CHAPITRE V

La Peinture (suite et fin). Les artistes modernes, du classique à l'impressionnisme.

LES ÉTAPES DE LA PEINTURE EN FRANCE. — Avant que d'aborder l'art a notre temps, nous récapitulerons les étapes de la peinture en France.

Premièrement : Après l'académisme de Le Brun, peintre officiel: sous la Révolution. David, dictateur des arts et peintre de Napoléon, sous l'Empire, crée l'Ecole classique, école exclusivement inspirée de l'Antique.

L'École classique emprisonnait l'idéal dans une formule traditionnelle, basée sur un équilibre de volumes et de lignes dont le dessin, plus scientifique, de même que la composition plus théorique et emphatique qu'émotive, nuisaient à la traduction de la vie.

Deuxièmement : L'Ecole romantique dont Delacroix fut le chef après Géricault cherchait le mouvement, la couleur, la beauté et le sentiment naturels sans le souci extrême, précédent, du dessin, de peur que le dessin n'anéantît l'effort extérieur de la pensée et de la vie. Concurremment avec cette école fougueuse et géniale, Ingres, élève ingrat de David, admirateur et imitateur de Raphaël, demeure esclave borné du dessin, limitant l'essor de son génie à la ligne savante et froide.

Troisièmement : Avènement de la photographie qui détruisit l'idéal de la représentation et de l'imagination, en apportant un document de vérité indiscutable. Parallèlement à cette manifestation exacte, l'école réaliste était née avec Courbet, faisant bientôt double emploi avec la photographie €t, finalement, fusionnant avec elle.

QMah/èw/eme/î^- Apparition de l'impressionnisme, réaction bienfaisante contre la lumière routinjere pour montrer le chemin du plein air ; réaction contre l'idéal maniéré et le sentiment faux, en dernier lieu réaction contre la vérité photographique au profit d une théorie visuelle, hors nature, par esprit de négation et de snobisme, pour faire croire à une vision particulière et distinguée.

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Commencée par Manet, cette dernière école, qui méritait cependant davantage par l'intention que par le résultat, a finalement sombré dans l'excentricité sans conviction.

On pourrait dire que Manet (i) fut pour les peintres ce que Stéphane Mallarmé avait été pour les littérateurs : un novateur non sans mérite propre, dont les continuateurs — non les profiteurs (2) — furent déplorables.

A notre époque, l'art est totalement indépendant, il échappe même à toute classification, n'émanant que de la personnalité: plus d'écoles, plus d'ateliers achalandés, plus de passivité.

Le premier symptôme de l'ère nouvelle est marqué par l'agonie du tableau. On présente maintenant au public des études, de grandes esquisses ou ébauches, des « tranches de vie », des tendances d'interprétation, des émotions, — des essais de réalisation — toutes étapes du tableau qui, jadis, ne franchissaient pas le seuil de l'atelier de l'artiste ; — point de réalisations — et l'on délaisse l'exécution qui fut, de tout temps, la preuve du chef-d'œuvre.

Or, cette introduction au tableau, si elle est infiniment intéressante à suivre dans l'officine du peintre, n'était point, naguère comme aujourd'hui, offerte en pâture au profane (3); d'autant que

(1). — Courbet en voyant paraître en 1864, au Salon, VOlympia de Manet, où une femme toute nue, mais plate par l'absence de l'étude, éclate comme une tache blanche à côté d'un chat qui est la tache noire, Courbet lui-même ne put s'accommoder de cet art moderne et s'écria : ■. C'est plat, ce n est pas modelé ; on dirait une dame de pique d'un jeu de cartes sortant du bain. >> Ce à quoi Manet, toujours prêt à la riposte, répondit : « Courbet nous embête à la fin avec ses modelés; son idéal, à lui. c'est une bille de billard : «

Le mépris de Manet pour ceux qui voyaient autre chose dans la nature que la surface plate des taches, ne s'est jamais dément;. Quand il s'est agi de donner la médaille d'honneur i Puvis de Chavannes. qui n'est pourtant pas un académique dans le véritable sens du mot. Manet s'écria en plein Salon : (( Jamais je ne voterai pour un homme qui sait modeler un oeil 1 ■. (Lii Capitale Je l'art. A. Wolff.)

Décidément, Manet manquait de pudeur et de modestie ; au surplus, écoutons la suite, empruntée a la même source. Manet vient d'être décoré, un de ses amis le félicite chaudement en lui disant : « Eh bien, te voilà enfin arrivé! Quand Gambetta sera président de la République, tu seras son peintre officiel. 0 Manet. avec amertume, répond : « Gambetta ! Il ne sera pas plutôt à l'Elysée, qu'il se fera peindre par Bonnat! n En vérité, l'auteur du portrait de Pertuiset faisant fi de l'auteur du portrait de Thiers. par exemple, c'est un comble !

Mais poursuivons. A un moment donné. Faurc s était épris de l'art précieux, pointillé, de l'Italien Boldini. Furieux, Manet lui dit : « Cela prouve bien, mon cher

Faure, qu au fond vous ne comprenez rien à la peinture. — Soit, répliqua Faure, mais je me connais toujours en dessin, et Boldini dessine mieux que vous! » Et Manet se redressant : (( Mon cher Faure, tout ce qu'on dit n'est pas toujours vrai, et la preuve en est qu'il y a cinq minutes, devant moi, un imbécile a prétendu que vous chantiez moins bien que Berthelier! »

Si Manet avait beaucoup d aplomb, il ne n\anquait pas d'esprit, d'ailleurs, nous avons insisté sur la qualité intellectuelle de I artiste, grâce à laquelle il sut donner le change à du génie, et voici la réponse qu'il fit à A. Wolff. « Un jour, écrit le critique du "Figaro, j'ai analysé la place d: Manet dans l'Art moderne, en disant de lui qu'il était le poteau indicateur qui montrait à la jeune école le chemin a prendre: il s était beaucoup amusé de ce résumé de sa situation et, chaque fois que je le rencontrais, immobile comme un cantonnier, il étendait le bras droit comme pour m'indiquer un chemin. «

Honoré Daumier a admirablement résumé Manet en disant : u Manet me dégoûte de la peinture compliquée de I école, sans me faire aimer sa peinture à lui. »

(i). - - Une jolie flèche décochée par le peintre impressionniste Degas à l'adresse des maîtres académiques! n Ils nous fusillent, mais ils vident nos poches! ■)

(3). — Gleyre était très lié avec le prince Napoléon, qui lui rendait souvent visite. Un jour, le prince Napoléon s; trouvait dans l'atelier du peintre qui travaillait : il se permit de retourner des toiles qui se trouvaient contre le mur. L'artiste se leva et prenant, des mains de I Altesse impériale, la toile qu elle venait de déranger. Il la replat,-:!

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

L ATELIER DE MANET. pa. F,vMiN-L*Tou».

ce dernier, ne peut être sincèrement convaincu par des notes plutôt imaginatives que réellement formulées et qu'au surplus tous ces bégaiements préludant l'œuvre sont séduisants, faciles et trompeurs.

Séduisants, parce que la couleur dune esquisse est forcément fraîche, étant « posée du coup .. telle qu'elle sort du tube; faciles, parce que la nébulosité d'une « touche ». dune masse, d un arrangement, d'un effet, illusionne toujours favorablement, suivant limagination qu'y ajoute le spectateur: trompeurs, enfin, parce que neuf fois sur dix l'artiste est incapable de formuler en un tableau les impressions dune esquisse ou brouillon enjôleur.

11 s'ensuit donc que terminer une oeuvre, l'exécuter, affirme seul l'œuvre, qui doit non point illusionner mais persuader.

