CHAPITRE IV

La peinture (suite) : T^ubens, Yan Dyck. T^erubrandt, Poussin, Boucher, Watteau, David,

Ingres, Delacroix, etc.

Ainsi donc, tandis que l'art italien, avec les Carraches, l'Albane, le Dominiquin, est en pleine décadence d'originalité, de goût et de style, nous constatons l'infériorité inventive, en France, des Vouets (Michel-Ange sans ailes), des Fréniinets (peintre de Henri IV), et nous ne voyons guère à célébrer que les remarquables portraits au crayon de Dumonstier.

Pourtant, une lueur se fait à l'horizon national : voici poindre Nicolas Poussin (i), Eustache Lesueur (2), Philippe de Champaigne, Caliot, Claude le Lorrain, continuateurs excellents de la

(i). — On raconte que Poussin, à ses débuts, ayant été emmené dans les terres d'un gentilhomme du Poitou pour décorer son château, dut prendre congé de son hôte, celui-ci ayant subitement changé d'avis. Poussin était extrêmement pauvre et, n'ayant pas été indemnisé de ses frais de voyage, il dut regagner Paris à pied. C'est alors que, rencontrant des recruteurs sur la route, il résolut de s'engager dans l'armée afin de se procurer du pain. Mais ceux-ci ne le trouvèrent pas assez robuste pour le service militaire et repoussèrent sa demande. A quoi tiennent les destinées! C'est ce même Poussin que nous retrouverons plus tard logé en un palais situé au milieu du jardin des Tuileries. « premier peintre ordinaire » du roi Louis XllI avec 3. 000 livres de gages!

M. le vicomte d'Avenel a publié dans la Heviic des Deiix- JHondex une curieuse étude rétrospective sur la situation des artistes.

En i3oo, Cimabué est ravi de gagner i3 francs par jour pour lui et pour son aide. Ucello, peintre et ciseleur florentin , refuse de continuer uoe fresque si on ne lui donne autre chose que du fromage. Michel-Ange et Léonard de Vinci sont

payés au mois — 645 francs chacun. Mais certaines couleurs^ précieuses, comme l'or et le bleu d'outremer, n'étaient pas à leur charge... En pleine renommée, Raphaël n'obtient que 5,000 francs d'un tableau très important. Le Corrège, moins heureux, fut obligé de céder pour 1 10 francs son Christ ciu jardin des Oliviers. Albert Diirer faisait un portrait à la plume pour... un cent d'huitres. Une seule fois il toucha une grosse somme, lorsqu'il reçut 750 francs pour le portrait à l'huile du roi de Danemark. Longtemps, Rubens ne put retirer plus de 3oo francs de ses tableaux ; cependant, chacune des toiles qu il exécuta pour Marie de Médicis lui fut payée 5, 800 francs. Les portraits de Van Dyck et de Rembrandt valaient de 1 ,000 à 2,000 francs. Vélasquez avait des appointements de 7,500 francs, mais il avait beaucoup de peine à les toucher. Les prix habituels de Nicolas Poussin allaient de i oo à 600 francs.

Que d'artistes hollandais, au surplus, durent exercer d'autres professions que la leur pour vivre, à ces époques !

(il. — On surnomma Lesueur : le Raphaël de la France, sans doute plutôt parce qu'il mourut à peu près au même âge

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

noble tradition, jusqu'à Le Brun (i), classique officiel, conservateur des mêmes hautes fixations, ainsi que les peintres qu'il enrégimente, tels que le Flamand Van der Meulen et les portraitistes distingués comme Rigaud et Largillière.

Nicolas Poussin, génie froid, d'inspiration retenue, producteur fécond, divers, mais théorique, coloriste fade, Nicolas Poussin, créateur néanmoins du paysage historique, figure importante dans l'histoire de la peinture, par la force de ses convictions, l'autorité de son dessin, l'ordonnance savante de ses compositions et l'élévation de ses idées classiques.

Même impression de Lesueur, d'une éloquence plus fastueuse et moins puissante, sinon d'un poncif moins guindé.

D'ailleurs, Poussin a passé sa vie en Italie, ainsi que Claude le Lorrain, au pays des traditions hallucinantes, et c'est à cela que

par V»N DvCK.

ces maîtres doivent cette audace contenue,

cette majesté dogmatique que Lesueur subit à son tour. C'est l'esprit du temps dont Philippe de Champaigne, sévère, morne et correct, ne peut s'affranchir, mais que Claude le Lorrain, paysagiste de rêve, parvient cependant à secouer de toute la force de son génie de visionnaire.

i-Iich./L MElv.l PORTRAIT DU PRÉSIDENT RICHARDOT ET DE SON FILS,

que Raphaël : à trente-huit ans. En revanche, Lesueurtermina ses jours dans un cloître de chartreux ou les persécutions de i'envieet la perte de sa femme l'avaient conduit.

(i). — Dès l'institution de l'Académie de peinture et de sculpture par Lebrun en 1648. les académiciens commencèrent à exposer les ouvrages des élèves qui concouraient pour les prix, ainsi que leurs premières oeuvres ; mais cet usage avait été abandonné lorsqu'en 1699 Mansart représenta au roi Louis XIV que les académiciens désiraient exposer leurs travaux à la censure du public » pour se donner quelque motif d'émulation et d'admiration les uns pour les autres ». L'exposition, effectivement, eut lieu dans la grande galerie du Louvre ; elle se composait de 806 morceaux, dont 253 de

peinture. 24 de sculpture et 29 de gravure. Les peintres Coypel, Boullongne aine. Largillière. Jouvenet. Delafosse. de Troy. Parrocel ; les sculpteurs Girardon et Coysevox. et les graveurs Edelinck, Masson et Baudet sont les artistes dont les œuvres ouvrirent la brillante série des expositions de l'école française. Ce fut là le premier Salon... des académiciens. 11 est vrai que les non-académiciens étaient, en revanche, autorisés à montrer leurs œuvres, une fois l'an, auprès du reposoir de la place Dauphine. le matin de la Fête-Dieu ! Que nous voilà loin des huit à dix mille artistes environ qui exposent actuellement chaque année dans nos expositions officielles! 11 est vrai que l'Institut est cette fois en minorité...

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CalJot, de même, peintre et surtout graveur, au mépris du rétrospectif, affirme son originalité hardie.

Aussi bien Mignard (i), au talent superficiel, ne devait point utilement briller au firmament de l'art, non plus que les Coypels, les la Hires, les Jouvenets, peintres d'histoire, de grand talent sans génie, non plus que les Parrocels, les Bourguignons, peintres de batailles, les le Nains, peintres de genre, etc.

En réalité, cette époque d'art, bien qu'intéressante, n'est point persuasive, tant elle est succédanée, et la grandeur de l'art, dès la fin du xvi' siècle et au début du xvu', a émigré réellement en Flandre, en Hollande et en Espagne. Au surplus, ce n'est qu'au xviir" siècle que les peintres en France réagiront contre la routine et la règle usitées jusqu'alors ; de même à cette époque verronsnous, à Venise, J.-B. Tiepolo et Canaletto renaître sur ks cendres de la noble peinture italienne, tandis qu'éclora une école réellement nationale, en Angleterre, avec Gainsborough, Reynolds, Lawrence, etc.

L'art, d'ailleurs, va se modifier avec Rubens, Van Dyck et Rembrandt, génies affranchis; il conservera avec ces illustres peintres sa grandiloquence et son caractère de haute lignée, sans toutefois s embarrasser de morgue et de raideur, et, d'autre part, il s'imprégnera de la vie intime, traduira les moeurs, les attitudes, les coutumes familières, sans parti pris de noblesse, mais avec une sincérité extraordinaire.

Dans ce dernier genre, il est vrai, le bon goût souvent alternera avec le mauvais, quand la grossièreté, souvent même, ne choquera pas de son gros rire cynique; néanmoins, une vie enthousiaste séduira dans ces toiles débordantes de joie et de malice où excellèrent Van Ostade, Téniers (2), Jean Steen, Franz Hais, Brauwer, Jordaens, Metzu, Terburg, les Breughels (3), les Pierre de Laers (4), etc.

