UN DESSIN DE LEONARD DE VINCI

Amusante d'autre part, cette prétention du modèle, à figurer à l'avant d'un tableau, en dépit de sa composition. (( Mais, mon cher maître, s'écriaient tour à tour les acteurs du Palais-Royal lorsque Emile Bayard peignait la frise du foyer de ce théâtre, j'ai plus de talent qu'un tel et vous me mettez au deuxième plan ? :■ Tous voulaient figurer au premier plan !

On a bien cru que la peinture, au début, donna 1 or pour fond aux personnages sacrés afin d'exprimer ainsi qu ils vivaient dans le soleil de leur immortalité !

(( 11 faut que ce bon moine ait visité le paradis, disait Michel-Ange, en parlant de Fra Angelico, et qu'il lui ait été permis d'y choisir ses modèles ! »

(i). — « Dans les Flandres, les peintres faisaient partie de la ghilde des fripiers! Nous voyons ces artistes traiter une confection de tableaux comme une entreprise de pavage ou de m.açonnerie, en stipulant des dates, des dédits, des

matériaux — ce qui nous paraît aujourd'hui une monstruosité. Le choix des produits à employer par les peintres se notait alors avec une précision incroyable. Telle partie d'un tableau comporta un or ou un outremer de qualité supérieure à ceux d'une partie moins intéressant;.

Les gens d'Avignon tiennent à ce que les personnes divines soient habillées de n meilleure étoffe » que les adorateurs ou les simples saints du second plan. On voit des commandes porter l'obligation, pour le peintre, de faire un arbre de la croix en « manière de cèdre », tandis que la croix des larrons sera à la discrétion de l'artiste.

En France, le roi Louis XI est déconcertant : il compte un peintre juste le prix d'un chaussetier, mais il tient pourtant à être montré dans sa gloire. 11 ne s'embarrasse point de la vérité historique. Chauve et un peu dégradé, il entend imposer à Colin d'Amiens une toison idoine et il l'ordonne dans une commande célèbre. Fouquet s'en tire en le coiffant

LÉDUCATION ARTISTIQUE

Ainsi les selliers, les menuisiers, les doreurs, les vernisseurs, les coffretiers furent-ils à ces primitives époques les collègues du peintre, car souvent ceux-ci se rendaient dans la boutique même de ces ouvriers décorer les écus, les selles, les coffres de mariage, les diptyques, les encognures. Aussi les menuisiers ne craignaient pas de mettre leur nom avant celui du peintre, et plus tard il fallut même des arrêts judiciaires pour forcer tous ces artisans à ne plus se ranger dans une corporation où ils étaient déplacés.

Néanmoins, cette association donnait de l'importance aux peintres, en introduisant leur art dans les habitudes de la vie privée, en l'accommodant aux jouissances du luxe et à la considération usuelle.

N'empêche que l'art qici nous occupe devait bientôt se dégager de ces prétextes et de ces promiscuités, pour valoir séparément.

Naturellement, avant tout, les périodes de paix sont essentiellement favorables à l'essor de l'art, et il est intéressant à noter, à ce propos, que le départ des seigneurs pillards en terre sainte, à l'époque des Croisades, est cité dans l'histoire comme fort avantageux pour les travaux d'embellissement que réclamaient notamment les églises, malgré que, auparavant, les invasions des Barbares en Gaule n'aient point été aussi funestes aux Arts qu'on le croit généralement, puisque, s'ils enlevaient les églises aux catholiques, ils ne les renversaient ni ne les dépouillaient de leurs ornements, davantage, sans doute, par respect instinctif du Beau que par goût propre.

Bref, avant de causer nominalement des peintres primitifs, une réflexion générale sur leur oeuvre s'impose.

Tout d'abord, il importe, en l'examinant, de se reporter par la pensée à la genèse du métier et

d'une sorte de cape et une autre fois en lui mettant le bonnet pointu des chevaliers de Saint-Michel.

Charles le Téméraire et son fils, cependant, ont plus de liberté et plus de sincérité : le vieux duc admet très bien les rides de sa face ravagéî et il les autorise. L'ignorance du public, au reste, émeut surtout les portraitistes. Hélas! les temps ne sont point changés et le contact direct avec le n bourgeois « et sa ressemblance est demeuré encore invariablement pénible aux peintres d'effigies. Au point que les maîtres du genre ne montrent souvent leur oeuvre à leur modèle que lorsque celle-ci est dans le cadre, terminée.

Il Votre portrait est signé de mon nom, disait Meissonier a une richissime Américaine qui ne se trouvait point ressemblante, c'est donc que je l'estime digne de moi et de vous. Je n'y retoucherai pas. u

Parfois aussi les célébrités du portrait usent d'un subterfuge qui n'attente pas à leur conviction intime, lorsqu'ils sont en désaccord avec le « client « , pour avoir l'air de le con-

tenter. (' Permettez-moi une simple remarque, mon cher maître, minaudait un jour une grande dame, ma fille est parfaite telle que vous l'avez rendue... toutefois, ne trouvez-vous pas que ses yeux ont davantage de vie, d'expression, au naturel? — Peut-être. » répond l'artiste avec bonhomie. Puis, tout i coup, il fait mine d'être d'accord avec sa « cliente » et il consent à revoir l'expression des yeux en question, mais sans le modèle, d'inspiration, de souvenir.

Quelque temps après, la dame arrive à l'atelier du peintre qui l'accueille ainsi : « Vous aviez parfaitement raison, madame. " Et. lui montrant le portrait, il ajoute : ic Voyez, la retouche est faite ! u

Et la II cliente n des; pâmer devant les yeux de sa fille, si expressifs maintenant!

Notez que le maitre n avait fait aucune retouche! Simple effet de suggestion.

Mais les artistes qui n ont point de non), hélas! ne peuvent point ainsi résister à la tyrannie de leurs modèles.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Cli;hé L. Mi-RCiER.

MARIAGE MYSTIQUE DE SAINTE CATHERINE, par H. MEMLING.

de l'éloquence de cette manifestation. Voici une expression neuve forcément naïve parce qu'elle ne sait point encore, nettement incomparable à nos époques de savoir absolu.

Ne cherchons donc point de symboles dans la naïveté charmante que nous voyons, il n'y en a

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point en dehors de ceux que nous désirons y mettre i i ).