Mais remontons aux sources de notre manifestation d'art actuel. Nous nous trouvons ainsi

en disant : .. Si je la mets la. ce n'est pas pour qu'on la : main, il lui montra la porte. L'Altesse impdri.lc se le tint regarde; si cela ne plait pas a Votre Altesse... » Et. de la | pour dit

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en présence, primo : d'artistes issus du classique, dz l'académique, du romantisme, et même de l'impressionnisme réformé autant que du réalisme accommodé.

Ces artistes-là, quand ils touchent à la maîtrise, se réclament, avec plus ou moins de chances, de l'immortalité, l'Jnstitut les réclame. Ils sont demeurés fidèles aux principes immuables de lart,. en sa présentation noble, séculaire, c est-à-dire qu'ils observent religieusement les lois formelles du dessin, de la couleur, du style, de la composition (i). et de l'exécution, résistant en cela à la ■ photographie qui est la plaie de notre siècle, par sa vérité sans rêve. Ils cherchent à faire le tableau: sujet défini, bellement pensé (2), résumant un tout de sélections préparatoires et initiales (études, esquisses, pochades, etc.).

Ces maîtres, naturellement, ont harmonisé au goût et moeurs de leur temps leur idéal parfumé de celui des chefs-d'œuvre passés, mais leur vertu et leur attach.ement, tendant de nos jours à disparaître dans le tourbillon impersonnel des manières, ils sont ces maîtres, les fleurs rares de la serre officielle, dont on aurait tort de nier la beauté, le plus souvent souveraine dans l'histoire

(1 ). — Pour avoir une idée de la conscience apportée par Paul Delaroche dans la composition de ses tableaux, nous dirons qu'avant de peindre la Mort du duc de Guise, il avait fait dresser le plan de la salle par Duban. qui restaurait alors le château de Blois et qu'il avait fait construire, sur ce plan. la maquette de la salle a une petite échelle. Puis il avait étudié la scène, s'enqucrant des (Costumes et des noms même des personnages, auprès de son ami 'Vitet. l'auteur des Étiils d.' B.'.>/.î. Il avait modelé et habillé ses petits personnages qu'il avait plantés dans le plancher de la salle.

— Le roi arrive par cette porte. Le duc est étendu ici. et les assassins sont là. s'élançant à qui mieux mieux pour crier au roi. en se vantant : Me I me', adsum qui feci... C'est moi qui ai fait le coup !

Il avait alors soulevé sur sa main la planche supportant sa maquette, et, la faisant tourner en sens différents, il avait longtemps cherché la meilleure manière de représenter la scène, et il avait fait ainsi son chef-d'œuvre. C'est de lui que nous tenons ces détails... » (Camille Piios.

(2). — .. L'élévation d'esprit de Paul Delaroche lui fit rencontrer des idées géniales, que seuls les artistes indépendants peuvent quelquefois trouver. Nous voulons parler de sa Jeune Martyre. Le corps d'une jeune fille martyrisée a été jeté au fleuve, et, à la surface de l'eau tranquille, on voit flotter son visage, d'un calme idéal, à moitié subn\crgé : la pauvre vierge s est endormie, bercée par la mort. Mais voici l'idée géniale, car jusqu'ici rien ne distinguerait cette jeune fille noyée on ne sait comment. Au-dessus de la tète, dans l'air, l'artiste a eu l'idée de faire voler une auréole, un nimbe mystérieux, et ce détail, qui n'a l'air de rien, imprime a tout ce dranie un charme particulier qui saisit le

spectateur; il oublie l'exécution de l'oeuvre pour ne saisir que l'idée. Ils sont très rares les artistes qui ont réussi à donner à leurs compositions une pareille portée.

Ici. c'est Préault. l'auteur du médaillon du Si'er.ce au cimetière juif de Montmartre : un: tète, vue de face, entourée d'un linceul, avec un doigt posé sur les lèvres. Là, c'est Gustave Doré, représentant la Vierge tenant sur sa poitrine son petit enfant. Par une intention voulue, l'artiste a étendu les bras du petit Jésus comme s'il prévoyait déjà qu'il dût un jour mourir ciucifié. Le geste, tout naturel, est plein de grandeur. C'est enfin un autre artiste de haute valeur, no:nmé Oulevay qui. dans une composition représentant une scène de la Saint-Bartliélcmy. a dressé au milieu d un terrain couvert des cadavres de protestants, un Christ en croix. Le Christ, épouvanté à la vue de ce mass:icrc. ressuscite, et penchant son corps vers cet affreux spectacle, laisse voir sur sa face inclinée, dans ses yeux terrifiés, l'expression de la plus profonde horreur, tout en restant attaché par les clous à son infâme gibet; l'effet produit ne laisse pas que de serrer le civur des plus sceptiques.

Quelques critiques sévères ne verront Ki que de la littérature dramatique, des jeux d'esprit d illuslrateur : pour nous, ce sont, a tout le moins, d'heureuses trouvailles. Nous ne parlons pas de la trainée lumineuse qu'on aperçoit sous la porte de la chambre des Enfants d'Edouard, de Paul Delaroche, ni du petit chien que le peintre a mis près de cette porte, parce que ces accessoires amèrement critiqués par Gustave Planche, forcent un peu la note, et qu'il n'est pas prouvé, selon Buck et Walpole, que ces enfants aient été assassinés par les ordres de Richard III. Encore une légende ! " (C. Pi ion.)

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CIi.:h.;- I,. lIEncmn.

LES DERNIERS REBELLES, par Bfnjami^ Co

de notre art. Secundo : nous trouvons les artistes passés maîtres, selon la mode, ou bien, d'intéressants chercheurs de génie (?) sans talent, préférables d'ailleurs, à ceux qui n'ont que du talent sans génie, ceux-là, dérivés de la catégorie précédente, inévitables ressasseurs d une facture et d'un genre applaudis, artistes si l'on veut; sans oublier les pseudo-maîtres dont, par périodes, la presse bien intentionnée, mais sans compétence, loue l'excentricité, aussi éphémère que désemparée.

11 est bien évident que jamais, dans l'ensemble, on ne montra plus de talent qu actuellement, et que, sans tenir compte du génie gratuitement décerné sur l'heure, la postérité découvrira autant de génie, sinon plus à notre époque qu'à toute autre, mais aussi, jamais, en dehors des maîtres classiques actuels, jamais on n'a méprisé le métier davantage que de nos jours, et surtout l'idéal, puisque l'originalité d'aujourd'hui consiste plutôt à admirer ce que les maîtres d'antan rejetaient après une épuration dont nous n'avons cure.

Les anciens aimaient la beauté, des quintessences de forme et d'expression, les modernes préfèrent la vérité sans élévation, le caractère sans grandeur ; les premiers sont soi-disant des « pompiers », les seconds s'intitulent « modernes », parce qu'ils ne choisissent point la nature, ni ne la châtient, parce qu'ils sont exacts par excellence.

On compose photographiquement aujourd'hui, on n'analyse plus, on copie, cela est étonnant, plus étonnant que jamais, il faut le dire, de vision sincère, de vie et de naturel. On pétrit de la vraie chair, on fait de la vraie lumière maintenant, et, ces avantages, cela se conçoit, ne vont point san5 quelque sacrifice à l'idéal.

Des taches (on ne modèle plus), des indications sentimentales, des enveloppes spirituelles, des

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tons outrés ou infiniment vagues, des

singularités de palette... ou d'encadrement, ou de mise en toile, surprennent singulièrement, d'agrément ou de déplaisir; pochades, esquisses souvent puissantes, rarement indifférentes, de maîtres, presque, facilement. De peur de trop « pousser » ce qui est mal, ils ne « poussent » pas du tout ce qui ne vaut guère mieux...