(')• — 'J" courtisan l'ayant appelé Mignard. tout court, devant Louis XIV. le roi dit avec humeur : « Je l'appelle Monsieur. — Sire, dit l'artiste, il y a trente ans que je travaille à perdre le Monsieur. » Pourtant onprononceavecaffectationyWo/iiiVur Ingres. Monsieur Thi^rs. Laréponsede Mignard est à rapprocher de celle que fit le sculpteur Falconnet à propos d une décoration qui confère à ceux qui la portent un titre signifiant : Votre haute naissance. Cette distinction avait été donnée au maître par l'impératrice de Russie. Catherine 11. Et voici ce qu'il répondit à l'officier chargé de lui transmettre la décision de la souveraine. « Sa Majesté ne pouvait choisir un titre qui me convint mieux, car je suis né en effet très haut, dans un grenier. »

(')• — On raconte que la dernière œuvre de David Téniers fut le portrait d'un procureur et que, sentant ses moyens affaiblis, il ne voulut plus rien entreprendre depuis.

Comme on l'engageait à faire encore quelque chose, il répondit en riant qu il avait, toute sa vie. fait grand usage de noir d'ivoire et que. pour peindre son procureur, il avait brûlé la dernière dent qui venait de lui tomber de la bouche. (Téniers avait alors 80 ans.

(3). — Une légende i propos de Brcuglicl le Vieux : il parait que le célèbre peintre marquait les mensonges de sa servante sur un bâton par une entaille chaque fois qu'elle retombait dans son péché, et Brcughel avait promis le mariage à la dite servante si, dans un délai convenu, le bâton n'était pas complètement tailladé...

(4). — "BambochjJe. dit un auteur du siècle dernier, est le nom qu'on donne à certains tableaux représentant des scènes grotesques ou triviales (notamment les contpositions des peintres flamands). On les a appelés ainsi de leur premier auteur, Pierre de Laer. que la petitesse de s.i taille lit nommer

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

La Flandre est illustrée premièrement par Rubens dont la vision somptueuse, 1 exécution magistrale et libre, chaude, large et brillante, marquent la voie décorative géniale. On peut prononcer à propos du « métier » de Rubens l'expression de « belle pâte » croustillante, ambrée. Rubens peint le « morceau » avec une puissance, un « chic » même, prestigieux, il rend supérieurement la couleur et la joie de la vie.

Son élève Van Dyck, de préférence portraitiste (i), est plus correct, plus froid. Son génie, davantage assagi, est aussi d'un style plus distingué. Cependant, Van Dyck perd en imagination ce qu'il gagne en tenue , aussi se tient-il dans l'admiration des siècles, à distance respectueuse de son maître, qu'il égala

parfois peut-être, sans le dépasser jamais. Puis, en Hollande, à côté des toiles de genre, tantôt minuscules ou démesurées pour le sujet anodin, des petits maîtres, voici planer les toiles grandes de Rembrandt.

FÉLICITE DE LA REGENCE, par P.er»e-Paul Rub

3ambcccio, qui signifie petit, par les Italiens, chez lesquels il voyagea. Louis XIV n'aimait pas les bambochades (où 1 on comprenait alors désoeuvrés comme celles de Tcniers). La première fois qu'on lui présenta des ouvrages de ce genre : « Qu'on m'ôte ces magots! » dit-il.

(i). — L'amabilité excessive de l'écrivain Camille Doucet nous vaut une amusante anecdote à propos de portrait. Il entre un jour chez le peintre Bonnat. qui allait commencer le sien. Sur un fauteuil était adossée une toile représentant le beau portrait de Léon Coignet, plein d'expression et de vie. Camille Doucet eut 1 plus exquise façon de l'admirer :

il feignit de se méprendre, s'avança vers le fauteuil, la main tendue, en disant : (( Eh ! bonjour, cher monsieur Léon Coignet. u

Les portraits, malheureusement, n'ont point tous pareille fortune. Ainsi, il nous revient que celui d'une richissime Américaine, peint par Meissonier. connut les rigueurs excessives du... buen-retiro. Un portrait de centmille francs! L'Américaine en question avait demandé des retouches au maître qui aurait simplement répondu à ce désir froissant : « Votre portrait, madame, est signé : Meissonier. ))

LEDUCATJON ARTISTIQUE

]) est à noter que 1 idéal de Rembrandt est singulièrement naturaliste à côté des oeuvres précédemment examinées. Tandis que les maîtres précurseurs corrigent la nature, l'adaptent en la purifiant à leur objectif sentimental et visuel, Rembrandt, lui, cherche davantage la grandeur et 1 effet que la beauté esthétique.

L'imagination de l'auteur de la T{onde de TSuit l'emporte sur le choix du modèle (i) et sa pensée se baigne dans un parti pris de lumière mystérieuse, caractéristique.

Autre particularité : la facture de Rembrandt est extrêmement poussée, sans vain « pignochage ». Voilà le triomphe du « fini » supérieur. De loin comme de près, l'œuvre intéresse, lorsque le charme touche à distance par l'effet, on analyse de près, avec d'autant plus de joie, l'exécution merveilleuse qui préside à ce charme (2).

Rubens (3), Rembrandt, Vélasquez (que nous citons plus loin), le Tintoret, sont des « cuisijiiers » de la facture hors de pair; ils sont des peintres définitifs par cette cuisine même, après une peinture primitive, ingénue, italienne et allemande.

Toutefois, il est pénible de constater que Rembrandt dont la facture se perfectionna au cours de sa carrière, passant de la note fondue à la touche hardie, mourut dans le dénuement dès qu'il

(1). — Amusante à noter, cette anecdote où l'on voit un ■Il charbonnier patriote ». qui a posé l'un des personnages du Serment du J eu de paume , refuser à David la rémunération que le célèbre artiste lui proposz : n Fi donc! monsieur. Ce tableau est pour la nation; vous lui faites cadeau de votre ouvrage; je ne veux pas de votre argent: mettez seulement ma médaille et son numéro... Je serai content qu'on sache dans cent ans que Rousseau, charbonnier, était bon patriote. »

D'autre part : a Battant, courant le boulevard des petits spectacles, ce visage émérillonné, cette coiffure ébouriffée, •cette tournure burlesque, qu'est ce fou? — Greuze, le peintre •de la vertu... prenant la Gosset jeune pour modèle de son JKccordée de village, prenant peut-être modèle de sa Dame de charité parmi les bacchantes de la Delaunay! » Que répondre à tant d'excessif étonnement, sinon que le patriotisme et la beauté sont des vertus où qu'ils se trouvent, fort heureusement pour les artistes, qui les prennent où ils peuvent. . . nous en avons •cité des exemples.

(î). — Ecoutons ensuite le comte de Caylus. ami de Watteau, nous initier à certains côtés de « cuisine » du célèbre peintre.

« Watteau, pour accélérer son effet et son exécution aimait à peindre « à gras » à la façon de tant de maitres- Malheureusement.il ne faisait jamais les grandes et heureuses préparations nécessaires. Pour y suppléer, il avait l'habitude, quand il reprenait un tableau, de le frotter indifféremment d'huile grasse et de repeindre par-dessus, ce qui a certes beaucoup contribué à certaine malpropreté de pratique qui a du faire tourner les couleurs. 11 nettoyait rarement sa palette et restait souvent, au surplus, plusieurs jours sans

la charger. Son pot d'huile grasse, dont il faisait si grand usage, était rempli d'ordures et de poussière et mêlé de toutes sortes de couleurs qui sortaient de ses pinceaux à mesure qu'il les y trempait. A l'inverse des soins extraordinaires qu'ont pris certains peintres hollandais, comme Gérard Dov notamment, qui broyait ses couleurs sur une glace et les gardait si soigneusement de la poussière, u En vérité, on ne se douterait jamais que Watteau. peintre de la fraîcheur et du pimpant. eût procédé avec tant de désinvolture, et cette révélation est aussi contradictoire que plaisante.

