QUELQUES MOTS DE LA TECHNIQUE DU GRAVEUR SUR PIERRES FINES

— L'artiste exécute son modèle en cire et, sur la pierre façonnée à lavance, soit en creux, soit en relief, soit ovale, soit ronde, il dessine avec une pointe de diamant. Après quoi cette pierre, solidement enchâssée sur un morceau de bois, est soumise à l'action de la bouterolle ou pointe de fer mise en mouvement au moyen d'une espèce de tour. La bouterolle entame et use la pierre à l'endroit où on la présente. Lorsque la pierre a été ainsi modelée, on la polit avec du tripoli ou avec une brosse actionnée par le tour.

Quelques graveurs, pour limiter à leur gré le relief de leur pierre, avant de la graver, trempent leur modèle dans leau de manière à ne copier que la partie qui dépasse la surface du liquide.

Quant à la gravure du camée sur coquilles, elle est matériellement moins difficile et moins longue que la précédente. On n'y emploie que le burin, l'échoppe, des onglettes et des grattoirs

orné d une pierre précieuse qui lui servait de sceau, et qui était un chef-d'œuvre de Théodoros. D'après la légende, il retrouva bientôt son anneau dans le corps d'un poisson que lui offrit un pêcheur. » (Larousse.)

11). — L'un des premiers ouvrages de Mathieu del Nassaro fut une Descente de croix gravée sur jaspe sanguin. Il eut l'adresse de disposer ses figures dételle façon, que les taches rouges qui donnent le nom à cette pierre exprimaient le sang qui coulait des blessures du Christ. Les graveurs grecs anciens, d'ailleurs, se préoccupaient beaucoup d'adapter

les pierres aux sujets à traiter. Ainsi, Marsyas écorché par Apollon était en jaspe rouge. Proserpine sur pierre noire. Neptune sur l'algue marine, etc.

Pour en revenir à Nassaro, cet artiste était très fier de son talent. On rapporte qu'il aimait mieux donner ses ouvrages que les vendre à un prix modique, et qu'un jour il brisa un camée magnifique parce qu'un seigneur qui lui en avait fait une offre trop mesquine ne voulut pas l'accepter en présent.

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avec lesquels on enlève peu à peu de la matière, tout comme le sculpteur taille un bas-relief dans le marbre avec le ciseau et la râpe.

Nous n'insisterons pas davantage sur le métier particulièrement délicat qui nous occupe et que, d'ailleurs, des procédés de simplification équivalents à ceux du médailleur ( i ) en tant que réduction n'ont pas peu contribué à rabaisser dans l'estime des amateurs. Au surplus, nous ne reviendrons point sur la malencontreuse déchéance commerciale de cet art auquel nous sommes redevables d'une beauté d'une richesse toute particulière et des plus savoureuses.

( I ). — Il -ist piquant de noter que bon nomi)re de chefs- 1 dans des médailles antiques. La voila bien, la revanche du d oeuvre de la statuaire moderne ont été puisés, pour le sujet. I médailleur sur le sculpteur!

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