Influcnccsdc la littérature, abstractions philosophiques, qui n'ont rien à voir avec la peinture, faiblesse d'artistes dans les bras de la critique éiogieusc, enthousiaste, inconsciente.

Certes, 1 on eut raison à notre époque de démasquer certain mensonge conventionnel d'antan, certes on n'eut pas tort de revenir aux sujets humains, aux sentiments tragiques, mais non mélodramatiques, à la nature elle-même, dans son enveloppe vibrante et diaphane, hors le jour artificiel de l'atelier. Certes, hormis 1: cycle mythologique religieux, l'artiste pouvait trouver à exercer son rêve; néanmoins, il ne faut point oublier que le siège de l'idéal n'est point sur terre, exclusivement, cela serait tomber d'un extrême dans l'autre.

Quelle différence d'ailleurs entre la convention et la tradition, la convention n'étant que routine, la tradition signifiant rexpériencc de l'art à travers les âges, de même qu'il ne faudrait pas confondre la perfection avec le génie.

Malheureusement, il apparaît que la photographie a dépoétisé l'art, sans toutefois méconnaître les services de logique et d'exactitude qu'elle lui a rendus. En effet, la vérité scrupuleuse n'élève pas 1 àme au delà de la sincérité qui vaut d'être admirée: au surplus, la vérité inutile n'excite point 1 imagination : elle la subordonne. De la vérité outtancière naît la satisfaction sans choix, la traduction des platitudes et des grossièretés.

Est-ce original et judicieux que d'intituler Vénus un corps de femme pitoyable? Quel caprice, aussi distingué soit-il, pourra nous faire rêver d'Apollon devant une anatomic d homme quelconque ?

HTUDE. par p. AiBFKT Bf

ÏOO —

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Entre le « trop joli » et le « trop laid » — ces deux extrêmes déplorables — on dirait qu'il n'y a point de milieu, actuellement, et, de crainte d'incliner vers le trop joli — de même que les musiciens modernes redoutent excessivement la mélodie — on tombe abusivement dans le trop laid qui trouble désagréablement, à l'égal d'une cacophonie.

Cependant, Holbein est un idéaliste et un réaliste, suivant la beauté et la laideur de son modèle: tout près de nous, Holbein moderne. Bastien-Lepage a peint des portraits réalistes de jolies femmes, admirablement exécutés sans tomber dans le « faire » bourgeois, et Millet (i) pareillement fut un réaliste de choix et de métier.

En fin de compte, la laideur ni le caractère déduits d'un physique ingrat ne sont le privilège exclusif de l'art et de la vérité, fort heureusement. Lorsque Millet et Bastien-Lepage chantèrent le labeur rude et pinible du paysan, ils n'en exaltèrent point la misère laide, ils ont été les poètes de la grandeur de la Terre, au lieu d'être des traducteurs d'idéal artificiel comme Léopold Robert. Et, nous nous rallions pour conclure, à cette opinion: «... que le réalisme dans l'art n'est point seulement le rendu exact de la Nature, mais ce don réservé seulement aux intelligences hors ligne, de transmettre sur la toile les vibrations de l'àme devant la réalité des choses. »

Le spectacle navrant et sordide de la misère, donc, celui de la vulgarité, tendent à empiéter sur la vision riche et somptueuse, sur le sentiment digne et élevé. Les images de la mort, du crime — avec du » vrai sang » — vont-elles remplacer celles de la santé, de la vie, de la beauté? Autrement dit : les laideurs morales vont-elles être célébrées à l'égal des hideurs physiques dans l'intérêt original de l'art?

Naguère, le paysage historique évoquait bellement: aujourd'hui, une simple vue des fortifications suffit à l'idéal. Naguère aussi, on exaltait par l'art les nobles sacrifices, les générosités, les élans du cœur et l'héroïsme. Aujourd'hui, les modernes ont fait litière de ces « balançoires «, ils sont tombés dans un scepticisme réactionnaire excessif; Marie-Magdeleine est une vulgaire demjmondaine qui se prosterne aux pieds du Christ; voilà la fiction en déroute, voilà l'écueil de la photographie, son vice !

(i;. — Il n"y a plus de pain chez Millet, la nuit tombe. Jes enfants ont faim, on se couche sans avoir mange. Tout à coup le père se lève, il a entendu le bruit d'une jambe de bois sur la terre durcie : ■■ C est lui! » La porte s'ouvre: •<i De la lumière ! i> s écrie une voix forte. La chandelle est .allumée; dans la porte se dessine la silhouette d'un homme de haute taille qui, avec un éclat de rire retentissant, montre un énorme pain qu'il jette ensuite sur la table en s écriant : « Allons, les enfants, venez souper! » Ce sauveur, c est Diaz. A Paris, il a vendu pour soixante francs trois dessins de son ami Millet ! Au milieu de la joie de la maisonnée. Millet seul demeure grave, car il pense au

lendemain, mais Diaz le rassure : « Patience! Ils y viendront doucement! Rousseau a vendu un paysag; pour cinq cents francs ; moi j'ai vendu une vu; de Fontainebleau pour soixante-quinz; francs. Et je suis chargé de te demander le pendant de tes dessins! Au lieu de vingt francs, cette fois, ce sera vingt-cinq francs! » Ce à quoi Millet résign» répondit : m Si je pouvais seulement vendre deux dessins par semaine dans ces prix-là, tout irait bien! » Et Diaz. lançant d'énormes bouffées, de fumée de sa pipe : « Tu n'es pas dégoûté, toi ! Cinquante francs par semaine ! Va donc, financier! )) (A. Wolff.)

LES FOINS, pjr J. BvsTiiN-L

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Car, que de vertus en revanche elle possède, cette mécanique extraordinaire !

Que d'hérésies elle mit en déroute !

De nos jours, grâce à elle, A. Morot prouve à Horace Vernet que ses chevaux, sont en bois et faux d'allures ( I ), si toutefois A. de Neuville i 2 ), insouciant de la photographie, étale un génie où E. Meissonier et E. Détaille, son élève, inventeurs de la minutie et de l'exactitude avant Niepce et Daguerre, montrent une science impeccable, supérieure; si toutefois, dans la nature morte, Vollon avec sa facture large et

enveloppée écrase le métier étonnamment photographique de B. Desgoffes (3).

N'oublions pas que l'art prend sa grandeur, non dans l'exactitude excessive, mais dans une large conception vitale; sans cela, Delacroix, à côté de Ingres, ne serait qu'une mazettc !

Autres qualités de la photographie : le mouvement perd son empliase, découvre sa rationnelle statique. On perçoit enfin le mécanisme des attitudes et des expressions, chez l'homme et chez l'animal, des effets fugitifs sont enregistrés instantanément.

Jamais l'exactitude n'ayant nui à la beauté dans le sujet et la vérité choisis, bien au contraire, on conçoit quel avantage extraordinaire les artistes de maintenant ont sur leurs aines, à condition toutefois qu'ils élèvent leur pensée.

( I )• — Afin de pouvoir enregistrer exactement les allures . l'oeil rive au bouchon, le supérieur na

du cheval. Meissonier avait fait construire un appareil à pivot actionné par un cheval. Assis sur le pivot, tandis que l'animal marchait, trottait ou galopait, l'artiste tournait avec la bète. ne perdant de vue aucun de ses mouvements.