(3). — - « Toute sa vie, Rubens porta fièrement et bravement l'épée de gentilhomme qu'il avait héritée de son père, et un jour vint où les rois s'honorèrent de lui confier des missions politiques. Une fois même, qu'on faisait grand bruit de son arrivée à la cour de je ne sais quel souverain, il se trouva, dit-on, certain courtisan assez peu au fait des choses artistiques pour demander avec une espèce d'humeur « quel était Il cet homme dont on semblait faire tant de cas u. « Eh .' c'est I. le chevalier Pierre-Paul Rubens, le peintre. Ah .' je vois. « dit alors l'ignorant gentilhomme, c'est un grand seigneur Il qui s'amuse à faire de la peinture. — Vous vous trompez. (( lui répliqua-t-on, c'est un peintre qui s'amuse à être ambas- (I sadeur. » [La Jeunesse des hommes célèbres. E. Mùiiih.)

Un pendant à cette anecdote : il s'agit du peintre Bonvin disant à sa jeune femme, à la fin du repas de noces : » N'oublie pas que tu entres dans une famille de robe et d'épée. " (( Il faut savoir, ajoute J. Breton, à qui nous empruntons ces lignes, que son père était garde champêtre ii Montrouge et sa mère couturière ! u

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

L'IMMACULEE CONCEPTION, par B.-E. Murillo.

LEDUCATION ARTISTIQUE

eut atteint au summum de l'expression, témoin la J^oiiJe Je J\uit par opposition à la Leçcn d Anaicmie, cette dernière œuvre inférieure certainement à la première, mais moins séduisante pour le public ( i ).

Velasquez et les maîtres que nous venons de citer résument, nous le répétons, l'éclatant triomphe du génie et du métier du peintre. Velasquez élève de Herrera. Zurbaran, Murillo, Ribcra, sans oublier la personnalité troublante de Goya, venu plus tard, sont la gloire de l'Espagne qui, elle, avait fait oeuvre originale dès le xvu* siècle.

Nous ne quitterons pas cette époque, sans honorer la Hollande de nous avoir donné

les premiers paysages vrais, dépouillés de l'expression savoureuse mais mensongère d'antan. grâce

aux Ruysdaëls, aux Hobbémas, aux Paul Potters.

D'ailleurs, le souci de vérité dans la représentation date généralement de ces moments, la nature suffit à l'inspiration {2) comme à l'idéal et, lorsque l'art en France se réveillera, au xvin' siècle,

PORTRAIT DE L INFANTE D AUTRICHE, par Vf

(1). — K Un certain Baldo Magjni de Prato, ayant besoin d'une fresque dans une habitation nouvelle, avait choisi André dcl Sarto parmi les peintres qu on lui avait recommandés. Nicolo Saggi Sansavino si remua tant qu'il obtint le travail. Toutefois, on envoya chercher André pour l'aider, lequel, dans la croyance que la fresque lui était donné:, vint au Prato. Arrivé là, il trouva Nicolo. Celui-ci s'était si bien emparé de l'esprit du bourgeois qu'il proposa à André d: parier toute somme qu'on voudrait de faire mieux que lui. L'autre, alors, répondit, malgré son peu de courage habituel : « Voilà mon « garçon qui n est à l'atelier que depuis peu ; si tu veux lutter <r avec lui, je mettrai po'.ir son compte; mais, quant a moi.

" sachcque je ne puis accepter ; car, vainqueur, je n en retirerais u aucune gloire, et, vaincu, ce serait une si grande honte qu'il " m'en faudrait mourir.» Puis, se tournant vers Baldo : ^ Don- (( nez l'ouvrage à Nicolo, ajouta-t-il. il le fera de façonàplaire " à ceux qui vont au marché. >■ Et du mèn\e pas. il revint à Florence. »

(î). — Le peintre J.-L. Géromc. pourtant, a prétendu que la science, une certaine fois, avait été indispensable à son art, en dehors de l'inspiration et de l'idéal purs. Nous extrayons d une leftreadresséepar lecélcbre peintre à M. le D' P. Richcrf/n/rcduclion j I EliulcJf /.i Vi^urc humaine) l'anecdote suivante : « J'avais fait \ni t.iMeaii représentant un muezzin chantant la nuit, au

nous verrons la verve et le brio hollandais s'altérer jusqu'à tomber dans la mauvaise copie de nos dépouilles mythologiques. C'est l'heure de Gérard de Lairesse.

En nous résumant, il nous faut signaler la naissance du tableau de chevalet, alors que le goût des représentations familières était en faveur, cest-à-dire, nous le répétons, avec les petits maîtres de la nouvelle école flamande. L'influence du retour à la foi catholique succédant aux tendances de la Réforme est également à noter pour l'intérêt de l'art, en Flandre; de même constatons-nous pareil essor en Espagne sous l'égide de l'Eglise catholique toute-puissante. Où sont les iconoclastes d'antan !

Et puis, nous enregistrons le souci photographique de la vision, surtout dans l'école de Gérard Dov. et chez les peintres de fleurs, comme de Heem et Van Huysum; ces Hollandais minutieux qui. décontenancés en leur patience, sans doute par la fougue du génie de Rubens, de Van Dyck. créèrent petit et servilement, avec un art supérieur néanmoins.

Nous retournerons maintenant en France où le génie de race des Watteaux. des Lancrets. des Van Loos. des Bouchers, des Greuzes (i). des Chardins, des Fragonards (2), nous attire.

Nous voici en pleine réaction : l'école majestueuse et conservatrice des Le Bruns a fait long feu. l'Académie de peinture et de sculpture, l'Académie des Beaux-Arts créées par cet artiste officiel tremblent sur leurs bases. Un éclat de rire sonne, un parfum de jeunesse monte dans cette atmosphère

clair de la lune, sur le minaret. Le ciel était relativement assez grand pour le reste du tableau, et j'avais imprudemment placé les étoiles à tort et à travers. J'y avais pris beaucoup de peine, et, mon travail terminé, je m'aperçus qu'il étaittrés mauvais, détestable même, malgré tous les soins que j'avais pris pour arriver à bien. Et alors, qu'ai-je fait? J'ai tout simplement porté à mon confrère Janssen, l'astronome, un croquis du tableau, le priant de me donner exactement, avec leurs grandeurs diverses, les étoiles d une portion de la carte du ciel ; et le problème fut résolu à ma satisfaction, car. la science aidant, j'avais parlé le langage de la vérité, ii Cette anecdote nous laisse sceptique, car si l'artiste, au lieu d'exprimer des étoiles sur un ciel, à tort el à travers, les avait copiées telles quelles, il eut pu certainement se passer de la science astronomique !

(1). — Greuze manquait de modestie et, un jour qu il se plaignait de n'avoir pas d ouvrage : « C est que vous avez des ennemis, lui dit Joseph Vcrnet, et, parmi ces ennemis, il y en ' a un qui a I air de vous aimer à la folie et qui vous perdra. — Qui est cet ennemi? demanda Greuze. — C est vous! i) répondit Vernet. L immodestie de Ingres était également réputée. ' au pointque Ion disait de lui : 11 est de toilecirée pour l'éloge et d'épongé pour la critique. »

Voici maintenant la légende de la Cruche cassée. Greuze et i

Florian. le fabuliste, se promenaienttous deux dans un château, sur la pelouse, lorsque apparaît entre les arbres une jeune villageoise qui tenait unecruche de grès k la main, (i La délicieuse enfant! s'écria Greuze. — Délicieuse, en effet, dit Florian, c'est la fille du jardinier du château... Elle vient remplir sa cruche à la fontaine. — Pas du tout, voyez : elle jette sa cruche sur le gazon et se sauve à toutes jambes par le sentier du bois... Jl y a là-dessous une amourette. Gacreons qu'elle va venir reprendre sa cruche. »

Effectivement, vingt minutes s étaientà peine écoulées que la jeune fille reparait à la lisière du bois, tout émue. Elle reprend sa cruche et, lentement, la porte sous la fontaine... Mais soudain un appel de sa mère la fait tressaillir et, dans son saisissement, elle lâche la cruche qui se brise en morceaux.

