CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur l'archilechire. L'art et le métier. Physionomie de l'architecte.

L'atelier de l'élève et du maître, etc.

L'architecture est à la fois le plus beau, le plus complet et le plus rare de tous les arts.

Faisant corps avec la nature qu'elle peupla de silhouettes aussi délicates que celles de ses arbres, aussi robustes que celles de ses montagnes, Tarchitecture, tour à tour éclatante dans la lumière du soleil ou drapée dans son ombre, à moins qu'elle ne s'endeuille au crépuscule, domine du haut de sa grandeur toutes les expressions idéales.

Une pierre immense trouble le regard et en impose, son éloquence est supérieure de par son immensité : c'est l'instant de citer les pyramides d'Egypte, rangées par les anciens parmi les sept merveilles du monde, sans doute pour leur dimension vaste et leur harmonie géométrique qui donnent l'impression de l'art.

L'accord, au surplus, de l'aridité d'aspect qu'offrent ces pyramides désolées avec le désert où elles se dressent, la convenance singulière de leur patine sombre avec la nue éclatante sur laquelle elles se découpent, ajoutent à leur beauté monumentale. « L'élévation seule se rapporte à la beauté et au sublime. »

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« Le Vatican, l'Escurial (i), ne renferment qu'un être faible et mortel : les pyramides, les labyrinthes, les pagodes, recèlent des pensées secrètes (2|, des sciences non révélées, des esprits formidables, des spectres gigantesques, des morts. <> C est là la pensée des ruines, leur mirage.

L'architecture, bien que son essor n ait rien de commun avec la plastique humaine, partage avec sa sœur inséparable : la statuaire, l'avantage à la fois superbe et périlleux de se mesurer avec la Nature (3), d'en bénéficier en la parant avantageusement ou de succomber à son infériorité visà-vis d'elle.

Envisagé en ses grandes lignes, un monument est un meuble. Voici pourquoi, dans leur aspect décoratif, en leur proportion massive, l'architecture et la statuaire communient par la beauté. Au surplus, nous savons encore les relations étroites de l'art qui nous occupe avec la musique (4), tant l'unité visuelle se

LA MAISON D HIKK

'^f (')■ — Le Palais de l'Escurial, qui est en même temps un monastère et une résidence des rois d'Espagne, fut construit par les ordres de Philippe 11. Ce roi, priant pour le succès de ses armées assiégeant Saint-Quentin, avait fait voeu de bâtir un magnifique monastère en l'honneur du saint dont ce serait la fcte le jour où la ville serait prise. Le siège ayant pris fin au jour place sous le vocable de saint Laurent, le roi ordonna que les bâtiments fussent disposés en forme de gril, pour rappeler l'instrument sur lequel le saint personnage avait subi le martyre !

(i)- — Savez-vous pourquoi Lojis XIV, voulant faire choix d'une résidence hors de Paris, donna la préférence à ■Versailles, situé au milieu d'une plaine, sur Saint-Germain, dont la position est si pittoresque? Ce fut, affirme-t-on, parce que de Saint-Germain on découvrait le clocher de Saint-Denis où se trouvent les sépultures des rois de France.

(( Ce fastueux monarque, dit un contemporain, aima mieux le point sans horizon que celui d où l'on apercevait le clocher fatal. .1

(3|. — Serait-il possible de démontrer sériciisenient que le dôme du Val-de-Gràce. à Paris, a de l'analogie avec la plante appelée tournesol':'

Dans un excellent travail sur les cartes géographiques, Blerzy écrit : « 11 n'y a plus moyen de trouver l'immobilité dans la nature. L'astronome Bouguer, voulant un jour prendre pour repère une des lignes verticales du domc du Valde Grâce, reconnut avec étonnemcnt que ce dôme tourne comme l'héliotrope, avec le soleil; il se déplace infiniment peu, il est vrai, mais cette rotation infinitésimale est appréciable. »

(41, — " Lorsque j explique â mes clévcs lordonnance d'une symphonie, je dessine au tableau noir un palais, un

Par limage et l anecdote

rapproche de celle des sons (et de celle des couleurs, nous le vîmes pour la peinture), tant les harmonies ont de corrélation pour réaliser un tout.

Il nous faut maintenant compléter les causes de l'intégralité de l'architecture par rapport aux autres arts et donner les raisons de sa rareté. Pour ce faire, la parole de Vitruve, bien que datant du ]"' siècle av. J.-C, n a point vieilli : « L'architecte doit savoir écrire et dessiner, être instruit dans la géométrie et n'être point ignorant de la politique ; avoir appris l'arithmétique et savoir beaucoup de l'histoire ; avoir bien étudié la philosophie, avoir connaissance de la musique et quelque teinture de la médecine, de la jurisprudence et de l'astrologie. »

Des nécessités de tant de connaissances, de tant de facultés et de dons, on pourrait conclure à l'exercice exceptionnel d'un art; il est vrai que la rareté du chef-d'œuvre architectural, à notre époque, met au point et simplifie nettement la vertu encyclopédique de la construction telle qu'elle est rêvée par 'Vitruve. Or, 1 architecture, plus même que tous les autres arts, porte le poids de sa grandeur séculaire au point de ne valoir que par ses sommets, et voici que ces sommets déjà se perdent dans la nue.

Aveuglés par la souveraine beauté des styles précurseurs (i), par la majesté classique des

LA MAISON D AUJOURD HUl (Theo Petit, architecte.)

monument, parce que tout premier morceau : ouverture, allegro de symphonie, adagio de sonate, etc., se construit comme un monument.