'î)- — Lorsque A. de Neuville avait son atelier d'été à Valvins, près de Fontainebleau, ses modèles, durant le repos, erraient au bord de l'eau à leur guise. Or un jour, quelle ne fut pas lu surprise des promeneurs, de voir un général français en grand uniforme, la poitrine constellée de décorations, la pipe i la bouche, en train de pécher à la ligne! Par hasard, vient a passer un soldat qui, interloqué, sjlue consciencieusement son supérieur, point de réponse,

icn vu. et le liravc a tout simplement iisluinc CM j^cnéral

tourlourou ne s; doutera jan\ais qu salué un modèle de A. de Neuville français !

i^). — 'W. Bouguereau avait un joui rcpresejité une jeune mendiante qui tenait sur ses genoux uji violon. Biaise Oesgoffcs s'amusa, sur le désir de 1 auteur des Vunéiiiillcs Je Si-,inlc Ci\ilc, à peindre les cordes de ce violon. Dire avec quelle siirete de Mi.iiji Desgoffes niodela ces cordes est impossible! Un tiail de pinceau pour figurer l'ombre, un autre pour la demi-teinte, un dernier pour la lumière. Tout cela sans appui-main.

BATAILLE DE REZONVILLE. par A.mk Mobot.

C'est d'ailleurs sur ce terrain de la vérité choisie ou non, que se sépare l'ivraie du bon grain: le grand art, de l'autre; dès lors, intransigeant sur la pureté initiale de l'idée, le grand art n'a cju'à se louer des vertus de la photographie.

Aussi bien nous allons assister à un débat similaire entre la copie exacte mais interprétée dans le sens idéal et l'interprétation fantaisiste. Nous reconnaissons parmi les premiers les artistes respectueusement dérivés des maîtres précurseurs, ceux qui ne peignent point avec des théories (i). Voici la pierre de touche : le portrait ou copie scrupuleuse des traits d'un visage, pour exprimer la ressemblance. Ici, la photographie qui est la copie mathématique, fait merveilles, l'artiste parfait dessinateur seul l'égalera, que dis-je, la surpassera, puisqu'il auréolera la ressemblance de l'idéal visuel qu'il porte en soi.

Examinons, maintenant, comment se comportera dans ce même portrait, l'artiste dédaigneux du vil métier, l'artiste peintre philosoph: d'occasion, littérateur... Eh! mais! fort intelligemment pour les philosophes d'occasion et pour les littérateurs (sinon pour les artistes sachant leur grammaire) : premièrement, son portrait ne sera pas ressemblant (fi de la ressemblance et pour cause!) — originalité initiale : — secondement, ce portrait sera nébuleusement traité, car de même que la nuit tous les chats sont gris — on se contentera d'une relativité subordonnée en réalité à une igno-

(i). — Un jour, un visiteur examinant une œuvre de Corot, se répandit en louanges excessives. Dans un élan de poésie et d enthousiasme, ce visiteur chantait le pin- ■ceau ailé de Corot, sa couleur impalpable, bref, parlait d'une technique divine pour expliquer l'art admirable du maître!

Le bon paysagiste durant cette explosion de lyrisme souriait, puis il dit enfin « Monp'tit, c'est plus bête que ça la peinture! » 'W. Bouguereau. lui, prétendait en connaisseur, et avec une narquoise modestie, que pour bien dessiner et bien peindre « il n'y avait qu'à copier «.

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rance spirituellement dissimulée, mais, en évidence pour les profanes distingués, on devra s'incliner bur l'heure devant une volonté hautement artistique! Nous savons que la nullité a des grâces d'état pour les snobs, et le tour sera joué, les gens du monde et les littérateurs-critiques d'art (i) acclameront d'autant cette nullité, que la compétence des bons techniciens l'aura décriée, en raison directe du génie critique sur la compétence, par genre, par opposition de bon ton, par entêtement de ne vouloir avouer son ignorance. Bref, la facture adroitement Jiébuleuse aura son succès sélect.

11 est juste d'ajouter, avant de quitter l'exemple du portrait, uniquement choisi pour notre comparaison, que ce critérium de la science du métier, même sans au delà, a ses embûches er aussi son abîme lorsqu'il s'agit du portrait de femme. Combien de peintres portraitistes troquèrent leur art contre le commerce de leur art, contraints à abdiquer leur conscience contre la satisfaction et la flatterie bourgeoises!

(( X. est perdu, nous disait un jour un maître, en parlant d'un de ses collègues éminents, il a des portraits payés très cher à ne savoir qu'en faire, il va dans le monde tous les soirs, en quête toujours d'autres commandes. Finis les beaux tableaux d'antan. anéantis l'inspiration et l'effort. X. est perdu! »

Mais fermons la parenthèse et planons au-dessus des énonciations artistiques.

Doit-on conclure, de tout ce qui précède, que la peinture d'évolution moderne, plutôt laide, désordonnée, inégale, imprécise, est inférieure comme tendances à celle qui se rapproche de l'ancienne tradition? Non point. Peut-être. Qui sait ! Son objectif est autre, certainement, sans doute pourrait-on encore regretter de n'être point juge de ce genre nouveau à lépoque proche ou lointaine à laquelle Vœuvre naîtra.

Toutefois, il serait équitable que ces novateurs observent une modération égale à la nôtre dans la critique des aînés dont l'œuvre a fait ses preuves.

C'est au pied du mur que l'on apprécie le maçon — attendons Va'uvic. Aussi bien, quelle surprise nous ménage cette oeuvre en gestation, puisque ses prophètes exhument, découvrent, de temps à autre, tapageusement, en des expositions chics, de purs maîtres exécutants de naguère, c'est-à-dire des artistes qui rougiraient de leurs productions actuelles! Après les Primitifs, après... Gauguin, c est Ingres, c'est Fragonard, c'est Chardin! c est Fantin-Latour ! Eclectisme? Non point : inconscience.

(i). — L'excellent écrivain Jean Lorrain fut chargé, dans les dernières années de sa vie, de la critique du Salon au Journal, et nous citons de souvenir l'erreur amusante qu'il commit. Jean Lorrain décrit, avec son talent habituel, une grande toile représentant des femmes nues prenant leurs

ébats dans la mer et il conclut. « C'est intitule : L.i tyre... comprends pas... »

L'auteur de M. Je Bciigichn avait pris le Pirée pour un homme, car La Lyre était le nom de l'auteur du tableau!

PAR L'IMAGE ET LANECDOTE Pour mieux faire saisir au lecteur les divers genres de peinture, nous rangeâmes les grands artistes traditionnels du côté de l'Institut et, bien que l'immortalité soit délicate à décréter, hormis le recul des siècles, il ne nous déplaît pas de constater que Delacroix porta l'habit à palmes vertes à côté de M. Ingres et de prédire que des révolutionnaires aussi, de génie et métier comme H. Martin et A. Besnard, certainement un jour iront rejoindre sous la Coupole Jules Lefebvre et Gabriel-Ferrier. De même que Puvis de Chavannes eût appartenu à la célèbre assemblée s il n était mcrt prématurément.

Quant à prétendre que le grand art ne siège qu'à l'Académie des Beaux-Arts, loin de nous cette pensée démentie en partie par les générations passées, point davantage, d'ailleurs, que la comparaison ne nous autorise à affirmer le contraire par l'exemple des génies méconnus. De même, toujours pour éclairer plus sûrement le lecteur, classerons-nous les artistes en deux compagnies : l'une, académisable ou dans l'esprit de l'Académie, si l'on peut dire, dont les tableaux sont exposés au Salon des At listes Français; l'autre, cherchant sa voie, dont les éludes figurent à la Scciélé JSalicnale des Beaux-Arls.

On sait que des maîtres... académisables sinon de l'Académie, se séparèrent ingratement naguère du premier de ces Salons où ils avaient conquis tous leurs lauriers, pour aller reposer leur gloire à la Société Nationale des Beaux-Arts, gloire d'autant plus quiète qu'elle était à souhait entourée de « repoussoirs ». Voilà qui explique pourquoi quelques parfaits artistes traditionnels sont représentés à cette deuxième exposition parmi tant « d'essayeurs » intéressants ou sans intérêt. Essayeurs qui, s'ils « arrivent » un jour, n'en doutez pas, émigreront en pleine maturité de talent, au Salon voisin, pour se trouver sur le chemin de l'Institut (i).