« La jolie nouvelle pour moi! dit Florian. — Et pour moi. quel joli tableau! » murmure Greuze.

(2). — Fragonard avait un fait un portrait de la Guimard en Terpsichore. Une brouille étant survenue, Fragonard revint furtivement et, retouchant la figure, en fait une Némésis en furie. La danseuse, se voyant défigurée. s'emporte, appelle ses amis, sans prendre garde que plus elle se met en colère, plus elle ressemble à Némésis. Tout le morde se n-.e à rire. Fragonard était vengé.

LÉDUCATION ARTISTIQUE

d'art naguère morose et doctrinale. La peinture française va ressusciter dans son originalité non pédante pour célébrer cette fois la grâce sans détour.

Autant les Hollandais, précédemment, avaient été lourds en leur gaîté, autant notre verve était délicate; autant notre lascivité était chaste, autant celle des Hollandais était cynique.

Bref, nous venions d'inventer la parfaite peinture de genre dans l'essor naturel de notre esprit gaulois.

Les pontifes de l'art exclusivement académique (i) furent fort contrits de cette liberté éclatante. C'était la faillite du Beau officiel au profit du joli et du charme, c'était, avant tout, la personnalité reconquise.

Donc, le joug de la peinture normale aux nobles idées fut secoué, et il n'empêche que les pontifes actuels n'ont point démérité de leurs aines (certains musiciens surtout, qui n'admettent le génie que dans le genre ennuyeux) et ils observent, à l'égard des oeuvres sans prétention, la même moue méprisante, comme s'ils redoutaient l'esprit chez les autres, en confessant le regret de n'en point avoir.

11 est vrai qu'il y a des distances à garder dans l'esprit et l'agrément (de la niaiserie à la mièvrerie), mais, en somme, tout dépend de la satisfaction recherchée. Du grave au plaisant, toutes les dispositions de l'àme sont aussi appréciables les unes que les autres suivant l'heure, et l'œuvre ne démérite jamais, pourvu que l'effet produit se réclame de l'art.

Alors, notre supériorité en France, déjà manifeste au xvu' siècle, s'affirme encore plus nettement par un contraste au xvin'. Cette dernière époque, sous l'impulsion d'un relâchement des moeurs, austères seulement d'apparence, se laisse aller à toute une morbidesse charmante.

L'art, à ce moment, semble se reposer, en une oasis fraîche, d'un geste trop solennel; geste qu'il lui faudra bientôt reprendre sur l'injonction de David brandissant le sceptre de la Beauté antique qu'il vient de ramasser.

L'orage de la Révolution gronde et les moutons frisés autant qu'enrubannés fuient devant les

(i). — A un moment, il fut question de donner un uniforme aux élèves de l'Ecole des Beaux-Arts. Des artistes discutèrent même sérieusement au début, sur la tenue à adopter. Lorsqu'on en arriva à la coifFure, le peintre Hamon ayant proposé le bonnet à poils!... ce fut un fou rire, qui redoubla aussitôt l'amendement de l'artiste pince-sans-rire : « le bonnet à poils... sans poils ! »

Et la coiffure chère aux grenadiers célébrés par Raffct

d'aller rejoindre, au magasin des .icccssoiics, le casque symbolique qu irrévérencieusement on posait sur la tète des membres de l'Institut.

A propos de I illustre coupole, on sait que les acauéniieiens, en dehors de leurs appointements, touchent des jetons de présence dont la valeur varie, suivant le nombre des menibrcs présents, entre six et vingt francs environ. Or, il est amusant de conter que le jour de la mort de Louis XVI, un membre de

bergères vêtues de soie tandis que s'envolent , effarés, les amours roses et joufflus dans la lumière claire (i ).

Laustérité, qui ne hante que les hauts sommets de l'art, revient avec David (2) et ses pompes majestueuses. Le sujet noble, la pensée scientifique et profonde, viennent à temps réagir contre l'affadissement et la décadence de la grâce, du joli et du plaisant. Où Vien avait échoué faute de talent réel, David devait fort justement réussir.

Nous avons déjà parlé de l'amour exagéré de David pour l'Antique (3), nous n'y reviendrons pas. Tout au plus déplorerons-nous encore le génie factice de ce maître qui n'engendra qu'une école théorique et

déclamatoire, seulement éprise d'idéal rétroactif. École de métier supérieur dont j'infatuation est légèrement visible à notre époque où, tombant dans l'extrême contraire, nous n avons conservé aucun respect des chefs-d'œuvre antérieurs.

A côté de David, nous voyons son élève, le peintre de bataille Gros (plus original que son

LA CRUCHE CASSEE, par Grhuz

l'Institut s'étant trouvé seul à la réunion, empocha une somme considérable représentée par Its jetons de tous ses collègues absents !

(1). — « Défiez-vous de vos yeux, quand ils sont artistes, écrit E. de Concourt, ils commencent par avoir la religion d'un ton, par exemple : feuille de rose dans du lait (Boucherj ; peau de lièvre (Chardin); lie de vin (Delacroix).

(2). — <( David, pauvre ctdésespéré après un troisième échec au concours de Rome, prend la résolution de se laisser mourir de faim. Sedainechez qui il habitait au Louvre, inquiet de ne

pas voir l'artiste, court, eFfaré. chez Doyen, le seul membre de l'Académie qui lui était favorable. David, à moitié mort, renaît à l'espérance et remporte le grand prix en ijyS. »

,3). On a justement constaté que Meyerbeer avait tué

le drame historique enleportantà sa perfection. (Meyerbeer. dont 'Verdi a si joliment dit : « C'est oune compositeur qui fait de la mousique avec oune casque! «) Pareillement pourrait-on penser de David à propos du tableau d'histoire classique, David qui fit de la peinture aussi... avec un casque... de « pompier ».

LEDUCATION ARTISTIQUE

LA CIBLE, par Fr\s(,oi> Bouchm.

LEDUCATION ARTISTIQUE

maître), Carie Vernet(i i, et Gérard, et Guérin, et Girodet, etc., sans oublier PrudHon dont la grâce, appuyée par la force, résista victorieusement à la contagion impersonnelle environnante.

L'école classique instituée par David, succédant elle-même à l'enseignement académique, devait être remplacée par l'école romantique. Les Classiques et les Romantiques luttèrent pour l'art avec une vision différente et ce fut le retour à la nature qui lemporta.

Il faut noter que jusqu'ici, à part les Flamands et les Espagnols, témoin Murillo, Ribéra, Goya épris d un naturalisme intermittent, les artistes répugnent aux sentiments et au costume (21 de leur époque, ils empruntent à la religion, à la mythologie et au vestiaire antique, ils se défendent de la vérité comme d'une plaie, parce qu ils supposent 1 idéal terrestre indigne de leur pinceau. Or, il est piquant de constater que cette singulière erreur demeure fidèlement inséparable, de nos jours encore, de 1 art en ses enseignement initiaux. Les sujets d'esquisses de l'Ecole des Beaux-Arts, les concours de Rome actuels empruntent encore, à l'histoire ancienne, à la Bible, à la légende, leur inspiration ! (3)

(i ). — Une anecdote à propos du premier tableau de Carie Vernet : n Le voilà à l'ouvrage et sans plan arrête, sans croquis, il se mzt à dessiner son tableau, mais la toile qu'il a prise sî trouve trop courte, il en commande une autre de même dimension, qu'il ajoute à la suite delà première. Et son sujet s'agrandissant à mesure qu'il le compose, une troisième toile lui devient encore nécessaire. Alors, c'est l'atelier qui est à son tour trop petit, et force lui fut. pour donner passage dans une pièce voisine à cette troisième rallonge, d'ouvrir cette porte qu'il tenait si soigneusement close, et qu'il fut alors dans l'impossibilité de refermer. Averti par des voisins de cette manière nouvelle dépeindre untableauen trois volumes. Joseph Vernet, père de l'artiste, vient voir, accompagné de J. -M. Moreau. célèbre dessinateur-graveur, l'oeuvre de son fils. Joyeux et enthousiaste. Joseph Vernet s'écrie en embrassant son enfant : n Carie, tu es peintre! » Sous le Directoire, Carie Vernet obtint parmi les incrovables de la capitale de brillants succès ^V'nnus/itfUfs. 11 gagna notamment au Champ de Mars un prix de course à pied contre MM. Tourton i ?l Bacé(?^ Lagrange(? etc. .etc. AcôtédunCarle Vernet sportif, dans un ordre plus intellectuel, notons un Carie Vernet perspecteur ingénieux et novateur : dans le sujet si vaste de la bataille de Marengo. l'artiste fit comprendre les principales manœuvres de cette immortelle journée, il atteignit ce but difficile sans exagérer la hauteur du point de vue, à la façon de Van der Meulen, par exemple, qui. dans toutes ses batailles, fait pour ainsi dire planer les spectateurs au-dessus de l'action.

