PiiiLosTitATE, Vies dex sophistes, H, 1, 23, éd. Didol

fragment : on y lit xp [i-zp yap oxo, sp fî^p ysp ozp, etc. Il est permis de croire que les objets de ce genre, légers et portatifs, étaient nombreux dans les écoles et que les maîtres y avaient recours pour apprendre ù leurs élèves les diverses combinaisons dont étaient susceptibles voyelles et consonnes *. Faut-il voir un instrument de travail analogue dans ce vase de Géré sur le pied duquel sont reproduits tous les caractères de Talpbabet grec, tandis que la panse contient une inscription étrusque qui ressemble fort à un exercice d'écriture*? On connaît aujourd'hui plusieurs vases du môme genre : les inscriptions très archaïques qu'on y déchilTre paraissent être plutôt une sorte de décoration que des alphabets à l'usage des écoliers '.

Une œuvre bizarre, dont nous n'avons que des fragments, semble, à première vue, n'être pas sans rapport avec les premières études du jeune Athénien : c'est la Tragédie des lettres du poète comique Callias *. Comme dans les tragédies ordinaires, on y trouvait un prologue, des parties lyriques, des épisodes. Les personnages de la pièce n'étaient autres que les lettres, divisées en classes d'après leur nature et le rôle que chacune d'elles jouait dans le langage. Par exemple, chaque consonne, placée successivement devant chacune des sept voyelles, formait une syllabe. Il en résultait l'espèce de strophe suivante :

^^rJTX

àX-^x

p^tTX

si

^VJTX

■r\zv.

Pf\y

UÔTX

"Venaient ensuite •'(i<j.<j.x àÀox ya, puis oéàtx aX-^x oa, et ainsi de suite. Ce drame d'un nouveau genre a donné lieu à bien des conjectures '\

1. <I>t>,tcr-a)p, iV, pp. 327 sqq. — Cf. Guasbekokr, op. c, II, p. 266.

2. Lepsius, Annali, VllI, pp. 186 sqq. — Franz, Elem. epir/raphices giwcx, pp. 21 sqq. — Gkashkrgek, op. c. II, p. 206-207. — Roeiil, Inscr. gr.ne/e anliquissimœ. 534.

3. Voir, sur les vases de cette catégorie, Michel Ruéal, Mélanges d'archéologie et d'histoire publiés par l'École française de Rome, II, pp. 203 sqq. — Cf. Reinacii, Traité d'éfiigrap/iie rjrecque, p. 440.

4. rpafjLjxaTi/.r, TpayfoSta, comme l'appelle Athénée. Voir, sur ce curieux morceau, Athé.née, vu, p.' 276 A; id., X, pp. 448 B et 433 C-4o4 A.

'i. Voir, entre autres, Welckeb, Kleine Schriften, I, pp. 371 sqq.; — Grasberger, op. c, II, pp. 203 sqq.; — Otto Hense, Rhein. Muséum, XXXI, pp. o82 sqq.