Interview de Ch. WrooR : Les Arts et leur Technique (du même auteur).

(i). — Andréa Palladio ne dissimule point le moins du monde la préoccupation desprit qui ne lui laissait pas concevoir d'autre architecture que celle des anciens, et qui voulait

obliger les modernes à habiter des palais d'Athènes ou dHerculanum.

Chargé de construire à Vicence. pour le seigneur Joseph di Porti, un hôtel sur un terrain qui faisait face à deux rues, il le compose de deux corps de bâtiment semblables, ayant même distribution intérieure, même façade extérieure et réunis par une cour commune avec galeries à colonnades. « Celui de devant, dit-il tout naïvement, est à l'usage du

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PAR LIMAGE ET LANECDOTË

ordres antiques fqu'il fut sans doute plus aisé de découvrir que de rénover et d'oublier, que l'on eût pu inventer peut-être de nos jours s'ils ne l'étaient déjà), les architectes modernes en sont réduits à des redites, à des compilations, en un mot, ils ne sont plus créateurs (i), si toutefois ils demeurent originaux et supérieurs à leurs devanciers, sans nul doute, quant au confortable ' 2) des aménagements intérieurs et quant à l'hygiène.

D autre part, le génie de l'architecte actuel est en droit d'alléguer le vol mesuré que notre civilisation présente lui impose; on ne construit plus de cathédrales, les palais (3) sont la rareté même, il n'y a guère plus que les Expositions universelles pour permettre à la construction de toucher à des splendeurs et, encore, l'illusion de ces vastes conceptions n'est-elle donnée que par des matériaux en simili !

Restent les concours, mais ceux-ci sont rares et fort coûteux autant qu'aléatoires pour les « jeunes » et pour ceux qui n'ont point obtenu le grand prix de Rome !

Qui dira l'avantage de ce titre vis-à-vis d'un jury recruté de préférence parmi ces bienheureux

maître; celui de derrière sera pour-les étrangers, selon la pratique des maisons grecques qui avaient ainsi deux corps de logis distincts. » Il ne s'agit plus que de savoir si le seigneur Joseph di Porti vivait et recevait à la grecque.

Une autre fois, l'académie olympique de Vicence lui demande un théâtre; il fait un cirque romain, et tellement pareil qu'on discuta si l'on n'y mettrait pas. au lieu d'un toit, un vélarium comme aux amphithéâtres de Caligula. — (Aveuglement singulier renouvelé de celui du peintre David, que nous signalâmes. :

(il — « Voyez-vous, nous ditun jourle bon sculpteur Jean Baffier, je reproche à notre art son manque de personnalité, la nullité de son style; nous donnons des fragments de beauté et non des ensembles, non des cohésions admirables comme jadis. Je suis un corporatif comme les artistes du moyen âge ; j'ai commencé par la taille des pierres et quand je m intitule ouvrier sculpteur, je me drape dans mon plus réel titre de noblesse. 11 se dégageait de la Maison naguère une influence morale; tous les ouvrages entassés dans l'habitation avaient, par leur style, la qualité d'oeuvre d'art. Je vous parle là des xiii', xiv" et xV siècles. L'art officiel qui point au xvn' siècle sous les efforts d'architectes, hommes d'affaires plutôt qu'artistes véritables, amena la division des efforts vers un idéal commun. Notre-Dame de Paris est une création rayonnante par son ensemble de chefs-d oeuvre appropriés; les moindres pierres de ce monument grandiose gardent dans leur dentelle le style miraculeux que de» hommes admirables, du plus grand jusqu'au plus petit, conçurent pour leur rêve unique. Vous voyez d'ici la piteuse figure que feront plus tard dans nos musées, si toutefois on leur confère cet honneur, les chapiteaux du Panthéon entre autres, comparés à ceux du moyen âge I Tous les châteaux

de la Loire font encore partie de la tradition des grands constructeurs corporatifs purement nationaux, tandis qu'à partir du xvii" siècle apparaissent les architectes d'académie ; c'est l'avènement des édifices à armature et à chaînage comme le Louvre. Que nous voilà loin de la savante combinaison des coupes de pierres au moyen âge! J'ai perforé vainement les contreforts de la cathédrale de Nevers pour y rechercher la trace des vains artifices modernes : les claveaux, les platesbandes d'aujourd'hui semblent des fleurs en papier à côté des fleurs naturelles d'antan ! C'est le style gréco-romain dans toute sa splendeur incohérente! »

(2). — 11 est fait pourtant mention d'un systcme de chauffage absolument analogue à nos calorifères, dans la quatre-vingt-douzième lettre de Senèque. Montaigne, au livre 111, chapitre xiii, de ses Essais, cite ainsi ce passage : 0 Que n'imitons-nous l'architecture romaine ? Car on dict qu'anciennement le feu ne se faisoit en leurs maisons que par de dehors et au pied d'icelles; d'où s'inspiroit la chaleur à tout le logis, par les tuyaux practiquez en l'espez de mur, lesquels allaient embrassant les lieux qui en debvoient estre eschauffez... ))

(3). — Lorsque Octave fut maître de l'empire romain, il s'occupa d'embellir la capitale et voulut s'y faire construire une demeure magnifique. A cet effet, il acheta, sur le mont Palatin, la plus haute des sept collines, un grand nombre de maisons qu'il fit abattre; et sur le spacieux emplacement de celles-ci s'éleva la somptueuse habitation qui prit le nom de la colline dont elle occupait la majeure partie. Du mot latin palatinus se fit palatium. appliqué depuis par analogie aux maisons princières, royales, et dont s'est formé notre mot palais.

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