Carie Vernet et son père Joseph siégèrent de compagnie à l'Académie des Beaux-Arts. Fait unique dans les annales de l'Institut. A ce propos, on raconte que le père et le fils, oubliant tous deux les règles de l'étiquette qui voulait que le récipiendaire, introduit par un huissier, fit un salut à chaque

membre, se précipitèrent dans les bras l'un de l'autre aux acclamations de toute rassemblée.

il). — Les lithographies indépendantes de l'excellent dessinateur-peintre T.-N. Charlet firent une révolution à une époque où. selon l'expression de l'artiste, « la rotule des Atrides se montrait même à travers les pantalons dans les tableaux d'un grand nombre de victimes de David ». Amusante critique de 1 obsédante nudité visible quand même sous le vêtement.

|3|. — Si toutefois les peintres et sculpteurs n ont d autre atout que le recueillement pour attendre l'inspiration, il faut avouer que les musiciens — ceux du siècle dernier, tout au moins — eurent des modes d entraînement plus originaux. \ Ainsi, si l'on en croit les auteurs. Gluck avait coutume de se placer au milieu d un beau paysage ; et là, un piano devant lui, une bouteille de Champagne sous la main, il écrivit son Iphigénie, son Orphée, etc.

Sarti.au contraire, voulait une chambre sombre, à peine éclairée par une petite lampe suspendue au plafond; et, durant les heures silencieuses de la nuit, il attendait venir l'inspiration musicale. Cimarosa se plaisait, au contraire, à avoir beaucoup de monde autour de lui pour composer; de même Chérubini aimait écrire sa musique en société. Si l'inspiration paraissait rebelle, il empruntait un jeu de cartes à ceux qui jouaient auprès de lui. et le couvrait ensuite de caricatures et de croquis plus grotesques et plus bizarres les uns que les autres ; car son crayon était toujours aussi facile que sa plume, quoique bien différemment éloquent.

Sacchini ne pouvait écrire une phrase musicale si la femme qu'il aimait beaucoup n'était auprès de lui, et si un chat dont il raffolait ne gambadait dans sa chambre.

Paesiello composait dans son lit. C'est blotti entre ses draps

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Bref, la tyrannie de David (O-qu' si longtemps avait oppressé la liberté de voir et de sentir, ■devait prendre fin sous la Restauration. La convention littéraire et la tradition visuelle marchent ■de pair, à ce moment, vers leur ruine; nous sommes au début du xix' siècle : l'école romantique est née. Révolution bruyante avec les exagérations évidentes d'une réaction violente, mais révolution où le triomphe demeure au génie qui s'appelle : Chateaubriand, Victor Hugo, A. de Vigny, Th. Gautier, dans les Lettres, et Géricaut (2) et surtout Eugène Delacroix, dans les Arts.

Toutefois, un autre génie veillait sur la conservation des nobles principes classiques avec un sang-froid et une maîtrise imperturbables. Ce génie, aussi calme que Tautre était ardent, s'appelait Ingres, continuateur de la discipline de David. Tandis que Delacroix (3) se riait du dessin dans

■qu'il écrivit le Barbier Je Sétille. la Meunière et d'autres ] partitions charmantes.

Zingarelli dictait sa musique à s;s élèves aprèî avoir lu un passage des Pères de 1 Eglis; ou de quelque classique latin. Haydn, solitaire et sombre, après avoir mis à son doigt la bague que lui avait envoyée Frédéric M et qu'il disait lui être nécessaire pour évoquer l'inspiration, se plaçait devant son piano et, après quelques instants, prenait, comme il disait, son «ssor dans les choeurs des anges.

( I ). — « Un jour que Bonaparte, encore premier consul, faisait à David, dans son atelier, des observations sur la longueur, qu'il trouvait exagérée, d'un bras. David se mit aussitôt à critiquer certains mouvements militaires de Bonaparte i Marengo. Le premier consul lui jeta un regard sévère que soutint David, et le futur peintre du Sacre, regardant le général en chef, lui dit: « C est que. moi aussi, j'ai été le gou- -vernemenl ! » iLavie à Paris, par J. Claretie. i Le célèbre artiste se souvenait ainsi qu'il avait été nommé à la présidence de la Convention et aussi... qu'une tyrannie en vaut une autre..- Au surplus, dans l'anecdote qui suit, nous voyons une tiare s'incliner sans façon devant un grand artiste.

« Lorsque Ganganelli monta sur le trône pontifical. Fra- ^onard, qui explorait en ce moment l'Italie, avait sollicité 'honneur de lui être présenté. Le pape le reçut, étant seul dans son cabinet de travail, avec cette affabilité qui lui était habituelle et, comme Fragonard se prosternait pour baiser sa mule sacrée: « Laissez cela aux Italiens, s écria Ganganelli: " dans mes bras, dans mes bras, mon cher artiste. »

(il. — Géricault, étant adolescent, se livrait avec passion aux exercices du corps, surtout à l'équitation qu'il adorait et dont il fut victime puisqu il mourut des suites d une chute de cheval. Il rêvait une renommée semblable à celle du père Franconi, célèbre écuyerdu Cirque olympique, et, pour s'assouplir et se façonner de bonne heure les membres, selon les règles du Parfait Cavalier, le soir, avant de se coucher, il plaçai* entre ses jambes tous ses dictionnaires et ses livres liés ensemble; et même, ces instruments de torture agissant trop faiblement à son gré, il les remplaça par une machine de fer de son invention, qui arquait ses cuisses pendant son sommeil, en les

martyrisant. Un jour de congé, rencontrait-il un beau cheval, il le suivait; le cheval prenait-il le trot, il trottait; du trot passait-il au galop, il courait de toutes ses jambes derrière, ne s'arrêtant que lorsque, inondé de sueur, il tombait sur la route, épuisé de fatigue et haletant. {Musée des familles.)

I 3). — » Delacroixenvoya pour la première fois au Salon de 1821 (LaBarquedu Diin/c). L'artiste devait y mettre un cadre, sous peine de n'être pas admis à l'examen des juges; mais acheter un cadre de cette dimension était pour lui. à ce moment, une dépense impossible. Dans la maison se trouvait un charpentier qui avait paru s intéresser à lui. Ce brave homme fit présent au jeune peintre de quatre lattes de bois blanc. Celui-ci n'eut besoin que d'un peu de colle de poisson pour passer sur ces lattes une couche sur laquelle il tamisa une sorte de poussière qui lui parut faire un joli sablé. Ainsi emborduré. le tableau fut envoyé au Louvre. » Ch. Blanc.

Grâce au baron Gros, enthousiaste de l'œuvre, la Barbue du "Dante figurait dans le grand salon carré avec un cadre magnifique que I auteur des Pestiférés de Jaffa avait fait mettre par l'administration, l'autre étant arrivé en morceaux. Delacroix, ivre de joie et de reconnaissance, accourut aussitôt à l'atelier de Gros: « Je viens, monsieur, vous remercier. — Me remercier de quoi ? — D'avoir fait mettre un cadre à mon tableau. — Ah! c'est vous, jeune homme, qui avez peint... ce tableau? Eh bien, vous avez fait un chef-d'œuvre : c'est du Rubens réformé... Mais vous ne savez pas dessiner, il faut venir chez nous.

