SPHINX ET PYRAMIDE DEGYPTE

Le bois tout ouvré

arrive économiquement de l'étranger, il s'adapte, tant bien que mal, à des bâtisses banales faites de boue et de crachats, qui s'élèvent comme par enchantement pour la monotonie de nos rues (i i. Cela est le labeur courant de l'architecte.

Bref, l'occasion pour l'architecte moderne d'exercer son art est tellement exceptionnelle que si la définition de Vitruve ne nous apparaît nullement exagérée en présence du chef-d'œuvre de naguère, elle nous surprend aujourd hui. et nous venons de voir qu il n'y a point, en principe, de la faute de l'architecte, le plus souvent homme d affaires, expert, chargé d entretiens et de gérances, etc., en attendant mieux.

Malheureusement, on doit avouer que si l'architecture est le seul art qui n'ait point progressé, cela ne tient point exclusivement aux raisons que nous venons de dire. Cet art est rare, soit, ses inspirations en dehors de la nature et soumises à des exigences matérielles sont difficultueuses à

analogues des autres nations, c'est que les principaux matériaux employés à sa cons'.ruction proviennent de tous les pays. La Suède a fourni les verts de Jonkoping; l'Ecosse, le granit d'Aberdeen; l'Italie, la brèche violette, le blanc de l'Altissimo. le bleu turquin, ]z jaune de Sienne, le vert de Gèn:s, la brèche de Sicile; l'Algérie, les onyx; la Finlande, les porphyres rouges; l'Espagne, la brocatelle; la Belgique. le noir de Dinant ; la France, les jaspes du Mont-Blanc, les

sampans, les griottes, les sarrancolins, les campans. les granits des Vosges, le spath fluor... »

(i). — A coté de l'Ecole des Beaux-Arts, à Paris, une petite rue sale et étroite porte le nom de l'architecte Visconti. Or, détail piquant, le nom de cet artiste fut donné à cette rue qu'il habitait et dont il n'avait cessé de dénoncer l'insalubrité et de proclamer l'indignité durant toute sa vie!

LEDUCATION ARTISTIQUE

Cliché L. Mf.rcier.

renouveler et, d'autre part, les fixations géniales du passé sont obsédantes et triomphales — fort bien; — mais il faut avouer que lorsque nous en arriverons à l'énumération des monuments exceptionnels de notre temps, notre déconvenue sera grande.

Point d originalité, cela est entendu, mais encore si peu de belles oeuvres à citer! Songer que l'aubaine de se produire enfin, offerte à

MUR CYCLOPEEN (Egypte .

quelques rares élus, engendra une si petite quantité de pages à retenir!

Et que d'erreurs notoires à l'actif de ceux-là mêmes, les anciens (1867), des maîtres d'aujourd hui, qui envoyaient naguère les nouveaux jeter des gros sous à Viollet-lc-Duc ouvrant son cours dans l'hémicycle de l'École des Beaux-Arts!

Pourtant, nous le répéterons, en admettant qu'en tant qu'artistes les architectes modernes aient dégénéré, il faut rendre justice à leurs qualités pratiques de tout premier ordre. C'est ainsi qu'ils semblent, grâce à une technique supérieure qui leur tient lieu de génie, équilibrer plus équitablement leurs mérites avec ceux de leurs admirables devanciers.

Dans les arts en l'élaboration desquels il entre quelque souci mathématique, comme l'architecture, la musique, on remarque qu'à défaut de 1 idée, une science excessive fait illusion 1) d'imagination.

Le musicien 12) sans génie, c'est-à-dire sans idées, se rattrape de son absence d inspiration

(1). — Avant son immortelle invention de la photographie avec Niepce, Daguerre avait imaginé le diorama. spectacle vraiment magique du à l'habile combinaison de la peinture et de l'éclairage. On raconte même qu'un jour, sollicité comme maire de la petite commune de Bric qu'il habitait en été, de vouloir bien faire agrandir la petite église locale, il y consentit et, malicieusement, en appliquant les principes

du diorama à l'aménagement intérieur de l'cglisc en question, il donna l'illusion optique souhaitée, sans toucher à l'architecture du monument. La petite église, grâce à des artifices de perspective, toiles de fond et toiles latérales, eut ainsi de faux air« de cathédrale !

1 î). — 0 E. Reyerexcelle à forger des mots qui cinglent. Un Flatteur, désireux de faire sa cour à l'illustre musicien.

PAR LIMAGE ET L'ANECDOTE

sur un métier savant. Aussi bien, le peintre et le sculpteur n'échappent point non plus à cette faillite de l'idéal lorsqu'ils manquent de souffle et leur oeuvre morne ne reflète que l'impeccabilité d'une formule technique excessivement sûre et retenue d'après le chef-d'œuvre des autres.

Et voyez que l'ingénieur construit des ponts d'une portée étonnante, des ponts fort inesthétiques, au dire de 1 architecte, critiqué à son tour — non sans raison parfois — sur son manque de science dans l'emploi des matériaux et la non-connaissance exacte de leurs propriétés de durée ou de résistance.

Partout où l'abstraction de l'art défaillant se rencontre avec la science concrète, l'art est battu et, durant ce temps, le génie militaire poursuit la construction abominable de ses casernes et autres locaux voués à Bellone.