Le motif du divorce dans la grande famille des artistes fut que l'on donnait des récompenses au Salon des Artistes Français, acte puéril et détestable, or, l'autre Salon distribue des titres d'associés et de sociétaires... équivalents! Point de différence donc, mais en revanche les nobles piliers de ce Salon distributeur de titres, en récompense, ont ajouté ces titres à leurs médailles...

Bref, on connaît l'antienne : le célèbre statuaire Rude ne fut pas de l'Institut lorsque X, Y et

(i). — « La gloire de Delacroix ne cessa de grandir au milieu des tumultes que son art provoqua. L'Jnstitut, qui l'avait bafoué, comprit qu'il fallait transiger avec le maître qui le dédaignait. Et voici l'émeutier, le révolté, l'insurgé, qui va entrer à l'Académie. Quelles révoltes.' Et quelles terreurs! Delacroix entreprit le siège de l'Académie et alla s'asseoir, le sourire aux lèvres, parmi ses pires ennemis. Son entrée à l'Institut fut la plus grande satisfaction de la vie de Delacroix. »

11 est des artistes pourtant, comme Dalou, le célèbre

statuaire, qui, farouchement, résistèrent aux séductions de l'habit à palmes vertes, mais le célèbre écrivain Emile Zola, en revanche, convoita avec acharnement un fauteuil sous la Coupole qui lui fut toujours impitoyablement refusé. « La mort de Delacroix est un drame imposant. Quand il sentit le dénouement suprême s'approcher, il s'enferma chez lui, défendit à sa fidèle gouvernante de recevoir qui que ce fût. manda un notaire et lui dicta ses dernières volontés, avec un calme et une lucidité desprit admirables, puis il attendit la mort sans un tressaillement, sans une plainte, sans un reproche, n

Z en sont, la médaille d'honneur a été refusée à Corot (i) ; le T{adeau de la Méduse, chefd'œuvre de Géricault (2), ne fut pas admis au Salon par ces mêmes académiciens constitués en jury qui reçoivent aujourd'hui, avec empressement. A, B, C et D. Certes, Terreur est énorme mais, pour cette raison de l'erreur inconsciente, doit-cn aller au devant de l'erreur voulue en souscrivant sans mesure et par avance, aux pires excentricités? Au résumé, en Art,

SAINTE GENEVIEVE AU SEPUl.CKE, p^r Ji an Paul Lauhpn».

(i). — Quelques traits de la bonté de Corot empruntés à A. Wolff [TLa Capitale de l'art). « Un jour Corot acheta la petiti maison qu'Honoré Daumier. ce grand dédaigné, habitait à Valmondois, depuis de longues années, et qu'il était forcé de quitter, faute de pouvoir l'acquérir. Le célèbre paysagiste ne réfléchit pas longtemps; il va à Valmondois, achète la modeste propriété, la paie comptant et l'offre à son ami qui simplement lui dit : — (( Tu es le seul homme que j'estime assez pour pouvoir en accepter quelque chose sans rougir. "

Une autre fois, un peintre de ses amis vient lui demander cinq mille francs. Corot, de mauvaise humeur ce jour-là, répond qu'il ne les a pas. Mais une fois l'ami parti, l'artiste réfléchit: il quitte sa blouse, dépose sa pipe, sa fameuse « pipette » devenue légendaire dans les ateliers, court chez l'ami et lui dit ; (c Pardonne-moi. je ne suis qu'une canaille : jet ai dit tantôt que je n'avais pascinq mille francs; j'ai menti et la preuve, c'est que les voici! »

Peu de temps avant sa mort, il fit une grande affaire avec un marchand. Quand celui-ci compta à l'artiste son argent, Corot prit une liasse de dix billets de mille francs et dit au marchand: (( Gardez ceci ; quand j; n'y serai plus, vous donnerez, pendant dix ans, une pension de mille francs à la veuve de mon ami Millet. »

Jamais le jury d'aveugles ne voulut dcccrner la Sirande médaille d honneur a ce génie qui troublait les petites vanités.

Même. 1 acharnement à se disputer les couvres de Corot fut tardif, c'est ce qui lui fit dire un jour : c j'ai enfin vendu un tableau, et je le regrette, car il me manquera a la ccillection complète.' >i

A rapprocher de ce mot de Corot, cette réponse de Daubigny a un marchand de tableaux qui. sans cesse, faisait miroiter i ses yeux la question d'argent et lui demandait éternellement le même sujet « de vente i. Laiss:z-moi donc tranquille; les meilleurs tableaux sont ceux qui ne se vendent pas! ■■

-2 1. On a dit de Géricault, de H. Regnault. de Bizef, l'auteur de Carmen, qu'ils avaient eu la chance pour leur gloire, de mourir jeunes. La bou tade est excessive.

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

cette gloire décernée parles maîtres de l'instant n'est que fumée vaine et, malheureusement, c'est à l'avenir qu'appartiennent la justice et le classement suprême dans l'admiration des siècles, lorsque les hommes sont morts, lorsque les passions sont éteintes.

Or donc nous dûmes nous servir de comparaisons défectueuses et nous tenir dans des généralités autorisant autant d'exczptions sans doute, mais basées sur la raison et l'équilibre des jugements actuels rendus prudents par l'expérience du passé.

Finalement, nous devons déclarer qu'à tout prendre l'originalité vaut encore mieux que la lassante banalité, d'autant que l'originalité peut parfois découvrir un coin de ciel, tandis que la banalité court les sentiers battus sans espoir de progrès ; de telle sorte que les deux Salons de peinture, l'un conservateur, l'autre « oseur », méritent autant à nos yeux devant la réussite, suivant la mise au point raisonnée ou folle de l'audace. Il n'y a pas d'étiquettes en Art, point

davantage qu'il n'existe d'art officiel, .1 y a l'Art.

Mais poursuivons notre examen de la peinture en général et, nous allons reprendre les maîtres au point où nous lesavonslaissés. Donc, après Rembrandt et Ribera, Delacroix, Manet, Courbet et Millet précipitèrent l'avènement de la peinture dépouillée d'artifices, jusqu'au cynisme actuel de la photographie.

Ce cynisme résidant en la non épuration de la vision et dans l'exécution ultra-poussée, inutile autant que difficultueuse à imiter. Cette exécution que Priant aima davantage que Meissonier.

plutôt large de facture dans des toiles minuscules à la façon des Hollandais, cette exécution qu'Holbein et Bastien- Lepage avaient l'un pressentie, l'autre regardée, mais que tous deux avaient embellie de pensée.

C'est à peine, maintenant, si quelques maîtres— dans le paysage — comme Jules Dupré (i\

PORTRAIT Dt LLON COIGNET. par Li

(,j. Ce fut le duc de Nemours qui acheta le premier | douze cents francs et, plus tard, lorsque le duc revint dexil. envoi au Salon de Jules Dupre. ce fils d'un roi paya l'oeuvre | sous la troisième République, parmi les premiers visiteurs

Daubigny, Hanoteau (2), Harpignies, J .-C. Cazin transposent encore la nature , tandis que Pelouse, Guillemet, Luigi Loir la copient sans détour, et l'orientalisme factice de Fromentin, de Decamps se rapproche davantage de sa couleur véritable, grâce à la sincérité scrupuleuse du jour, représentée par Guillaumct, Benjamin-Constant, Dinct.