Ch. Blanc conte encore l'admiration de Delacroix devant les pages superbes qui ornaient l'atelier de Gros : « S'apercevant que le jeune artiste les dévorait des yeux. Gros lui dit brusquement : 11 J'ai à sortir ; si vous voulez, regardez toutes « ces choses à votre aise, restez ici le temps qu'il vous « plaira; vous n'aurez, en vous retirant, qu'à remettre la clef « au concierge. » Lorsque Gros revint, trois heures après, Delacroix était encore en extase. »

]] est vrai que, deux ans après; E. Delacroix, avec le Massacre de Scio, encourut les foudres de ceux mêmes qui lavaient acclamé à ses débuts : « C'est le massacre de la peinture, » disait Gros. « C'est un homme qui court sur les toits ! n disait

Cliché I.- ^rKn^ll MORT D-ÉLISAB3TH D'ANGLETERRE, par Paul Df

LEDUCATION ARTISTIQUE

I l'emportement du coloris (i), Ingres s'acharnait au dessin sans souci de la couleur et, si tant est que l'ardente conviction en impose, où quelle se trouve, il est bien évident que l'auteur de Dante el Virgile ne saurait être déclaré supérieur à l'auteur de l'Apothéose d'Tiom'ere , et réciproquement.

Bien que pourtant Ion puisse dire que le génie de Ingres (de même que celui de David) relève plutôt de la science que de l'émotion intime, à l'inverse de Delacroix.

D'ailleurs, Delacroix, s'il inspira toute une époque et traça aussi la voie réelle de l'art, ne forma point d'élèves, tandis cjue la méthode de Ingres fut suivie — il est vrai avec plus de zèle que de mérite — par un grand nombre de fidèles, sans émotion ni flamme, mais posses-

seurs d'un métier et d'une théorie faisant illusion de l'art.

L'art est insaisissable, la science s'apprend : voilà la moralité des Écoles dont les chefs de file seuls nous intéressent.

Au premier rang de l'école romantique figurent Ary Scheffer, Sigalon, Léopold Robert, les Devérias, Léon Coignet, Paul Huet (2), etc., et parmi les indépendants — si peu — voici Horace Vernet, Paul Delaroche et H. Flandrin. Horace Vernet enlumineur fécond à la manière d'Alexandre Dumas père, Paul Delaroche et H. Flandrin, Robert Fleury (3), continuateurs d'une

Gérard. 11 n'empêche que le grand peintre fut désigné pour devenir le chef de la nouvelle école, à la mort de Géricault.

' ' I- — Un artiste, dont le nom nous échappe, écrit à son père l'état pénible en lequel il se trouve; il est dans le dénùnicnt le plus complet, il n'a plus de quoi acheter de couleurs à 1 huile; il parle de s;s illusions perdues, de ses insoni nies, de sa honte, etc.

Voici la réponse du père, profane facétieux doublé à coup sûr d'un bon... patriote : « Mon enfant, je t'adrcss: 1 huile demandée; quant aux couleurs, emprunte le bleu ii

tes illusions, le blanc à tes nuits d insomnie et I: rouge à ta honte!... u

(î). — Géricault notamment, avec son 'Naufraac ,/;• /j MèJiise. Corot. Ary Scheffer, P. Huit, Th. Rouss,:au, Courbet. Riesener. Delacroix, Dupré. le statuaire Barye et tant d'autres maîtres hautement consacrés par la suite, furent longtemps refusis au Salon. Voilà des disagréments que les médiocres ne connaîtront jamais!

l3l. — Un jour, un visiteur est stupéfait de surprendre Robert Fleury qui bousculait son n modèle o et le frapp^iil a coups

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

certaine perfection hautaine qui donna souvent l'illusion du génie. Puis viennent Drolling, Lehman, Picot, Muller, Th. Couture, artistes succédanés ; ce dernier, pourtant, avec une lueur d'originalité dont VOrgie romaine témoigne moins une reconstitution qu'un anachronisme, pour le plaisir concédé à l'antique sous des dehors modernes.

Et Fromentin, Decamps, Isabey (i), le dessinateur Charlet, Boilly, Nanteuil (2), Raffet, H. Rcgnault - 3 , et Courbet, l'apôtre du réalisme, sans oublier Protais, Pils, H. Bellangé et Yvon, peintres militaires.

Dans le sillon lumineux de Delacroix poussent des talents supérieurs au sien, mais ces talents ne peuvent égaler son génie. Le génie incomplet est le fait du génie et la science supérieure du métier pàlit toujours auprès de la flamme sacrée.

Néanmoins, le génie n'est souvent que de 1 audace. jNous verrons Courbet (4) étonner, surtout au début, par la banalité de son inspiration, et Manet révolutionnera plutôt par l'éclat de sa lumière succédant aux « vieux jus » précédents. Il ne faudrait pas confondre ces antithèses violentes et peu probantes avec la transition raisonnée et appuyée sur une foi (5) et un génie

de pied dans le ventre ; il se retirait, très confus d'arriver si mal à propos, quand l'artiste le rappelle : (( Voyez-vous, lui dit-il, ce damne mannequin qui ne veuf pas me donner le mouvement que je cherche! » Le modèle n'était qu'un mannequin.

(1). — Glane dans VTiistoire de la Société 'Française, de Ed. et J . de Concourt, sur quelques peintres du xviii ' siècle : « Isabey dont les miniatures sont célébrées par le vaudeville, qui rime : On demande un portrait, il vous vend un miroir, et par M"' Tallien, qui s'exclame : « Ça pue l'huile ! » Isabey inventeur des dessins au crayon noir soutenu d'encre de Chine. Carie Vernet dont on dit : « Bon dessinateur, bon peintre, r< bon époux, bon père, bon faiseur de calembours, bon (I écuyer. » Fragonard auquel la critique reproche des crayons aussi pointus que des aiguilles anglaises et que les Aristarques conseillent ainsi : « Allons, mon cher Fragonard, vous avez « assez joué avec ce marivaudage de la peinture. Laissez là vos (( minutieux crayons et dessinez à grands traits... » Boilly se met à brosser des portraits en deux heures: c'est le temps de fortune des peintres et des physionomistes à soixante livres, des Gonord. et des citoyennes Malon et des citoyens Bauzil, promettant mille livres de dédit si le portrait ne ressemble pas. »

Landop, « un peintre à petite réputation » : il a son petit genre, il choisit de petits sujets exécutés dans de petits tableaux avec de petites figures. Son petit pinceau est agréable; on aime assez son petit coloris, etc., etc.

A propos de la mode d'alors : Perrier, le Don Quichotte de l'amcur de l antiquité . se promène encore vêtu à la grecque ou à la romaine, grande barbe et grand manteau.. . Le tableau de Gérard Psyché et l'amour met la pâleur en vogue; le blanc,

d'usage général, fait aux belles qui se veulent intéressantes le visage à la Psyché!

(2)- — Ayant toujours donné plus qu'il ne gagnait, l'excellent peintre dessinateur Célestin Nanteuil n'avait plus guère pour courtisan et ami qu'un chat qui lui tenait compagnie dans sa solitude. Or, un jour que l'artiste vantait à Nadar les ressources de cette amitié fidèle, celui-ci lui demanda pourquoi il n avait pas plutôt pris un chien. « Un chien ? oh ! non, lui répondit Nanteuil avec un indicible accent de mélancolie, c'est trop bon : il ne faut pas s'y habituer, n

(3). — On sait la fin tragique de Regnault tué à Buzenval. en 1 870. d'une balle prussienne. H. Regnault, dispensé du service militaire comme pensionnaire de Rome, n'avait pas hésité cependant à prendre les armes pour défendre sa patrie, et l'on raconte que l'artiste fut victime de son esprit désinvolte. Le régiment auquel il appartenait battait en retraite, au soir, lorsqu'il eut la malheureuse idée de quitter les rangs et de rester en arrière pour décharger son fusil en manière de bravade. C'est alors, dit-on, qu'une balle mortelle atteignit le jeune et déjà célèbre peintre à la tète.

Détail navrant : H. Regnault était fiancé ; mais son amour n'avait pu triompher de son devoir.

