit. à Bruges, le i en Italie. Un Vénitien nommé Domenico, ayant appris le secret

secret de la peinture a l'huile; cependant, plusieurs écrivains de la peinture à l'huile, s'était fait une immense réputation et

prétendent que ce genre de peinture était depuis longtemps en fut appelé a Florence pour travailler avec Andréa del Casta-

usage a Constantinople. L'un des tableaux de Jean Van Eyck. gno, dans une église. Jaloux de la célébrité de Domenico,

exécuté par ce procédé. représentaitl'Agneau de l'Apocalypse; A. del Castagno résolut de lui ravir san secret et. pour

il contenait cinq cents figures de ii à 14 pouces de hauteur. cela, n'hésita point à le tuer.

C est à Hubert Van Eyck. frère du précédent, que nous devons Nous ajouterons que \e]u^cmcnl Jcn.i:r. de Jean Cousin, est.

la découverte du tableau portatif, après Apollodore. père du suivant quelques auteurs, le premier tableau peint a Ihuile par

modelé, ou relief des figures et du clair-obscur. : un Français.

Voici maintenant l'origine tragique de la peinture à l'huile

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

«... L'histoire nous fait voir que chacun des peintres de l'antiquité a excellé en quelque partie : d où l'on peut conclure qu'aucun ne les a possédées toutes dans la perfection. Car, pour ne parler ni de Polygnote, ni d'T^glaphon, qui ont été si longtemps célèbres pour leur couleur, si l'on en vient à l'époque où la peinture fut le plus florissante, ce qui est, je crois, depuis les temps de Philippe jusqu à ceux d'Alexandre, on y trouve toujours que chaque peintre possède à un haut degré une vertu qui le distingue : Protogène, la diligence et la curiosité; Pamphile et Mêlante, la raison; Antiphile, la facilité; Théon de Samos, l'imagination; enfin Apelle, le naturel et la grâce qui I ont rendu célèbre. » (Lettre du Poussin.)

On admet généralement que ce fut la Grèce qui donna l'art du dessin à l'Italie. Cependant les peintures des vases et des tombes étrusques, découvertes en si grand nombre, prouvent que l'art avait déjà été en honneur en Italie dans les temps anciens.

Les premiers peintres grecs qui vinrent en Italie y furent amenés, dit-on, par Démaratus, père de Tarquin l'Ancien. Quoi qu'il en soit, l'influence exercée par l'Etrurie pendant le règne des Tarquins est hors de doute. Au surplus, tout n'est que conjectures dans ces prémices de l'art, dont les témoignages manquent ou se contredisent, à notre plus parfaite confusion, s. travers les invasions, les troubles, les guerres, parmi les races emmêlées et les intelligences plus ou moins coordonnées.

N'empêche que le flot des paroles fait illusion, et l'archéologie continue à entasser de nobles pierres...