De même Troyon et Rosa-Bonhcur montrent des vaches au moins aussi éloquentes que celles de Paul Potter, sans se départir toutefois de l'auréole de l'effet ambiant qui, en étant juste, n'en est que plus beau, la nature choisie dépassant la conception humaine. Ainsi s'énonce la vérité stimulée par le document photographique impeccable, qui porte ses fruits savoureux, lorsque le souci d'exactitude s'enveloppe de rêve, témoin Jules Breton et Millet et L. Lhermittei, témoin Bonvin (3), l'un

qui lui prészntérent leurs respects, on remarqua Jules Dupré. « L:princ; et l'artiste, écrit A. Wolff, se contemplèrent pendant quelques instants pour mesurer, daprès leurs cheveux blancs et les rides de leur front. les lo.ngues années qui s'étaient écoulées depuis leur séparation. « Monseigneur, dit le peintre ému, je n'ai jamais oublié que le « premier encouragement ma été donné par Votre Altesse " Royale. — J'ai toujours votre tableau, répondit le prince. « venez le voir. Votre art, plus heureux que nous deux, n'a pas « vieilli. Le duc avait dit vrai... u

Le duc d'Orléans, lui. fut fêté par tous les journaux comme le plus généreux des Mécènes pour avoir payé à Eugène Delacroix quinze cents francs IJlnn-nJe honorable. qui maintenant vaut jusqu'i cent mille francs entre commissaires-priseurs.

Jules Dupré avait vendu à son anii I.: baryton Baroilhet, pour cinq cents francs, sa foili admirable, intitulée le Givre, qui vaut aujourd'hui au moins cent mille francs. « Baroilhet. écrit A. Wolff, compte la somme entière avec un soupir, en

VITELLIUS TRAINt DANS LES RUES DE ROME PAR LA POPULACE,

par GiORGis RocHi c;iossh.

disant: « La peinture finira par me ruiner, n Vingt années après, quand Baroilhet vendit sa collection, le Givre atteignit le prix de dix-sept mille francs. <> Eh bien, lui dit Jules Dupré. n j'espère que je ne t'ai pas fait faire un mauvais marché? « — C'est vrai, riposta le chanteur avec fierté, mais, il y <i a vingt ans. il n'y avait encore que moi sur le pavé de « Paris pour donner les cinq cents francs. » C'était, hélas ! (( exact ! »

(î). . — Hanoteau se trouve c'azz un peintre célèbre d; ses amis qui lui fait les honneurs de ses toiles. Le bon paysagiste, qui avait longuement regardé ces toiles, s'exclame : « Ça fait du bien de voir de la belle peinture!... u Le maitre de céans se rengorge, croyant que c.:t éloge s'adresse à son oiuvre. mais Hanoteau poursuit... n Ainsi, je viens de voir un de mes anciens tableaux!... » Tète de l'hote !

|3). II Une fois, comme il passait à l'Exposition devant un tableau où l'auteur avait abusé de Irompe-Wril puérils, Bonvin

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

assis en plein champ, l'autre dans l'intimité d'un intérieur. Au reste, il est des artistes étrangement indifférents au progrès d'alentour, voici Gustave Moreau qui plane dans la féerie rutilante, retardant merveilleusement sur son siècle, voici Puvis de Chavannes, peintre d; la muraille, apercevant la nature dans la synthèse d'un brouillard divin. Aussi bien des artistes agréables célèbrent sans désemparer, leur pays natal (les scènes alsaciennes de Jundt (i), Brion, Feyen-Perrin, Lix, sont à citer I ou chantent imperturbablement un air à succès comme Ziem, la même facture prestigieuse comme Roybet (autre F. Halsi, Joseph Bail, ou le même sentiment ( sinon la pareille tête, comme Agache I, serti dans la manière éternellement blaireautée chère à Henner < autre Prud'Hon ), ou excessivement ténébreuse selon Carrière; Carrière abusant des ténèbres où l'imagination voit tant de choses : Rembrandt atténué, modernisé, volatilisé...

Il y a des peintres de « morceaux », c'est-à-dire purement techniques, et des peintres de «sentiment », c'est-à-dire alliant à leur métier la vertu idéale de l'expression. Ces derniers ont raison, pourvu que leur sentiment, àme du métier, ne soit point exclusif : la facture, le morc2au, le sentiment exclusifs sont des extrêmes détestables qui, d'ailleurs, peuvent s'harmoniser à souhait, témoin Hébert, Dagnan-Bouveret.

Pareillement, le mode de facture de même que le mode d exécution est indiffèrent aux artistes doués, ainsi se manifeste A. Besnard, maître à la fois académique et impressionniste, dans l'acception distinguée du mot, pastelliste, aquarelliste à sa guise, sans jamais déchoir.

Les uns cherchent la beauté dans le joli qui plaît au public, les autres dans une grandeur idéale ou dans une laideur impressionnante dite : caractère. Les uns précisent une image, les autres la traduisent nébuleuse. Autant de caprices seuls autorisés par la maîtrise, suivant le tempérament. (( Le difficile n'est pas d aller à Rome, disait J. Basticn-Lepage, en faisant allusion au Prix de Rome, c'est dcn revenir. » Le célèbre peintre entendait par laque la technique et 1 esprit classique ne doivent point paralyser l'émoi intime, le métier devant céder le pas à l'inspiration et non I assujettir.

Ici l'artiste se fige dans une facture, par goût ou sécurité mîtériclle, là il adopte un procidc (;)

aperçut à terre une plume d'oie, la ramassa et, se redressant i un omnibus de s'arrètir, à cent mètres de la. Avec commi-

et mesurant d'un regard rapide l'étendue de la toile, il tendit sération, les voyageurs du véhicule attendent patiemment. On

la plume au gardien de la salle, et lui dit . « Gardez ça, ça hisse le malheureux tant bien que ma! dans l'omnibus, chaque

K doit être tombé de là-haut I » 'La Yie d'un artiste, ]. Breton, i contact lui arrache un cri, il s'installe, hurlant, tout le monde

C'est encore Bonvin, taquinant Brion, légèrement ému par le regarde avec pitié. Bientôt, le rhumatisant demande à des-

les libations qui fêtaient sa médaille : « Défie-toi! défie-toi de cendre, mais, ô surprise, l'cclopé de tout à l'heure, à )a

ton succès! I) Puis, prenant la dernière pièce d'or qui restait stupéfaction de tous, a retrouvé s;s jambes, le voici maintc-

dans le gilet de Brion, Bonvin agitait le louis d'or sous le nant qui danse derrière l'omnibus en narguant les voyageurs

nez de Brion prêta se fâcher en lui disant : n Qu'tesrat! effarés. . ! Jundt, car le mystificateur c'était lui. vient de

Tu comptes avec tes amis! Mais, malheureux, moi qui t'ai réaliser une de ses « blagues D coutumières. pris ta pièc; àz vingt francs, est-ce que je compte, moi!... » (î). — A propos de l'un de ses premiers maîtres, J. Bre-

1 . — Un pauvre hère couvert de rhumatismes fait signe | ton écrit : ci A ceux qui peignaient. Wappers apprenait à

par nécessité d appropriation décorative i H. Martin est de ceux-là), néanmoins P. Baudry ( i i, p.-V. Galland, autres décorateurs émérites. ignoraient le moyen de H. Martin. P. Baudry peignait rutilant, de même que son vaillant ancêtre Tiepolo ; P.-V. Galland atténuait les tons de sa palette, ces mêmes tons que Puvis de Chavannes, autre maître en le genre, éteignait presque complètement.

La contradiction des moyens et modes d'évocation est le fait même de I art qui n a ni patrie, ni formules (2, indifféremment grand dans l'œuvre vaste ou minuscule.