(4^. — (( Un jour que je voyageais avec Courbet en Belgique, raconte Jules Breton, et qu'il parlait avec dédain de J{aphayel {c'<:st ainsi qu'il prononçait Raphaël i. je lui dis . (( Vous le niez donc? — Non, reprit-il, j'en parle, donc je le « constate! » 11 parlait aussi du Titien et de ses pareils avec un air de protection... »

(5). — Unsourd-muet avait demandé à Corot de lui donner des leçons de dessin. L'artiste, embarrassé, ne savait comment

Cnrhi L. Mtli.

ANGELIQUE ET ROGER, par In

véritables, transition marquée par un Watteau venant après un Le Brun, par un Delacroix prenant Ja suite d'un David.

Un démolisseur n'est point forcément un créateur.

Aujourd'hui, Delacroix lui-même n'est qu'un « vulgaire » classique aux yeux de l'impressionnisme, ni plus ni moins que A. Besnard (prix de Rome) dont les fortes audaces, qui datent à peine de vingt ans, ne tarissent point d'intérêt actuellement encore. Audaces, il est vrai, basées sur la

se faire comprendre de son élève. H finit par saisir un morceau de fusain et, sur la feuille de papier blanc où le muet allait commencer à dessiner, Corot écrivit en très gros caractères une fois, deux fois, trois fois, dix fois, jusqu'au bas de )a feuille, ce seul mot : Conscience. Et. avec un grand geste, il fit signe au muet que c'était tout, qu'il n'avait, pour comjnenccr, rien d'autre à lui apprendre.

"Un jeune homme entrait un jour dans l'atelier de Baudry.

et, en paroles entrecoupées par I émotion, lui disait : « Mai- « tre, je sors du lycée, j'ai terminé mes études... Je désire « rais être peintre et je viens vous demander si vous voulez « bien me permettre d'apprendre de vous le secret de faire des « chefs-d'oeuvre. » Baudry hocha modestement la tête, écarta les bras en silence, puis, se ravisant. Il souffla a demi-voix, comme on murmure une parole magique : Sursum corda! » {'Les 'Lectures peur Tous.)

PAR LIMAGE ET L ANECDOTE

ENTREE DES CROISES A CONSTANTINOPLE, par E. D

virtuosité d'un métier déconcertant pour les nuls, faute de ne point vouloir descendre à la stupidité facile, à la négation de tout.

11 importe donc de séparer nettement le vrai du faux génie, c'est-à-dire de ne point admettre le génie en dehors du métier supérieur appuyé mais non paralysé par la tradition qui est la cristallisation de la Beauté à travers les siècles.

Le dessin souvent défectueux de Delacroix n'ajoute rien à son génie, au contraire; de même l'art de Ingres (i), au dessin prestigieux, exclusif même, eût encore été supérieurement beau si la

(i). — Ingres était un violoniste de mérite mais, bien que la gloire lui fût venue certainement de son pinceau et non de son archet, le maître peintre accordait une préférence singulière à son talent de musicien. D'où l'expression géné-

ralisée : C'est te violon de Ingres, caractérisant la prédilection mal fondée que certaines personnes ont pour un art qui n'est point, précisément, celui en lequel elles excellent.

LEDUCATION ARTISTIQUE

couleur ne lui eût point fait défaut. Les vertus d'un art ne lui viennent pas de ses tares, on lui pardonne ses tares en compensation d'autres qualités.

Courbet, exagérant le romantisme parle réalisme, n'a pas l'envergure de Delacroix, et Manet point davantage, en créant l'impressionnisme qui est n'importe quoi ; s'il a montré davantage de vérité, il n'a pas montré plus de beauté, bien au contraire, que les artistes précédents dédaigneux de certaine inutile vérité.

L école de la laideur, actuellement prônée sous prétexte d'intensité expressive et de nouveauté, est une excentricité gratuite, point autre chose, et nous roulons sur cette pente dangereuse. Or, la laideur est certes plus facile à rendre que la beauté, un masque riant est plus difficile à exprimer qu'un faciès grimaçant.

Qu'est devenu le style dans l'art, de nos jours? Quelle mesure d'admiration comparative et déductive a-t-on gardé à l'égard des sublimes précurseurs? Mais n'anticipons pas et, puisque nous ne tentons point ici d'écrire l'histoire de l'Art, retournons à des aperçus généraux sur notre présente matière, sans nous arrêter non plus à la nomenclature des noms d'artistes.

A l'Ecole classique ou académique, romantique, réaliste, impressionniste, vient ensuite s'ajouter lécole néo-grecque.

Les adeptes de ce nouveau genre, célébré notamment par Gleyre, Hamon (i), J. Aubert et plus tard J.-L. Gérome, s'employèrent à chercher la grâce familière où les élèves de David n'avaient trouvé qu une raideur symétrique, une froideur systématique. Les vases grecs, 1 école de Pompéi avaient guidé ces novateurs qui surent dégager des précurseurs le charme des scènes de la vie courante; ils firent en un mot de ladaptation et modernisèrent un genre (2).

Ecole mi-sévère, mi-gracieuse, dont la différence avec la peinture franchement dite Je genre tient surtout dans sa prétention inséparable du classique. Il fallait à ses artistes une étiquette, ils n'osaient briser les chaines des préjugés antiques hors lesquels il n'était point de grand art!

Aussi bien, rappelons-nous que le paysage se serait déshonoré, à ces époques de superbe routine, s'il n'avait été pompeusement historique et, après Poussin et Claude Gclcc, Huct, Th. Rousseau, Diaz, Français, Dupré, Corot même i3), ne peignirent autrement la nature

(1). — « Nous étions en Bretagne et nous avions vu au ] bon sculpteur n indépendant » Préault, à l'égard de son très

pardon ces immondes mendiants aux plaies factices que l'on j classique confrère Pradicr dont les statues de femmes étaient

sait. A la table d'hote, plusieurs riches Anglais, sur le point si modernes, si parisiennes même, à l'insu de leur auteur,

de partir, disaient emporter, comme souvenir du pays, l'un un ' a Pradier. oui... il part pour la Grèce et puis, tout a coup, il

cheval, l'autre une vache. Soudain Hamon dit : « Une idée! s'arrête rue Bréda '...» Pradier disait encore que Ingres lui

« si j'emportais un pauvre ! » (La vie d'un arliste. J. Brkion.) faisait l'effet « d'un Chinois égaré dans Athènes •.

(i). — Cette préoccupation obsédante de se rapprocher (3). — Le père de l'ancien président de la Republique

toujours de l'antique nous rappelle la toutade plaisante du ' Casimir-Périer était en visite chez Corot. Le grand artiste

qu'en embellisseurs. D'où leurs superbes évccations (i) sentimentales en dehors de la vie qu'ils n'auraient jamais osé traduire telle quelle, de crainte de déroger à l'art.

DEFENSE DE LA PLACE CLICHY. par Horace Veun

Pareillement, Tétude du nu était, en art, exclusive. Point d'art sans nudité. Le vêtement ne pouvait être que grec ou romain. A peine concédait-on au portrait le costume de l'époque!

Jusqu'aux doctrines qui eurent leurs partisans! Ainsi : les préraphaélites, les symbolistes!

mettait la dernière ir.ain à un tableau. Enthousiasmé. M. Casi mir-Périer voulut s'en rendre acquéreur.

n Je vous cède ma toile, dit l'artiste, a une condition: c est que vous payerez le boucher et le boulanger de mon ami Millet. — Convenu! » rép;ndit M. Perler.

On alla réclamer, à Chailly, les notes des deux fournisseurs : I une se montait à vingt-deux mille francs et 1 autre à vingt-quatre mille. Le crédt durait depus douze ans.

Périer fit la grimace, mais il paya sans sourciller. Son Corot lui revenait à quarante-six mille francs! Aujourd'hui,

il en vaudrait le triple, mais à cette époque il ne valait pas quinze cents francs!