Il semble que l'art, ne voulant point condescendre à certain génie, préfère céder le pas à « certaine science » dont l'exercice de l'art devrait être décrété illégal. Car il ne faut pas oublier que l'architecture en ses chefs-d oeuvre se réclame de 1 art essentiellement, sans toutefois faillir à la science en quelque sorte secondaire ; la splendeur des monuments passés, dont la beauté artistique et la solidité scientifique tiennent tète hardiment aux siècles, en dépit des intempéries et du goût capricieux des générations, en est la preuve.

Les architectes et les musiciens de génie font de la science sans le savoir ; il n'y a que les médiocres praticiens de ces arts qui chantent haut leur science en manière d'excuse.

La remarque de Schelling qui va suivre met au point, d'ailleurs, la qualité scientifique particulière à l'architecture (i). « Chaque cercle est identique à tous les cercles, chaque triangle est

lui disait un jour : « N'est-ce pas, maître, M. Massenet n'arrive pas à la cheville de W^agner? — Pardon, répliqua le maître, il y est ! ))

Un jeune musicien apporta, dernièrement, un manuscrit, poème symphonique ou partition, à l'auteur de Sigiird.

— Mettez-vous au piano, lui dit Reyer, et jouez-moi quelques mesures.

— Mais, répond le confrère étonné, je ne suis point pianiste !

Reyer insiste :

— Mais si, mais si, quelques notes seulement. Plaquez un accord !

Le jeune homme obéit et plaque un accord.

— Je vous remercie, dit alors Reyer souriant. C'est ma manière d'appeler ma bonne. (Gil Bhs.)

(i). — Parmi les singulières propositions émises relativement à la mise en place d'une coupole sur l'église de Sainte-Claire à Naples, que n'avait pu achever Masuccio, on relève celles-ci : « On conseilla par exemple d établir au milieu de l'église une haute colonne où viendrait s'appuyer

la voûte comme sur le bâton central d'une tente ; d'autres disaient qu'il fallait y jeter une montagne de terre mêlée de pièces de monnaie, afin que la coupole, une fois bâtie sur le dos de cette montagne qui servirait de forme, le peuple se mît à enlever la terre pour y trouver l'argent qu'elle contiendrait. Les auteurs de ce dernier avis n'inventaient pas grand'chose ; c'était, dit Milizia, une de ces croyances stupidcs que le Panthéon d'Agrippa à Rome avait été construit de cette manière... »

Or, on sait que le problème fut enfin résolu par Brunelleschi, qui fut traité de fou avant d'être qualifié de génie, lorsqu'il déclara que sa coupole se soutiendrait par son propre poids, par la force d'adhésion de ses parties, qu'elle serait double, c'est-à-dire qu'il y en aurait deux s'emboitant l'une dans l'autre, se soutenant l'une par l'autre et disposées de façon à ce qu'entre elles il y eût un espace où l'on put marcher. (Exemple : la coupole du Panthéon de Paris.) Il convient d'ajouter que la difficulté en question résidait surtout dans l'étendue du dôme à élever (cent trente pieds de diamètre). Autrement, l'art de former la voûte était connu.

f ÉDUCATION ARTISTIQUE

PYLONE DU TEMPLE DE KARNAK (Egypi€|.

identique à tous les triangles de même espèce et chaque carré représente tous les carrés, de sorte que les constructions mathématiques de l'architecte sont à la fois particulières et générales, unes et universelles; 1 idéal et le réel s'y confondent, elles sont belles d'une éternelle beauté.

« Par cette grandeur absolue des mathématiques, l'architecture semble racheter en quelque manière son infériorité à l'égard de la nature qui fut son premier modèle. »

Au surplus, la science du métier, en quelque art que ce soit, s'évapore devant le génie qu elle soutient, mais sans jamais le dominer. L'écrivain applique les règles de la grammaire, instinctivement, le musicien s'est assimilé à ce point le mécanisme de la fugue et du contre-point qu'il semble ne plus s en souvenir, et les autres artistes, point davantage, ne demeurent esclaves de leur besogne d'écolier.

L'ingénieur qui touche à I architecture, en revanche, poursuit ses sciejitifiques méfaits, nous lui devons la tour Eiffel, de trois cents mètres au-dessous du niveau... de l'art.

Et puis, en architecture, on peut être un parfait artiste et un détestable constructeur ( m et réciproquement, à défaut de posséder les deux, qualités réunies qui représentent 1 idéal de cette

timoin les dames de Saint-Marc à Venise et de Sainte- Sophie à Constantinople. C'est la coupole de Brunellcschi que Benvenuto Cellini appelait la « merveille des belles choses I) et devant laquelle Michel-Ange disait : « Il est difficile d'imiter Brunelleschi et impossible.de le surpasser. » Et, de fait, l'entreprise du célèbre architecte italien, réalisée en 1824, est tenue par les gens de l'art pour « une des plus audacieuses conceptions de l'esprit humain 11.

(1 ). — « La fragilité des ouvrages de Bramante est un reproche qui pèsera éternellement sur sa mémoire ; car on peut avancer qu'il y a manque de conscience chez l'architecte qui ne bâtit pas solidement. C'est là ce qui a pu autoriser à dire justement d'un tel homme qu'il ne faisait que des châteaux de cartes, les réparations qu'exigèrent tous ses ouvrages attestent que ce fut un détestable conslnictciir, et par conséquent un archileclc incomplet. » ( E. Legouvr.)

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