Les Fortuny, les Dclort, les Vibert, les Zamacoïs, les Leloir, les Kaemmerer ont ressuscité un moment l'art léger du XVI IJ' siècle, nous leur devons une beauté gracieuse reposante de l'altière beauté, non inférieure, différente, de même les Raffet, Charlet, Decamps, Boilly, lesjohannot, les Devéria, les Célestin Nanteuil, les Daumier, les Meissonier, A. de Neuville, Brion, Emile Bayard, Bida, H. Pille (3), Gustave Doré, Yan Dargent, ont souvent quitté le pinceau pour le crayon et que de jolies illustrations nous devons à ces maîtres de génie souple et inventif!

décomposer les plans et les tons en touches posées l'une prés de lautre, comme dans la mosaïque, et à colorer lesombres des chairs de laques ardentes, les demi-teintes de gris verdàtres et les lumières de jaune et de rcs» pour exprimer les vibrations de la vie. On voit, conclut justement le maître, « que (I nos impressionnistes n'ont rien inventé. » A cela, nous ajouterons que cette méthcdi donne des résultats parfaits entre les mains des inifressiotiiiisles de talent, si l'on peut dire, mais ceux-là re sent pas les impressionnistes dont veut parler J. Breton.

(1). — Quelques exemples de conscience artistique : quand, après dix années. Paul Baudry eut terminé la décoration du foyer de l'Opéra, il était membre de l'Institut et commandeur de la Légion d'honneur, mais il était ruiné; par amour de l'art, il avait fait beaucoup plus de peinture que l'Etat n'en demandait pour son argent; il a tout sacrifié, abandonne son atelier pour s'installîr à l'Opéra, et maintenant, pour s'en aller à l'hôtel du Louvre, il est forcé d'emprunter cinquïnte francs à son ami Ch. Garnier (architecte du Grand-Opéra de Paris) ; sa santé était compromise, on lui conseilla de partir pour l'Egypte et, avant de se mettre en route il fallait gagner les frais de voyage par quelques portraits.. .

Paul Delaroche avait reçu, en i883, la commande de la décoration de l'église de la Madeleine, alors terminée. Pour se préparer à ce travail, il alla passer deux ansen Italie, où il se livra à l'étude des Ircccntisics pour être à la hauteur de la tâche acceptée.

Entre temps, l'Edministration crut devoir lui enlever une partie de scn travail, sans doute pour plaire à un concurrent bien en cour. Delaroche rendit simplement à l'administration une somme considérable, reçue pour prix de ses études préparatoires, et renonça a la commande.

Déjà, vers la fin d: la Restauration, on lui avait confié l'exécution d'un plafond pour l'une des salles du musée Charles X. au Louvre, dont le sujet était : Jacques 71 recueilli à Saint-Gcniuiin par Louis XJV. Delaroche avait entouré son tableau de figures allégoriquîs en relief dont 0:1 exigea la suppression avec menace dz ne plus l'e.'-.iploycr à 1 avenir.

Delaroche abandonna le travail et le Louvre n'eut pas son plafond.

Nous ajouterons qu'à cette époque Delaroche n'avait aucune fortune, et, en abandonnant et la somme reçue et ces commandes, il se dépouillait da fruit d; son travail et compromettait les ressources matérielles de son avenir.

(î). — Paul Delaroche, professant à l'école des Beaux- Arts, aux cours du soir, disait à ses élèves :

(I Je sais, messieurs, qu on vous conseille de prendre un album et de faire des croquis. Je ne suis pas de cet avis. Ne faites que des dessins soig?iés et finis; c'est bien plus difficile et c'est là la seule façon d'apprendre, u

Or, devinez qui avait recommandé les fameux croquis aux élèves, le mois précédent? C'était justement le beau-père de l'artiste, Horace 'Vernct.

3). — H. Pille est membre d-.i jury d'admission au Salon, les quémandeurs abondent, l'atelier de l'artiste ne désemplit pas, comment s'y soustraire? C'est alors que Pille a lidée ingénieuse de se poster à proximité de sa porte, il tient dans ses mains une grande boite remplie de ferraille, on sonne — point de réponse — on sonne à nouveau — point de réponse — le coup de sonnette devient plus nerveux, voila le moment choisi par Pille pour laisser tomber à terre sa boite de ferraille, et le quémandeur, croyant avoir démoli la sonnette du membre du jury auquel il venait s; rccomnuinder, se hâte, confus, de prendre la fuitr...

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

LA PROCESSION BRETONNE, par Lu

L illustration, cet art prim;-sautier anéanti par la photographie, que des peintres comme J.-P. Laurens, L.-O. Merson, ne jugèrent point indigne d eux.

Dautre part, Barye, Paul Dubois, Mercic, Falguière, statuaires, abandonnent fréquemment l'ébauchojr pour la palette.

et tant de peintres, parmi lesquels Gérôme , pétrirent la glaise ! La maîtrise ignore les bornes de 1 expression i i).

Si l'on examine maintenant les bases de notre art traditionnel, celles sur lesquelles repose

notre plus belle gloire actuelle, en attendant que saffirm: plus nettement la rénovation pro.-nise partant d indécisions de talent, voire de génie, peut-être et sûrement parmi tant d'indiscipline, nous voyons: A. Cabanel, J .-E. Lenepveu, J. Lefebvre, J.-L. Girôme, W. Bouguereau, dessinateurs admirables, peintres caressants, sinon vigoureux, E. Delaunay, L.-O. Merson, parfaits apôtres de la ligne, également, mais coloristes davantage Gérôme et Merson, peintres de grand esprit, ce dernier, décorateur de haut style . Sans oublier Joseph B'ancet G. Boulanger, au dessin ronflant, desservi par une couleur anémiée.

Puis, c est Dagnan-Bouveret, G. Courtois, exécutants délicats et hautains, Jean-Paul Laurens, peintre virulent, dessinateur de caractère non de grâce, en qui revit la puissance et la tournure de Michel-Ange, de même qu en Chaplin nous retrouvâmes le coloris frais et doux de Boucher.

La force un peu brutale de L. Bonnat, d'autre part, voisine avec le moelleux, tant reproché à W. Bouguereau, l'habileté chatoyante de Carolus-Duran fait songer à Vélasquez, comme les portraits de F. Humbert évoquent ceux de l'école anglaise et, auparavant, Paul Bairdry avait adapté merveilleusement la grâce moderne à des réminiscences de la grande école italienne.

(i). — Un barbouilleur ayant montré à Annibal Carra- ' qui, durant l'absence momentanée d'un ami. rumine une che une grande toile qu'il voulait blanchir pour la peindre I « bonne blague » à lui faire à son retour. Et le distingué

ensuite : « Vous feriez mieux, dit Carrache, de la peindre d'abord et de la blanchir après... u

Autre boutade analogue : il s agit d'un peintre sans talent

statuaire E. Delaplanchc de venir en aide malicieusement à

l'ingéniosité du peintre sans tjlent : « Une « bonne bbgue » à faire à X... ? voyons, mais... faites-lui son portrûil !

LEDUCATION ARTISTIQUE

Voici F. Cormondont la maîtrise rude s'emploie superbement à retracer les âges préhistoriques, c'est F. Tattegrain, c'est E.Toudouze. évocateurs brillants du pittoresque d'antan, c est G. Rochegrosse, peintre fougueux aux fortes suggestions lointaines. Tandis que ces maîtres d'imagination fouillent le passé, d'autres se reposent tout bonnement d'efforts précédents, en faisant des portraits sélects. Ici, Th. Chartran, F. Flameng, Gabriel Ferrier ; là.J. Blanche, Boldini, La Gandara, peintres choisis selon le caprice ccnservaleur — si l'on peut dire — ou ax\incé de la clientèle, suivant la grande mode, cette grande mode à laquelle sourit sereinement im Fantin- Latour revenu des choses d'ici-bas.

Et, si Benjamin-Constant, J . Sargcnt. J . Clairin, A. Maignan, A. Besnard, aiment le brio de la couleur, la richesse de la pâte, R. Collin. Boutet de Monvel préfèrent les gris savoureux, les modelés estompés, et ne réussissent pas moins.

En poursuivant de mémoire, non chronologiquement, les noms de U. Butin, Munkaczy, de A. Stévens, de de Nittis, Tassaert, Mackart, Renouf, E. Lévy, Whistler, Thaulow, Boudin, Heilbuth, J. Tissot, Feyen-Perrin, F. Barrias, A. Maignan, Tony Robcrt-Flcury, Dawant, Gervez. Duez, J. Bcraud, Debat-Ponsan, Dantan, etc., viennent encore sous notre plume se recommander de 1 idée classique à divers degrés de mérite, ainsi que René Ménard, A. -F. Gorguet, P. Albert-Laurens. J. Adler, Gervais. Baschet, P. Chabas, Guinier, M"" Dufau, Du Gardier, La Touche, Maxence, Sorolla y Batisda, A. Guillonnct, C. Hoffbauer, etc., p.Trmi les nouveaux venus.

Puis nous citerons Roll, Raffaclli, L. Simon (Simon et R. Ménard, deux maîtres modernes à n'en pas douter), Cottet, Aman-Jean, Caro-Delvaille, E. Laurent, M. Eliot, artistes « dans le mouvement » auxquels les moyens de leurs aînés semblent répugner.

Mais, nous dira-t-on, et Degas, et Renoir, et Sisley, Caillebotte, Cézanne, Pissarro, Monet (i \ etc., vous n'en parlez point ? Nous y voici. Ici la réaction tourne au pire dans l'enthousiasme admiratif. Ces peintres, acclamés par le snobisme, ne sont cependant point tous indifférents. Leurs pochades sont souvent jolies de couleur: leurs effleurements, par parties, sont quelquefois agréables, mais que tout cela est factice!

Fragilités sentimentales au résumé, qui n'ont rien de comparable au chcf-d oeuvre, quoi qu en ■disent les marchands de tableaux(2) et les ci gogos ».

(i) • — ^ Claude Monct, Pissarro, Sisley, etc., appartenaient vers i863 à la fameuse école dite des Batignollzs. Cette école avait Manet pour chef, n L'ccole des Batignolles, écrit A. WolfF. trouvait l'art de Courbet encore trop compliqué, trop voulu; selon elle, on ne devait voir dans la nature que les grands plans tels qu'ils se présentent quand on cligne des yeux; de là est sorti le paysage de Claude Monet, qui

ressemble, avec une grande justesse souvent, à /.i nalure. vue d'un train express lance à loule vapeur... et lart de Monet qui ne rendait que les aspects superficiels tjls qu'ils fr:ipp.-Mt l'oeil i première vue. »

(i). (( Je disais, à propos des prix énormes obtenus

en vente publique par des peintures impressionnistes, qu'adjugé cl vendu étalent loin d être synonymes, et il serait

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

D'ailleurs, en exagérant la note du snobisme, c'est-à-dire en tombant dans la folie, n"acclama-t-on point un jour, Gauguin et Van Gogh ! (et tant d'autres

instructif, en dépouillant les ventes de ces dernières années, de voir quelles ont été les adjudications réelles.

On verrait alors que la plupart de ces toiles, qui ont semblé être vendues à des prix sensationnels, ont. en réalité, été reprises par les vendeurs ou rachetées par les éditeurs, dont l'intérêt à surfaire les prix est évident.

Car, ce que beaucoup ne savent pas. c est que ces peintres ont cédé a un éditeur-marchand de tableaux leur production, pour un nombre d années variables à un prix fixé d'avance, et que td artiste, dont les oeuvres sont cotées trois ou quatre mille francs, les vend trois ou quatre cents francs à son éditeur. Quelle exploitation! direz-vous. Non pas. car sans le bluff, les prix d'adjudication surfaits et autres manosuvres, il ne pourrait peutêtre pas trouver cent francs de ses élucubrations.

A ce propos, je tci minerai par une petite anecdote relative à Van Gogh, un impressionniste fort coté.

Un de ses amis le rencontra un soir remontant la rue Notre-Damc-de-Lorette pour regagner son atelier; il semblait fort agité.

— Vois-tu, dit-il à son ami, je viens de causer à un bourgeois, qui m'a dit des choses, des choses dont j'ai été tellement outré que j ai coupé l'oreille qui les a entendues. »

Et en même temps, écartant ses cheveux qu'il portait fort longs, il montra la plaie saignante.

— J'en ai été écœuré, ajouta-t-il. je ne veux pas garder cette oreille; pour un peu, je couperais l'autre. »

Puis, prenant son oreille coupée, il la jeta d'un large geste et continua sa route en gesticulant.

Le lendemain, il était enfermé dans une maison d'aliénés, mais on lui fit parvenir toiles, pinceaux et couleurs.

Van Gogh continua donc à peindre, et ses élucubrations de fou trouvent encore facilement acquéreur à 5o louis. " (Manuel, Le Journal.)

On dit constamment dans le monde des arts que les marchands sont les plus funestes agents de la décadence du goût contemporain.

On les accuse à haute voix de créer artificiellement pour les besoins de leur commerce ces engouements que rien ne justifie, en faveur de tels talents notoirement incomplets comme ceux de Cézanne, de Van Gogh, de Gauguin et de tous ces ratés dont l'inspiration très rarement heureuse, le plus souvent vacille et titube. A grands coups de tam-tam.

L'AUTOMNE, par Rkne M^^^BD.

dit-on. les marchands provoquent la hausse de ces signatures. Les critiques' d'art les y aident les uns par désir d'époustoufler le bourgeois, d'autres par jobardise et par t-spril i/f siiile... le reste enfin... vous savez pourquoi.

Quant aux amateurs, ils se laissent faire. A force d'entendre dire que les Cézanne, les Van Gogh, les Gauguin se sont vendus des vingtaines de mille francs et que ce sont des valeurs qui montent, ils en achètent. Non pas qu'ils trouvent cela beau. Ils ne regardent même pas leurs emplettes. Ils les rangent dans des placards qu'ils ferment à clef. Mais ils ont confiance dans l'astuce des marchands pour faire hausser la cote de ces tableaux et ils comptant réaliser des bénéfices en les revendant bientôt après. Ainsi marchands et amateurs ne font plus que du commerce et des coups de bourse. L'art, le goût, le plaisir d'admirer de belles choses... vieilles balançoires!

« Malheureusement pour les amateurs, il peut arriver que les valeurs si vantées dégringoicnt subitement.

dont le nom nous échappe !i Ainsi donc les admirateurs forcenés de Renoir, Sislcy, Degas, etc., de qui le talent est parfois incontestable, allaient encore se compter sur Gauguin et Van Gogh!

C'en était trop et, véritablement, la jjberté d'expression souvent excessive des premiers ne méritait pas d'être confondue avec la démence des seconds! Aussi bien la réaction basée sur l'impuissance autoriset-elle toutes les aberrations, de l'excentricité Hisqu'à l'incohérence.

N'en déplaise enfin aux apôtres de 1 opinion «distinguée», née de l'éducation artistique improvisée, jamais on ne nous fera accroire que des artistes comme P. Baudry, Hébert, L.-O. Mcrson. H. Martin, ] .-Paul Laurens, F. Cormon, A. Besnard, G. Moreau, Benjamin-Constant, Puvis de Chavannes, Fantin-Latour, G. Rochegrosse, pour ne citer que ceux-là, ne sont supérieurs à tous les faux dieux actuellement encensés par la mode. L'originalité, répétons-Ic, ne signifie pas n'importe quoi ni n'importe comment (i); les études, les recherches ne sont que des