(i). — On sait que la vertu dominante de 1 excellent peintre Henner ne fut pas l'imagination. Voici, à ce propos, un bon mot d'Edouard Pailleron. L'auteur du Monde où l'on s'ennuie, se promenant avec un ami sur les quais, voit venir à lui le vieux maître alsacien, tète baissée, l'air pensif. « Qu'a donc Henner? remarque l'ami. — 11 compose! » répond froidement Pailleron.

PORTRAIT DE G. COURBE!. p;n hn-inOm

PAR LIMAGE ET LANECDOTE

Les premiers, dont la vision esthétique plaçait exclusivement lapogée de l'art chez les prédécesseurs de Raphaël; les seconds, pseudo-primitifs alambiqués, excentriques...

Mais parmi les préraphaélites nous comptons des maîtres, comme les Anglais : Rossetti, Hunt, Millais, Burne-Jones.

Ici perce le désagrément des écoles, des opinions exclusives avec leurs traditions ; leur tyrannie imagjnative.

Aussi, lorsque Courbet, lorsque Manet vinrent, ils ébranlèrent en somme, favorablement, 1 édifice conventionnel de 1 art.

L'éducation générale de ces artistes était certainement très inférieure à celle des précédents et ils eurent surtout le mérite de l'aplomb qui leur tint lieu de génie dans l'enthousiasme de la critique avancée.

Cependant, avant le cynisme de Manet, dont le talent ne fut pas à la hauteur des aspirations. Millet avait été un plus pur réaliste, c'est-à-dire qu'il mêla avec goût la poésie et la vérité dans une maîtrise de technique parfaite, tout comme précédemment Chardin, dont les natures mortes étaient ailées. Courbet, d'ailleurs, à ses heures, lorsqu il fit notamment la J^emise de chevreuils et son propre portrait (sans compter tant de paysages vrais mais bien choisis), sut montrer qu'il était aussi excellent révolutionnaire que bon dessinateur, bon poète et bon peintre ; tandis que Manet, lui, était surtout le dieu des littérateurs et des snobs du moment ; Manet dont les deux meilleures toiles — détail piquant — sont en somme le Bon 3ock et le Toréador, oeuvres parfaitement classiques.

De tout temps, la lutte s engagea entre lart intime et l'art officiel; mais jamais comme à cette heure, 1 art officiel n'avait été combattu avec tant de violence et moins de talent, et ce fut un bien que 1 avènement de la liberté, même dans l'expression folle, puisque ces révolutionnaires ouvrirent la voie triomphale à des artistes qui leur étaient supérieurs.

Après Delacroix... Manet, étrange opposition dont eût souri Delacroix, mais aussi, après Manet, la cage fut ouverte, d'où tous les idéals s'évadèrent. Plus d'écoles ni de traditions, plus de lumière conventionnelle, vive la clarté du plein air! L'art allait donc émaner davantage de la personnalité, aussi simplement que le pommier donne des pommes! L'art allait donc ressemblera la vraie nature! Voilà la gloire véritable de Manet.

Ajoutons à cette débâcle de l'idéal conventionnel et rétrospectif, l'avènement de la photographie, pressentie déjà par Courbet en tant que vérité souvent inutile, et nettement annoncée ensuite par Meissonier (i), en tant que « faire » scrupuleux.

,',;. — ]l parait qu'un entrepreneur de peinture en bâtiment demanda à Meissonier qu'il lui peignît c,uclque chose.

LÉDUCATION ARTISTIQUE

Ce besoin de vérité nous fait penser à certains dessins très libres de Rembrandt — autre réaliste

précurseur dont le génie lorsqu'il touchait terre aimait à s enliser exprès dans la boue, par

délassement burlesque ou cynique.

Mais, à l'époque de l'auteur de la T{cnde de J\uit, l'expression débridée devait s auréoler, tandis qu'au moment de Courbet i i i, qu'étaient-ce que des auréoles? En avait-on vu? L'esprit avait changé, l'art avait évolué, on était las de l'inspiration religieuse ou mythologique, il fallait puiser dans la Vie (2). Et il apparaît que l'on n'a point eu tout à fait tort, surtout lorsque la définition : « L'art est une imitation de la nature, » empruntée à Aristote, eut cédé le pas à l'appréciation plus poétique de Platon : « L'Art est 1 interprétation de la nature (3). »

en échange de travaux qu'il venait d'exécuter pour le maître dans sa villa de Poissy. Meissonier feignit d accepter la proposition, tout en réservant l'échéance d; ladite. Or. à quelque temps de là, le célèbre peintre se rendit chez l'entrepreneur en question et, avisant un camion de couleurs et un gros pinceau, il se mit à peindre une porte qui se trouvait à proximité. Puis, riant en montrant son « oeuvre » à I entrepreneur ébahi, il jeta: « Je vous avais promis de vous peindre quelque chose, en échange de vos services, voilà! » Si non c vero... Nous lisons, d'autre part, que Watteau avait échangé deux de ses toiles contre une perruque et que même il était tant satisfait de celle-ci, qu'il fallut les remontrances d un ami pour qu'une troisième toile ne fut pas octroyée au bienheureux perruquier.

A propos de certains tableaux de Meissonier dont on estima, après calcul . qu'ils s'étaient vendus 200 francs le centimètre carré, voici une boutade qui courut les ateliers : « Il vient de m'arriver un malheur épouvantable ! J étais dans l'atîHer dî Meissonier. il me montrait son dernier tableau grand comme une carte à jouer. Pour mieux le voir, je pris ce chef-d'œuvre dans ma main, mais, quand je le reposai sur le chevalet, le maître poussa un cri d'indignation. J'avais appuyé par mégarde sur la peinture encore fraîche : j'avais pour 5oo francs de peinture sur le pouce! »

A rapprocher de l'irrévcrente plaisanterie consistant à prétendre que W. Bouguereau, dont le travail était incessant, perdaitmille francs toutes les fois qu'il s'absentait... par nécessité!

(1). — - Courbet avait eu sous la Commune une réelle popularité, on rendit même l'artiste responsable du renversement de la colonne Verdome qu'il aurait seulement voulu voir déboulonner. Courbet était délégué à la mairie du VI' arrondissement, et c'est en cette qualité qu'il fut traduit devant un conseil de guerre pour destruction d'un monu-

ment public. Condamne à rembourser les frais de rcédification de la célèbre colonne, soit 3oo. 000 francs, et réduit dece fait à travailler pour le compte de l'Etat jusqu'à la fin de ses jours, Courbet préféra passer en Suisse où il mourut. Tout Courbet était la : déboulonner la colonne 'Vendôme Il sans lui faire de mal i>. Peut-être même prit-on au sérieux une simple boutade!

21. — 'Vicente Joanes, chef de l'école de Valence, eût considéré co.iime un sacrilège de se proposer un modèle humain pour figurer le fils de Marie; il ne lui donnait que les traits qu'il avait entrevus dans les ferveurs de la prière; aussi, ses tètes de Christ sont-elles renommées pour leur caractère d'ineffable douceur.

Au surplus, jamais le célèbre peintre espagnol ne consentit à traiter des sujets choisis en dehors de l'histoire du christianisme; jamais il ne commença un tableau sans s'y être préparé par la communion!

Art et fanatis.me. Exagération, pour terminer: « Berger, disait Anacréon. fais paitre ton troupeau plus loin, de peur que, croyant voir respirer la vache de Myron. tu ne b veuilles emmener avec tes bceufs! »

(3). — Corot, en présence de la nature, se laissait aller à la plus abstractive rêverie et voici, à ce propos, une jolie leçon de voir et de choisir que le célèbre paysagiste donna à un débutant. Ce dernier peignait à coté de Corot et critiquait très vivement un mur malencontreux dont la propreté et la rectitude, disait-il. faisaient tache dans la beauté du site. Et Corot de demander finement : ci Un mur? quel mur? Je ne le vois pus. 1) A citer, à côté de cet idéalisme, cette fine critique du naturalisme littéraire. Il s'agit de E. Zola. C'est E. Pailleron qui parle: n Emile Zola, certes, dépeint admirab!ement tout ce qui se passe, du haut de sa fenêtre, mais... il habite un vilain quartier ! »

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE