AmsTOPHAiNE, Cavaliers

2. Platon, République, II, p. 376 E. — Cf., pour le sens que Platon donne volontiers au mot [xo-jTtxïi, Ion, p. 530 A; Phedon, pp. 60 E-6i B.

3. Son art s'appelait YpaiAfia-ixT,, c'esl-à-dire, primitivement, l'art d'apprendre aux enfants à lire et à écrire : voir Suiuas, s. v. ypa[jL[i.a-:taTr,;.

Nous n'avons guère de renseignements sur les moyens employés au V siècle pour habituer l'enfant à lire couramment. Mais un curieux passage de Denys d'Halicarnasse contient à ce sujet quelques indications précieuses. Il est probable qu'au temps de Denys on se servait encore, pour cet exercice, de l'ancienne méthode; son témoignage a donc pour nous une grande valeur. Or il nous apprend qu'on familiarisait d'abord l'écolier avec le nom des lettres; dès qu'il les savait par cœur, on lui montrait la forme de cliaque caractère, en lui disant quelles en étaient les propriétés; enfin, on le dressait à en former des syllabes, c'est-à-dire à épeler, en Tinstruisant des sons variés que ces syllabes étaient capables de produire suivant les lettres qui y entraient K Ce procédé, qui s'attachait à distinguer soigneusement les unes des autres les différentes opérations de la lecture, était, comme on le voit, le contraire d'une méthode imaginée de nos jours et qui consiste à placer sous les yeux de l'élève une syllabe toute faite, en essayant de fixer dans sa mémoire le son de cette syllabe, sans lui enseigner le nom des le'ttres qui la composent. On ignorait à Athènes cette façon de faire perfectionnée. On n'y pratiquait pas non plus, à l'époque classique, ces raffinements pédagogiques qui n'apparaissent que beaucoup plus tard. Quintilien recommande, pour inciter les enfants à la lecture, de mettre entre leurs mains un alphabet d'ivoire, formé de lettres détachées et pouvant se combiner de mille façons diverses ^ Hérode Atticus avait trouvé mieux encore. Pour rendre plus facile à son (ils, dont l'intelligence était paresseuse, l'apprentissage de l'alphabet, il l'avait entouré de vingt-quatre jeunes esclaves de son âge dont les noms commençaient chacun par une lettre différente ^ Il va sans dire que ces princières fantaisies n'étaient point en usage au v'' siècle.

Nous ignorons s'il y avait des livres contenant l'alphabet en gros caractères et servant aux écoliers de livres d'exercices. Il existait, dans tous les cas, des plaques de terre cuite ou des briques, sur lesquelles étaient tracées des syllabes qu'on faisait déchiffrer aux enfants. Un de ces monuments a été trouvé en Attiqne, à l'état de

1. Denys d'IIaucarnasse, De rarraïu/cmenl des mois, 2"). — Cf. m., Sur Véloquenee de Démosthène, 52. Épeler se disait <j-Ala.CÂt,z\y , et tel était le temps consacré dans les écoles à cet exercice, que les mots «rj/.XaSiîs'.v StSio-xsiv servaient souvent à désigner la profession du (<rammatislc : voir Lccie.n, /.'.' Coi], 23.